XX.VI

toute union, toute alliance est un adultere en pratique } une heresie en theorie.

Ce que j'attaque dans cette brochure, c'est le dogme de rabsolue separation de FEglise. et de 1'Etat, du temporel et du spirituel, Men plus que 1'ordre de choses qui regne aux Etats-Unis, lequel se justifie par leur anarchie religieuse, et pent meme devenir une triste necessity pour notre Europe, dans une epoque on les Eglises protestantes vont se divisant et se subdivisant a rinfini.

On n'erige pas une verite relative en une verite absolue, un fait accidentel en une loi generate, et une certaine theorie mi-religieuse, mi-politique, en un dogme chretien, sans alt4rer et denaturer toutes les doctrines qui tiennent, de pres ou de loin, a la question discutee, et YEssai m'a paru meconnaitre la vraie nature de TEglise, de 1'Etat, de Fhomme et du christianisme.

Or les erreurs individualistes sont un produitbatard de la piete chretienne et de Tesprit du siecle, Elles ont done toute espece d'attraits pour quiconque s'interesse, parmi nous, aux questions religieuses, et le Reveil actuel, qui est travaille par les fausses doctrines dissidentes et plymouthistes, va subir encore 1'epreuve d'une nouvelle heresie.

* C'est ainsrqu'a mes yeux YEssai, bien loin de guerirles plaies actuelles denos Eglises, agrandit les anciennes et en fait de nouvelles, et, en ecrivant cette brochure, j'avais devant les yeux bien moins les questions de 1'Eglise et de FEtat que les perils ;de tout genre qui menacent, parmi nous, la cause deFEvangile.

Je n'ai parle que des dangers qui proviehnent de la tendance individualiste, parce que/ seuls, ils se rattachaient a mon sujet; mais tous ceux de ce geijre que j'ai vus, je les ai signales. Le respect et Fattachement que j'ai pour les Eglises bibliqiies et evangeliques de la^Reforme m'avaient longtemps fait esperer que je pourrais les defendre contre Tindividualisme, sans exposer aux yeux de tous ce qu'elles contiennent d'erreurs semblables. Mais un tel silence aurait ete, dans cette cifconstance , une odieuse injustice > une lachete ,- un mensonge. Et, d'ailleurs, le vif et sincere desir que j'ai de voir nos Eglises se purifier de tout ce qui les souille, me poussait a ne pas taire les reproches que mon sujet m'obligeait a leur adresser; car, dans les chos.es spirituelles, le seul veritable danger qui menace Tame ou FEglise, vient des peches que Ton ne veut pas s'avouer, et des maux siir lesquels on jette voile sur voile.

Les erreiirs individualistes sont peut-etre les plus subtiles de toutes celles qui circulent au milieu de nous ; mais les autres, pour etre plus grossieres, n'en font pas moins un grand mal ; et.un coup d'oeil general jete sur 1'etat actuel de la sorciete religiense^ est bien propre a remplir hos coeurs de tristesse, etnous precheavec force la vigilance.

Mille erreurs s'insinuent dans nos paroisses par des livres, des journaux, des brochures, par des entretiens, par des predications de sectaires, par Tair qu 7 on respire. Elles troublent les ames simples, detournent de Jesus-Christ les novices en la foi, fomentent les schismes, scandalisent les mondains, et entravent de toutes manieres les progres de TEvangile. Ceux qui les colportent ne vont pas precher la repentance a ces pecheurs, a ces ivrognes, a ces debauches qui font le tourment des pasteurs; ils se prechent eux-memes aux ames deja converties^ qu'ils detournent du droit sentier de la sanctification; mais en agissant ainsi, de leurs propres mains ils ecrivent sur leur front le nom de Sectaires ( { ).

(') Un missionnaire bien connu se plaignait un jour devant quelques amis, des Wesleyens qui venaient,, sans danger ni labour, clever leurs chapelles sur un sol que d'aulres avaient defriche au peril de leur vie , et parfois meme ar-

Cependant, que fait 1'Eglise pour arreter les progres du mal ? II est sans doute nombre de pasteurs fideles qui luttent centre Fheresie par les entretiens prives, par la predication de la verite, par la priere, et> dans leurs paroisses au moins , Ferreur est etouffee dans le berceau ou arretee dans son developpement. Mais elle triomphe en secret dans les villes et villages dont les pasteurs ne comprennent pas les besoins des ames reveillees de leiir sommeil spirituel ; abandonnees a elles-memes > privees de direction, cherchant aiitour d'elles un appui qu'elles ne trouvent point, elles tdmbent facilement entre les mains de ees sectaires, qui viennent d'abord a elles avecl'Evangile, inais qui reviennent ayec Ferreur.

