CHAPITRE I

Je quittai Toronto, le 17 juin 1845, sans autres compagnons que ma palette, mon fusil et des munitions, me dirigeant vers le lac Simcoc. Là, je pris le bateau à vapeor pour Orillia; je gagnai la baie de l'Esturgeon par le lac Huron, où je louai un Indien et un canot, le vapeur étant parti pour Penetanguisbene quelques heures avant mon arrivée à Gold-water (Eau froide). Après avoir ramé toute la nuit, nous atteignîmes Penetanguishene, qui est placé dans une baie profonde formant un port sur pour les navires de tout tonnage ; les Indiens ont ainsi nommé cet endroit à cause d'un grand banc de sahle mouvant qui se trouve à l'entrée de la baie. Il y a là un petit dépôt naval, et un vapeur destiné à l'inspection des bords du lac. A côté

de ce dépôt s'élève un village habit^par quelques blancs et des métis. ^^

Nous partîmes de Penetanguishene, le 20, et nous arrivâmes au détroit d'Owen le soir même. Là, je rencontrai trois hommes qui se rendaient à Saugeen (distant He 35 à 40 milles à l'ouest), pour une réunion de chefs chargés de vendre des terres au gouvernement de la province. J'engageai un Indien pour porter mon bagage et me servir de guide, et je partis à pied. Nous voyageâmes péniblement à travers des bois et des marais, sous des torrents de pluie , pour faire halte le soir, sans souper et sans abri, avec nos vêtements trempés. Le lendemain matin, nous partîmes de bonne % heure et atteignîmes Saugeen vers midi. Un camp nombreux d'Indiens y était assemblé, et on entendait l'accompagnement ordinaire et bruyant de chants et de prières sous la direction de six ou sept prêtres méthodistes.

Le village indien de Saugeen (Bouche de la Rivière), contient environ deux cents habitants. C'est un ancien champ de bataille des Ojibbeways (Chippawas), et des Mohawks. Les collines environnantes l'attestent suffisamment par la profusion d'ossements humains répandus sur le sol. La terre alentour est d'excellente qualité, mais peu cultivée, les habitants vivant surtout de poissons qu'ils pèchent en abondance à l'entrée de la rivière. Ils taent aussi beaucoup de daims en dressant une haie de plusieurs milles d'étendue derrière laquelle ils se cachent ; lorsque les daims, dans leurs émigrations annuelles, cherchent à forcer cette haie, ils tombent sous les coups assurés des Peaux- Rouges. Le chef de ces Indiens se nomme Maticwaub ou l'Arc. La troupe qu'il commande fait partie de la grande

nation des Ojibbeways/qui habite encore les bords des lacs Huron, Michigan et Supérieur. Une autre bande de cette tribu se tient sur le Mississipi supérieur, à quatrevingt-dix ou cent milles au-dessus des chutes de Saint- Anthony. Le langage de ces Indiens, leurs* danses religieuses, appelées Matayway, et leurs fêtes sont identiques, bien qu'ils vivent loin les uns des autres. Enfin les Pilleurs, ainsi dénommés à cause de leur penchant à la rapine, se trouvent à deux ou trois cents milles plus au nord. J'ai appris par expérience, quelques années plus tard, qu'ils justifient pleinement leur surnom.

Je fis un croquis d'un chef appelé Maskuhnoonjee, ou le « Grand Pic ». Fier de se voir dessiné, il avait mis la médaille de chef que le gouvergntfymetit donne à ceux qu'il reconnaît pour tels. Jamais wl chef ne néglige de porter cette marque de distinction dans les circonstances importantes. La fille d'un chef du lac Saint-Clair, consentit aussi, non sans difficulté, à laisser faire son portrait; sa répugnance venait de la croyance qu'elle avait qu'en y consentant, elle tomberait au pouvoir de celui qui posséderait ce que les Indiens appellent un autre soi-même. Le chef Wahpus « le'Lapin blanc » m'autorisa également à reproduire s» tfÉts. Il réside au détroit d'Owen, où il se faisait refiïïrquer autrefois autant par sa sauvagerie et son intempérance, qu'il est connu aujourd'hui pour sa sobriété et sa douceur. L'influence des missionnaires méthodistes a opéré en lui cette métamorphose. C'est le premier Indien que je vois dont les cheveux aient été arrachés, sauf la mèche du scalp.

