TROISIÈME PARTIE

de ne pas leur assurer toute l'ampleur, toute la publicité désirables pour une réforme aussi capitale, mais par dessus tout le souci pressant de faire avorter le Bill, d'en empêcher le vote avant les vacances, en employant contre lui, suivant une tactique chère aux parlementaires anglais, la politique efficace de l'obstruction, en gagnant du temps, coûte que coûte, en mettant, à tous propos, des bâtons dans les roues, pour empêcher la discussion d'avancer.

M. Chamberlain dévoilait bien le jeu de l'opposition, lorsqu'il constatait :

« La question de savoir si le Bill doit ou non » être soumis au Grand Committee peut se résumer » ainsi : « Etes-vous pour ou contre le Bill? Désirez- » vous ou non le voir jamais devenir loi? Ceux (les » libéraux) qui sont opposés au principe même de la » loi désirent la garder devant la Chambre afin de lui » faire une obstruction telle qu'ils arrivent à la détruire » et à l'enterrer ici même, en nous rendant tout tra- » vail impossible et en nous forçant à l'abandonner ».

Par 287 voix contre 187, le Bill fut renvoyé devant le « Grand Committee on law » ('). Ce vote donne une idée des forces en présence : une grande majorité semble d'ores et déjà assurée au projet.

Tout le parti unioniste et protectionniste d'une part, avec des noms tels que : Arnold Foster, Balfour, Brodrick, Joseph et Austin Chamberlain, Sir Robert Bannatyne Finlay, Sir John Gorst, Sir Henry Houldsworth, Grant Lawson, Right Honourable Alfred Lyttelton, Prettyman, se déclare en faveur du bill.

(1) Pari, debates, vol. 135, p. 1128, division list., n. 138.

LE REMÈDE

Dans le clan adverse, à côté des libéraux : Sir Henry Campbell - Bannerman , Asquith, Herbert Gladstone, Bryce, Atherley Jones, Gibson Bowles, Winston Churchill, Sir Charles Dilke, Sir Henry Fowler, Labouchère, se rangent les membres du parti irlandais : MM. O'Brien, Patrick, O'Connor, (VDoherty, O'Malley, les représentants du parti ouvrier : John Burns, Keir Hardie, Wilson et certains députés appartenant à la confession israélite : Abraham, Dalziel, Horniman, Jacoby, Levy, Honorable Lionel Rothschild, Herbert Samuel, S. M. Samuel, Schwann.

L'opposition ne se tint pas pour battue î Devant le Grand Comité, la discussion redoubla de violence; l'obstruction — un modèle du genre î — y fut à ce point opiniâtre, le travail y souffrit d'une telle lenteur, qu'il devint bientôt certain que le vote de la loi avant le mois d'août, époque marquant la fin de la session, serait matériellement impossible.

Le gouvernement, sans qu'il soit facile d'en connaître ou d'en comprendre la raison, se montra subitement découragé et, dans la séance du II juillet 1904, M. Balfour, répondant à une question de M. Forde- Ridley, faisait part à la Chambre de sa résolution de retirer le bill.

« Je ne puis que constater avec regret, disait le pre- » mier, l'obstruction organisée par une infime mino- » rite qui ne craint pas d'entraver systématiquement » les efforts de la Commission pour aboutir prompte- » ment. Les orateurs se succèdent à la tribune sans » apporter d'arguments nouveaux, sans autre effet » que de mettre durement à l'épreuve la patience de » leurs collègues; les amendements se multiplient, se