Si, du moins, les corps ecclesiastiques reparaient le mal que font plusieurs de leurs membres ! S'ils rariimaient le zele des nns, avertissaient

rose de leursang. < Les Wesley ens, ajoutait-il, fontcomme ces oiseaux qui . pondent leurs oeufs dans des nids qu'ils n'ont pas construits. Ge in^me reproche ne s'applique-t-il pas, dans un certain sens, auxDissidens etsurtout aux Plymouthistes, qui sont bien moins occupes a pr^cherl'Evangile aux mondains, qu'a propager leurs doctrines particulieres parrai les ames qui ont ete reveillees par les pasteurs nationaux? Ce qu'il y a de singulier, c'est que les cures catholiques font les ra6mes plaintes sur la conduite des Jcsuites dans leurs paroisses.

ceux dont la predication est rendue inefficace par diverses erreurs, suspendaient, destituaient ceux qui, par leurs doctrines rationalistes ou pardeur mondanite, sont indignes du titre d'ambassadeurs de Dieu I Si , avec Fautorite qui appartient aux representans d'une Eglise, ils avertissaientles simples fideles des heresies qui se forment autour d'eux, et etaient Jes premiers a les combattre avec les annes de 1-Evangile ! S'ils avaieni maintenu ou s'ils retablissaient la discipline ecclesiastique telle qu'elle doit etre dans des communautes chretiennes ! Si, sentinelles vigilantes, ils observaient les premiers sypt6mes de vie qui se manifestent dans leurs Eglises, pour aviser aux moyens de satisfaire les besoms nouveaux! Ou si,-du moins, ils etaient toujours prets a faire usage des nouvelles sources d' edification que Dieu fait jaillir au sein de 1'Eglise ! S'ils avaient ete les premiers a fonder iles societes de missions, et a repandre'la Parole de Dieu Chez les nations voisines et chez les nations lointaines! S'ils songeaient au Men des troupeaux plus qu'a celui des pasteurs ! Si, au lieu de se laisser trainer^ a la remorque par les simples fideles, ils les entrainaient apres eux, d'un pas ferme et rapide, snr la route des cieux ! Mais, helas!....

Tandis qne les Eglises r^formees sont, ou soumises a FEtat, qui leur donne etleur 6te leur Confession de foi , ou empechees par lul d'assembler leur synode, ou -representees par le t elergeseul, ou gouvernees par des renegats qui remplacent Calvin par Socin et font la guerre k Jesus-Christ > tandis que le Reveil, long-temps prebccupe des questions d'Eglise > incline maintenantversunrationalisme subtil, ou devient la proie de ces Plymouthistes qui s'efforcent de nous prouver que nous ne sommes pas une Eglise et qui donnent ainsi gain de cause contre nous auxRomanistes; Rome tend de nouveau ses lacets sur toute la chretiente, et jette dans les flots ses hamegonsde tout genre. Mais, heureusement pour TEglise de FEvangile,, Rome acheve precisement a cette epoque de se jesiiitiser et de s'hyperduliser; elle se montre a tous dans sa hideuse laideur , comme poiir: repousser elle-meme ceux d'entre nous qui seraient, par impossible, tentes d'aller se reposer et dormir entre les bras du pape.

Christ est avec les siens jusqu'a la fin du monde, et malgre nos erreurs et nos fautes, il.fera triompher de tous ses adversaires FEglise qui tient haut eleve Fetendard de FEvangile. Deja meme apparait Faurore de temps meilleurs.