De Saugeen, je retournai au détroit d'Owen, en compagnie d'un jeune homme du nom de Dillon, qui

4 LES INDIENS DE LA^Uf D'HUDSON.

désirait vivement se joindreWmoi. Je me procurai un canot et des provisions, et m'embarquai avec mon nouveau compagnon pour Penetanguishene, dans la direction des lies Manitoulin. Le quatrième jour, nous doublâmes l'île des Chrétiens, sur laquelle s'élèvent les ruines d'un fort construit, dit-on, par deux jésuites et une bande de Hurons , à la suite d'une défaite de cette tribu par les Iroquois. Ils défendirent ce fort jusqu'à ce qu'ils fussent décimés par la faim et la maladie ; les deux missionnaires conduisirent les survivants à Québec. Le lendemain nous retournâmes chercher des provisions à Penetanguishene, après quoi nops nous engageâmes dans un archipel d'Iles de toutes les grandeurs et de toutes les formes, au nombre, dit-on, de plus de trente mille. Étrangers à cette navigation, nous nous perdîmes au milieu de leurs pittoresques sinuosités, charmés de leurs aspects sans cesse nouveaux. Nous chassâmes et péchâmes là pendant quatorze jours, sans avoir la conscience d'un temps, si agréablement employé. Nous ne vîmes que deux ou trois Indiens , la plus grande partie d'entre eux nous ayant précédés à Mançtouawning, pour recevoir leurs présents.

Les habitations des Indiens, dans les îles du lac Hùron, sont faites d'écorces de bouleau arrachées àjfai$& en longs morceaux, et cousus ensemble à l'aide dtd*t~ cines fibreuses; quand ils n'ont pas de bouleau, ils font des paillassons avec des joues j>our la toiture; on les étend en rond comme le bouleau sur huit ou di* pieux réunis au sommet et piqués en terre comme pour une tente , en ménageant uu trou destiné à la fumée. Le feu s'allume au centre de la loge*, et les habitants dorment les pieds tournés vers le foyer.

Ces huttes sont plfis habitables qu'on ne le supposerait d'abord ; je ne parle qu'au point de vue de la chaleur : car les ordures, la puanteur et la vermine rendent les loges presque intolérables aux blamjjp. Mais les Indiens sont invariablement saléSJjAt il faut des circonstances inouïes pour les décider a employer une demi-heure au nettoyage de leurs tentes. Ils construisent également leurs canots avfcc du bouleau qu'ils étendent sur de très-légères lattes en bois de cèdre, et ils tiennent excessivement à la symétrie et à la forme. Ils voyagent beaucoup et sont souvent exposés à de gros temps dans ces bateaux qu'ils portent facilement pardessus les rapides, en raison de leur légèreté. Ils font encore avec ce même bois les marmites dans lesquelles ils cuisent le poisson et le gibie^gSour cela, ils mettent dans l'eau des pierres rougii|Wu feu, et c'est merveille dé voir avec quelle rapidité une femme indienne cuit un poisson de cette manière. Les Indiens des environs du lac Huron récoltent du blé, le sèchent et le pilent dans un tronc d'arbre creusé en forme de mortier.

Les habitants de ces contrées, élant en communication directe avec les blancs, se servent des mômes armes qu'eux; on leur voit rarement les arcs et les flèches, qu'on ne trouve guère qu'entre les mains des enfants. Là, comme dans toutes les autres tribus indiennes du nord de l'Amérique, les fcmnieîj font tout le gros ouvrage, portent le bois, dressent les tentes et vaquent à la cuisine. Je remarquai une coutume qui présente beaucoup de ressemblance avec les anciennes mœurs des Juifs : à de certaines époques fixes, Ifs" femmes sont tenues de se construire des huttes à une petitfe distance du camp, et de s'y en-

fermer hermétiquement jusqu'à* leur retour à la santé.

Avant d'entrer dans la baie de Manetouawning, nous débarquâmes sur une des îles Spider, pour nous mettre à l'abri d'une; pluie diluvienne; nous n'y trouvâmes qu'une seule habitation. Une femme et ses deux enfants l'occupaient ; les hommes étaient à la pèche, principale occupation des Indiens en été; car il y a peu de gibier; on rencontre parfois un ours ou un daim, et, à de certains moments, des canards.

Manetouawning est situé à l'extrémité d'une baie de six milles de longueur, dans la grande île de Manetoulin, et à deux cent milles de Panetanguishene par la route que nous prîmes.

