CLASSIFICATION DES INDICES

Ce chapitre a pour objet d'examiner la liste des divers indices qui ont été FRE et de proposer une méthode de classification.

Cette classification peut se faire à deux points de vue :

4° Au point de vue de la nature de l'indice.

C’est ainsi qu’on rassemblera les indices de la production dans une classe, ceux du crédit dans une autre classe..…., etc. Le mieux semble alors de suivre les divisions classiques de l'Economie politique : Production, Circulation, Consommation.

Indices financiers. — Les indices financiers étant en liaison directe avec la circulation semblent devoir être compris dans la seconde partie. Cependant, comme l’organisation du crédit a surtout une influence sur la production, nous proposons de comprendre dans une division distincte les indices des finances et du crédit. Les trois parties : Production, Circulation, Consommation, comprennent les phénomènes physiques, matériels, du monde économique. Les autres indices donnent une image de toute la superstructure que les finances et le crédit ont édifiée sur cette acti-

vité physique.

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Il nous semble en effet nécessaire de distinguer soigneusement la situation économique et la situation financière d’un pays, et d’attacher beaucoup plus d'importance à la première qu’à la seconde. Si la situation économique est bonne, il y a de grandes chances pour que la situation financière s'améliore. Certes, nous ne voulons pas nier l'influence de mauvaises finances sur le développement économique d’un pays; mais il paraît invraisemblable que ce pays, bien doté au point de vue des facteurs de la production : matières premières, terre, capital, travail, et utilisant activement ces divers facteurs, n'arrive pas à rétablir une situation financière provisoirement défavorable.

Les phénomènes financiers ne sont que des phénomènes reflets, des phénomènes dérivés. Il faut se rappeler qu'il y a, à la base de toute l’activité humaine, la satisfaction de besoins matériels et intellectuels par des richesses matérielles, et que le rapport Z%% est le véritable indice de la pros-

richesse

périté d’un pays. /

Nous attribuerons peut-être plus d'influence sur l’évolution économique d’un pays, aux doctrines purement intellectuelles; religieuses ou politiques, qu'aux doctrines financières. Les doctrines religieuses et politiques se placent sur un terrain de nature différente de celle du terrain économique : elles impliquent des besoins intellectuels quelquefois en désaccord avec les besoins physiques de l’homme et peuvent l'emporter sur ces derniers; mais les doctrines fnancières ne sont qu'un instrument de l’activité économique; les indices financiers peuvent avoir une bonne valeur symptomatique de cette activité : ils n’ont qu’une faible valeur représentative; cette dernière est réservée aux indices qui mesurent le plus fidèlement possible les faits matériels de la production, de la circulation et de la consommation des

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richesses, qui sont les étapes, dans l’ordre chronologique, de la vie économique.

Nécessité d'un classement rationnel des indices. — Le classement rationnel des indices est peut-être le point le plus néghgé dans les publications modernes : les divers journaux qui publient des « baromètres économiques » classent leurs indices sans aucune méthode et n’ont cherché à établir aucun critérium d'homogénéité des séries. D’autres auteurs combinent, dans un index composé, des séries de nature différente, avant même d avoir étudié, par un essai de classification, leur place dans l'Economie. C’est une méthode défectueuse.

2° Au point de vue de la covariation.

La tendance moderne est de grouper les indices, non plus d’après leur nature, mais d’après leur covariation, telle qu'elle aura été mesurée par l'indice de covariation ou l’un des coefficients de covariation que nous étudierons. On assortit les courbes qui présentent une covariation maxima pour un décalage minimum, sans s'inquiéter de leur nature. Cette opération sera la dernière phase de notre travail. C’est sur elle que nous baserons ensuite nos prévisions, mais nous ne pourrons évidemment l’effectuer qu'après avoir dressé la liste de nos indices, qui rentrent dans la classification provisoire par nature d'indices. Nous allons donc passer en revue, pour chaque phase de la vie économique, les indices proposés par les principaux auteurs.