DEUXIÈME PARTIE
et vendues dans l'Amérique du Sud ('). Ces femmes étrangères ne sont pas venues d'elles-mêmes ; on est allé les chercher, les solliciter sur place.
Qu'a fait l'Angleterre et que pouvaient l'administration et la police de Londres pour lutter contre un aussi grand mal, pour se défendre contre cette invasion d'exploiteurs et de marchands de femmes ?
Rien ! ou très peu de chose !
Le Parlement ne s'est pas encore rendu, comme dans d'autres pays (*), aux vœux exprimés par les Congrès de Bruxelles ou de Paris contre la traite des blanches. Du moment qu'il n'y a pas scandale public, la police n'a aucun droit d'intervenir ; or ce « placier » en chair humaine, à l'apparence d'un respectable commerçant, ne commet « aucun scandale public » en exerçant son affreux métier et les « détectives » auraient-ils la certitude du fait, n'ont pas qualité pour arrêter un pareil individu.
La prostitution a également le dernier mot dans ses démêlés avec la police : l'absence des textes ne permet pas de sévir !
Le seul Act en vigueur, ressuscité ces dernières années, est le Vagrancy Act du 21 juin 1824 (8).
Cet ancien statut, qui date du règne de Georges IV, vise dans son ensemble les « gens sans aveu » n'ayant pas de domicile ou de moyens connus d'existence ou
(') Eod. loc. cit., § 12602.
(a) En France, la loi récente du 3 avril 1903 complète à ce point de vue les articles 324 et 335 du Code pénal.
(3)*An Act for the qunishment of idle and disorderly persons, and rogues and vagabonds, in ihat Part of Great Britain called England.
LE MAL
coupables d'infractions à la morale publique (rogues and vagabonds, idle and disorderly persons).
C'est ainsi que, dans son article III, le Vagrancy Act réunit sous la même qualification « idle and disorderly person » et punit d'un mois de travaux forcés, quiconque se fait indûment secourir par les paroisses ou villes, ou laisse, par négligence ou mauvais vouloir (by neglecting or refusing), tomber sa famille à la charge des « Poor Reliefs », toute personne colportant des marchandises, sans avoir demandé et obtenu une licence, ou faisant acte de mendicité et y employant des enfants, toute femme vivant de la prostitution et qui, circulant sur la voie publique, y cause du scandale ou s'y fait remarquer par son attitude indécente (every common prostitute wandering in the public streets or public highways, or in any place of public resort and behaving in a riotous or indécent manner).
Toute personne témoin des faits, peut appréhender la coupable (it shall be lawful for any person whatsoever to apprehend any person who shall be found offending against this Act) et la remettre à un constable ou à la justice de paix de la localité, en affirmant sous serment l'existence du flagrant délit (art. 5),
Ces dispositions du Vagrancy Act sont aussi critiquables en principe qu'inefficaces en réalité.
Leur principe est critiquable parce que c'est aller beaucoup trop loin que de confier au public le soin de faire une police aussi délicate; reconnaître au premier venu, qui peut être un rigoriste grincheux, le droit d'intervenir personnellement, c'est rendre possible, et encourager presque, des erreurs d'autant plus regrettables qu'elles peuvent, sur un terrain aussi