Le mot Manetouawning signifie « l'Esprit saint. » Ce village se compose de quarante ou cinquante maisons construites par le gouverneur de là province, pour les Indiens. Il y a là une mission, un agent indien, un médecin et un forgeron, tous payés par le gouverne* ment. Je trouyai près de deux mille Indiens, attendant l'arrivée du vaisseau chargé de leurs présents annuels, qui consistent en fusils, munitions, haches, marmites et autres objets à leur usage.

Le principal chef est Sigennok; c'est un Indien vif et intelligent; il est chargé de distribuer à la tribu la part qui lui revient des présents annuels. Il reçoit du gouvernement un salaire comme interprète. Ce salaire lui est donné par politique, car bien qu'inutile comme interprète, puisqu'il ignore l'anglais, son éloquence naturelle est telle qu'il exerce une grande influence sur la tribu; c'est sans doute à la volubilité intarissable de sa langue qu'il doit son nom d^Merle). Le capitaine Anderson, maintenant 1 surintendant des

affaires indiennes, me raconta sur lui comme trait de mœurs 4'anecdote suivante: « Sigennok avait dans sa jeunesse l'habitude de boireàl'excès, et dans l'i vresse devenait tellement furieux qu'on devait -M réduire par la viotence : mais comme cette besogne n'était pas sans danger? eu égard à la force hei|Éïéenne de Sigennok, ses amis avaient fris le parti de rencourager à boire au point de le rendre insensible, plutôt que de s'exposer à toutes ses colères. Un jour qu'il se trouvait dans cet état d'abrutissement, le capitaine Anderson le vit couché devant sa loge et lui attacha les pieds et les poings avec de grosses cordes ; puis il mit un enfant j^ès-faible pour le garder. M. Anderson donna ordrgjjfce dernier de venir Invertir au moment du réveil de Pivr&gne, et de ne nommer sous aucun prétexte à Sigennok la personne qui l'avait lié. Quelques heures après, Sigennok revint à lui, et demanda avec colère à.l' enfant qui avait osé le traiter d'une aussi indigne façon. Le petit bonhomme, sans répondre à la question, courut au capitainç Andersen. Celui-ci se rendit tout de suite vers le prisonnier, qrîilui adressa les mômes questions qu'à l'enfant, et demanda avec rage sa mile en liberté. Le cégkaîne lui répondit qu'il avait été lié par ses propres ordres, et exposé ainsi pendant plusieurs heures atîx moqueries de tout le camp. Il profila de l'occalion pourShsister sur l'humiliation à laquelle un guerrier comme lui s'exposait, uniquement pogp satisfaire au goût ignoble qui le mettait au-dessous de la brute. 'S*

«%igeni|Jk humilié dans son amour-j^opr^en se voyant ainsi confié au plus humble de sa tribu, résolut immédiatement de renoncer pour jamais à sa funeste passion, et promit au capitaine Anderson de ne plus

toucher aux liqueurs alcooliques, si on consentait à le délivrer de ses liens. Le capitaine y consentit, et depuis vingHroî» ans Sigennok est resté fidèle à sa parole. »

In soir que je me promenais dans le voisinage du < <ni[s j'entendis le son 4*un instrument de musique, et eu rapprochant du virtuose quittait placé sous un arbre, Je le trouvai soufflant dans un instrument assez semblable à un flageolet, mais beaucoup plus doux comme son. C'est l'instrument employé par les amoureux dans le voisinage de la case habitée par leur maîtresse. J'ai souvent entendu avec plaisir résonner ces notes simples et plaintives dans le silence des forêts. L'amoureux ne jÉ^feltaulait pas son secret* il causait au contraire avec&oide ses amours. '?

Les Indiens se réunissent annuellement àManetouawning de tous les bords des lacs Huron, Nipissing et Supérieur, et aussi des îles avoisinantes. A l'arrivée des présents, tous, hommes et femmes, ave£ les enfants, s'assoient par rangs sur le gazon ; chaque chef, en tête de sa Ifcude, indique le nombre et les noms de seshomnffes àSigennok, qui distribua les présents avec une grande impartialité. Su parole domine {put ce tumulte de voix discordantes , son éloquence est incessante, et semble «voir 2pour effet de calmer toutes les mauvaises hJSÉïfteurs, et de maintenir l'entrain et la gajeté.

