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208 LES INDISGRÉTIONS DE L'HISTUIRE

Au moment où on lui avait signifié l’ordre royal, Beaumarchais avait eu-une assez fière attitude ; mais sa fermeté l’abandonna tout à fait, quand on lui apprit que ce n’était pas à la Bastille, prison très honorable, qu'il allait être enfermé, mais bien à Saint-Lazare, où l’on avait coutume de conduireles fils de familleet les prêtres libertins.

Ce qui dut luï être particulièrement pénible, fut de se soumettre à la règle en usage chez les Lazaristes, qui infligeaient le fouet à tous ceux qui franchissaient la porte de leur maison.

Beaumarchais serait, dit-on, parvenu à se soustraire à la règle commune (1) : Michelet (2), tout en prétendant que dans l’ancienne maison de Saint-Lazare «on maniait le nerf de bœuf avec une extrême cruauté », assure, mais sans arguments convaincants (3), que Beaumarchais ne

subit pas ce châtiment dégradant.

paru sur la scène (27 avril 1784), le bruit se renouvelle de temps en temps que lé sieur de Beaumarchais est enferrné et jusqu’à présent il $’est trouvé faux.»

(1) L’abbé FELLER, dans son Journal historique, n° du fer fé- \rier 1778, annonce l'arrestation de Sylvain Maréchal, qui s'était permis, dans son Almanach des honnétlés gens, de classer le saint nom de Jésus-Christ en compagnie de Moïse, Mahomét, Voltaire, etc. L’administration avait sévi contre Sylvain Maréchal, avant qu'ilfût décrété par le Parlement : «il avait été énferiié à Saint- Fazare, où, comme on sait, tous les-entrans sont fouettés »:

(2) Cité par F Intermédiaire (10 août 1896, p. 155).

(3) Il renvoie, sans en rien citer, aux Mémôires de l’abbé Blache (Revue Rétrospective, 1833, t. I, Il-et IIT), puis aux Mémoires de l'abbé Legendre, parus dans le Magasin de Librairie (?).

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