LUN

On n'est, à vrai dire, d'accord ni sur la réalité du fait, ni sur les motifs qui avaient pu le provoquer (r).

Selon les uns, une polémique avec Suard, dans le Journal de Paris, aurait été le prétexte de l'arrestation, D'autres émettent une opinion toute différente.

Dans le recueil Clairambault-Maurepas figure, en l’année 1787, une pièce de vers intitulée : Récit du portier de Beaumarchais, sorte de parodie de celui de Théramène, ét dont voici quelques fragments :

À peirie Beaumarchais débarrassant la scène Avait de Figaro terminé la centaine, Qu'il volait à Tarare, et pourtant ce vainqueur Dans l’orgueil du triomphe était morne et rêveur. ; J'ai vu, messieurs, j'ai Vu ce maître si chéri Traîné par un exempt que sa main.a nourri.

Il veut le conjurer, et son discours l’effraye ; Ils montent dans un char doût un roi les défraye. Sous le fouet du cocher, le quartier retentit. Le fiacre impétueux enfin se ralentit.

Il s'arrête non loin de cet autel antique Où de Vincent de Paul est Ia froide relique ; 74 Je cours en soupirant, et la garde me suit. : D'un peuple d’étourneaux la file nous conduit. Le faubourg en est plein ; leur bouche dégoûtante Conte de Beaumarchaïs l’aventure sañglante, : J'arrive, je l’appelle, et, me tendant la main.

(1) « On le fit enfermer six jours durant à Saint-Lazare, la prison des jeunes prodigues, pour le punir de je ne sais quelles incartades contre le comte de Provence et l’archevêque de Juigné. » P. BoNNEFON, Beaumarchais (Paris, 1887), pp. 63-64.

210 . LES INDISCRÉTIONS DE L'HISTOIRE Il ouvre le guichet, qu’il referme soudain, « Le Roi, dit-il alors, me jette à Saint-Lazare ; « Prenez soin entre vous de ce pauvre Tarare. « Cher ami, si le Prince, un jour plus indulgent, « Veut bien de cet affront me payer en argent, « Pour me faire oublier quelques jours d’abstinence. « Dis-lui qu’il me délivre une bonne ordonnance ; « Qu'il me rende... » À ces mots, le héros enfermé Est resté devant moi comme un oison plumé, Triste objet où des dieux triomphe la justice, Mais qu’on n'aurait pas dû fesser comme un novice.

Ce serait donc, non pas pour avoir fait représenter le

Mariage de Figaro, mais pour avoir écrit le livret de

l'Opéra de Tarare, que Beaumarchais aurait été enfermé et fouetté à Saint-Lazare.

C'est ce que paraît confirmer une autre pièce du même recueil, où se trouve la strophe suivante, venant

après une diatribe sur l’auteur de la comédie de Figaro :

Enflé d’un succès aussi rare,

En laquais j’écrivais Tarare,

Quand une lettre à deux cachets Détrône à l'instant Beaumarchais.

Traîné par une loi bizarre,

Comme un novice à Saint-Lazare,

On vit des innocents guichets

Trembler devant un Beaumarchais... (1).

L'incarcération de l'écrivain aurait été de courte

durée : Beaumarchais quittait Saint-Lazare au bout de six

(1) Intermédiaire, 10 février 1896, n° 715.