Parmi les nombreux Indiens assesÉfés en ces lieux, j'en remarquai particulièrement un à sa physionomie noble et respectable. J'appris qu'il se nommait £j$wivanossowaf ou « celui à la figure tournéeiflh l'ouest, » et qu'il était un grand devin, connaissant le passé, le présent et l'avenir. J'avais perdu quelques jours auparavant des objets de campement, et je résolus, pour la

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curiosité du fait, de m'adresser au magicien. Il me répondît que sa science éferit iotpufesante pour ce qui concernait les faces pâles, et malgré IWre d'une honnête rétribution, je ne pus obtenir qu'il exerçât son art en ma faveur. Il avait été. un guerrier illustre dans sa jeunesse, mais, par sg^d'un événement romanesque, il avait quitté le tomahalÉL et le couteau à scalper pour la pacifique profession de devin, qui lui valait wie grande réputation parmi ses compagnons. Voici l'anecdote : « Il y avait, voilà de longues années de cela, sur les bords de l'un des grands lacs, une bande de Ojibbeways. Parmi eux se trouvait une famille composée du père et de la mère avec un fils et une fille du nom de Awhmidrioay ou « son passage est une harmonie = : elle surpassait en beauté le reste de a tribu, et tous les jeunes guerriers (te la cation recherchaient sa main. Au bout de peu de temps, le guerrier Muck-e-tickenow ou « FAigle-Noir, » célèbre par son courage à la guerre et à la chasse, avait gagné ses bonnes grâces : loin de dissimuler sa préférence pour lui, la jeune fille, suivant les coutumes de sa nation, éteignit sans hésiter Técorce enflammée que l' Aigle-Noir avait fait glisser surje. ruisseau qui passait devant la case de sa bienaimée ; elle le reconnaissait ainsi pour son fiancé atl^yré. Sûr de son succès, le guerrier fit tous ses efforts pour se rendre les parents favorables et compenser pour eux la perte d'une fille aussi chère. Il partit en conséquence pour une chasse loinfaijie, et tandis qu'il recueillait une moisson de trophées et de présents, le sort jaloux amena dans le camp Shawwanossoway, grand chef de guerre dans toute sa gloire, il revenait vainqueur d'une expédition.

«Ayant entendu parler de lfc beauté de Awh-mid-way,

il se présenta à elle entouré des scalps de ses adversaires et chargé de débrouilles. Dès quTI la vit, il s'éprit d'elle et chercha, par les preuves de l'amour le ptas passionné, à attirer ses regards. Il loi raconta ses nombreuses victoires, lui nomma les ennemis quTI arait tués ; il montra les scalpp encore sanglants arrachés aux guerriers, la terreur de la nation ; il énuméra les chefs qui s'étaient traînés à ses pieds en demandant la paix, enfin il employa tous les moyens pour gagner les bonnes grâces des parents qui, fiers de cette conquête, essayèrent de persuader à leur fille d'accepter une alliance aussi glorieuse. Mais elle , sourde à ces paroles et fidèle à son fiancé, ne conçut que du dégoût pour cùs trophées hideux.

« Sans *e découragetift déterminé à la posséder par quelque moyen que ût, Stmvwauossow it persévéra dans ses poursuit' >. La -pauvre tille, poussée à bout par les n ' i,. , i»a «I, , > parents décidas à triompher de ce qu'ils nommaient son obstination, se détermina à en appeler à l'honneur de son persécuteur, et, dans un moment de désespoir, confessa son amour pour Muck-e-tick-enow. A cette nouvelle, Shawwanossoway sentit son cœur se remplir d'une jalousie terrible, et résolut de tuer son rival. Il se fit indiquer la route suivie par lui, se mit à sa poursuite, atteignit son campement, et, rampant près de son feu, le tua, tandis qu'il préparait son repas du soir. Cachant le corps dans les broussailles, il s'empara de ses trophées de chasse, afin de pouvoir constater son absence, et rentra au village, où il reprit ses poursuites. La malheureuse Awh-mid-way rejeta encore ses propositions, jusqu'à ce qu'enfin, obsédée par les ordres et les menaces de ses parents, et espérant échapper par la ruse

au sort qui la menaçait, elle consentit à fixer une - époque pour devenir la femme de ShawwanossowajS

t comptant sur le retour de son fiancé pour sa déli-

* vrance et dissimulant de son mieux sa douleur.

l * Le jour terrible vint enfin, Aie fiancé ne parut

pas : Awh-mid-way fixait avec aflfeté les yeux sur le sentier qui l'avait conduit loin d'elle, et le cœur déchiré elle vit arriver le soir de son mariage avec rhontj|| quelle abhorrait.

« Lélpor^ui, suivant l'usage indien, devait emmener les époux pour uittroj|ge d'un mois, ce qui constitue ia seule cérémonie du mariage chez ces peuples, était amarré au rivage. La nuit était venue, le festin de noce préparé, quand../, on s'aperçût que la mariée avait disparu. On,la chercha avec inquiétude dans les bois d'alentour, mais aucune voix ne répondit dans les solitudes ; on découvrit alors que le canot des fiançailles était parti, et, supposant^jue sa fianfée s'en éfeit servi pour faciliter sa fuite, Shawwanossoway, avec le frère <$ Awh-mid-way, partit à sa recherche en suivant ie rivage*

« Après plusieurs heures de marche, ils aperçurent le canot avec la belle fugitive : hâtant le pas, ils atteignirent un endroit où devait forcément passer l'embarcation. Le fiancé sauta à l'eau espérant lui barrer le passage : tous ses efforts furent inutiles et il dut retourner à^terre. A peine avait-il débarqué , qu'un violent orage, accompagné de tonnerre, l'obligea à camper pour la nuit. Pendant ce temps, la jeune fille, redoublant d'efforts, disparut aux yeux de ses persécuteurs. Au joui* levant, ils reprirent leur course et enfin trouvèrent le canot échoué sur le rivage ; »une kande de loups s'enfuit à leur*approche, et ils virent

12 LES COURTS DE LA SAIE D r HUTSON.

avec épouvante le corps de la pauvre femme presque entièrement dévoré et méconnaissable. Avec désespoir , ils recueillirent ses restes chéris et rentrèrent au camp, où elle fut pleurée pendant bien des semaines par ses amis e\fes parents, et enterrée suivant les rites de la tribu.

c Shawwanossoway, désolé du résultat de sa funeste passion, résolut de renoncer à la guerre; oAftnt donc au Grand-Esprit son tomahawk pour feSHNlpHer en instrument de justice, il pot les, inagnaRfc* devins et depuis lors il n'a pas démenti son nouveau caractère. »

A six milles de Manetpuawning t§X un autre village nommé Wequimecong; fort de cinquante. ou soixante maisons, avec une mission catholique et 'née église. Asabonish le gouverne. Il appartient aux Indiens Ahtawwab ; cette tribu a infiniment de rapports arec les Ojibbeways et parle le même langage. Les Indiens de ce village vivent presque^pxclusivement de sauinui et de poisson blanc, qu'ils pèchent en quantités éiflE mes. Ils font aussi en abondance du su<fre d'érable, qu'ils vendent au commerce; ils nSgnorent ni l'agriculture ni l'industrie, et, sous la direction des missionnaires, ils ont ensemencé plusieurs champs de blé, d'avoine et de pommes de terre , et construit une jolie petite église.

Tandis que j'étais à Manetouawning, le Successeur de M. Anderson, M. Ironsides y arriva; c'est un métis, et son nom indien signifie « la Marche dans l'eau ; » il descend de Tecumseh ef se sert <J# môme to tem ou tortue, chaque famille indiennç ayant une sorte de devise héraldique dont elle se sert comme signature dans les circonstances graves. Ainsi, une famille lr«*

versant une forêt enlèvera un copeau sur l'écorce d'un arbre et marquera son to tem sur le bois fraîchement coupé, de manière que ceux qui viennent ensuite connaissent son passage ; ou bien un chef envoiet-il à un poste pour avoir certains objets, il les des* sine sur un morceau de bouleau et met au-dessous son to fem, un renard, un chien, un ours, peu importe : ils se font ainsi parfaitement comprendre.

Je restai une quinzaine à l'ile de Mancloulin, d'où je m'éloignai en compagnie de M. Dillon, qui retournait avec le schooner porteur des présents. Je partis pour le SaulL-Sainlc-Marie sur le vapeur Expiriment, capitaine Harper, qui me prit obligeamment à bord» Au Sault-Sainte-Marie, je fis la connaissance d&H. lîallantyne, ragent du poste de la compagnie de la baie d'Hudson. H me dissuada vivement de cbercher à pénétrer dans l'intérieur, excepté sous les auspices de la compagnie 3 me présentant cette entreprise comme presque impossible; il me conseilla de m'adresser à sir George Simpson, gouverneur a Lac-binc, qui, instruit de mes projets, pourrait me faire prendre au printemps par les canots de la compagnie. Espérant donc trouver là le moyeu de pénétrer très-avant chez des tribus plus sauvages, je résolus de remettre mon départ à l'été suivant.

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