Le Reveil a mis fin a cette longue :epoque de mort qui durait depuis pres d'un siecle '-, et il a repeuple les corps ecelesiastiques de Pasteurs fideles, zeles, humbles et prudens. Les Eglises asservies s'agitent dans leurs chaines, et reclament leurs droits imprescriptibles a la liberte et a rautonomie. Les laiques reprennent pen a peu leur place dans le grand organisme ecclesiastiqiie,, et des societes religieuses, qui se multiplient d'an-r nees en annees, et dont rimmense activite embrasse la terre entiere, sont la comme les pierres d ? attente d'un nouvel ordre de choses. Les E^ises evangeliques se rapprochent les unes des autres, non par un iroid calcul de politique hlimame, mais par Faction divine de TEsprit saint y qui attire vers le centre les vrais Chretiens de toutes les communions. De diverses parts les disciples du Christ se mettent en marche vers la sommite du haut de laquelle les differences de doctrines qui les ont long-temps divises, apparaitront sous un jour nouveau et se concilieront. L'Epouse se prepare pour la venue de TEpoux, ou plutot 1'Eglise, qui sonde ses plaies, leve ses yeux vers le ciel et cherche de ses regards leJledecin qui seul peut la guerir. Depuis dix-huit siecles il est, par son Esprit, pre^ sent au milieu d'elle, et il reviendra en personne la delivrer de tous maux,, des qu'elle Fappellera avec des cris d'angoisse.

xxxm

G'est lui que nous attendons , e'est a lui seul que nous regarddns, c'est lui que nous annoncerons jusqu'a ce qu'il vienhe '-!

Pourquoi 1'Auteur de VEssai cherche-t-il la guerison de FEglise dans des remedes humains, qui; peut-etre, aggraveraient la maladie? Pourquoi s'eloigne-t-il des doctrines des Reformateurs et des Apotresv et prete-t-il Foreille aux diseours trompeurs de la sagesse humaine? L'intimite; meme de sa foi Tinduit en erreur, en lui faisahfc perdre de vue les realites divines. Airisi s'egara jadis, pendant la premiere partie de sa carriere, le pieux OEcolanipade, dont on vient de nous raconter la vie. Son ame, repliee sur elle-meme et naturellement portee vers le mysticisme, ne voyait dans les faits et les saeremens de la Revelation chretienne que les impressions qu'ils produisent sur les co3urs, et les erreurs des Anabaptistes t^ouvaient en lui plus d'un echo. Mais vers la fin de sa vie, la verite divine se devoila tout entiere a ses yeux.

J ? ai besoiri de dire a mes lecteurs toute la tristesse dont mon coeur est rempli dans ce moment 6u jevais leurlivrer ces pages , qui accusent devant eux^d'erreurs graves FOEcolampade de nbtre epoque; II sait que nul n'estime plus que moi sa piete,

ses talens , plusieurs de ses ecrits , et je le prie de me pardonner ce que mes paroles peuvent avoir parfois de trop rude. Iln'est pas toujours possible, dans 1'ardeur du combat, de mesurer tous ses coups.

Que dirai - je aux autres freres que ma brochure accuse d'erreurs? Je suis trop attache* a la Rgfonne, a ses doctrines et a ses Eglises, pour la voir de sang froid attaquee par ses nombreux adversaires. Sans doute, en les traitant de See*taires, j'ai manque a la politesse du dix-^neuvieme siecle, mais au moins ce mot est-il empmnteaux Ecrivains sacres, et je ne pense pas Tavqir mal applique en le faisant comme faisait Calvin. Les Dissidens ont d'ailleurs assez long-temps assimile nos Eglises a la Babylone mystique, pour avoir perdu ledroit de me reprocher ma franchise , et il-est evident qu'eux ou nous, avons, a notre insu, abandonne la droite route. Car on peut, avec une foi veritable, noumr dans son esprit de dangereuses erreurs et fomenter bien des trou-. bles dans FEglise ; ou trouver, en effet, le GhreV tien qui ait de la verite" une connaissance parfaite et dont la conduite soit exempte de tout reproche? Aussi, tout en faisant une guerre ouverte a la dissidence, je tends, une main fraternelle a mes freres dissidens , et tandis que beaucoup

d'entfe eux sont balottes et jetes dans tous les sens par les vents des nouvelles doctrines > qui souffleht successivement de tous les points de rhorizon, il en est d'autres, nous en avons rintime conviction, qui, surmontant une seconde fois Fopprobre du monde, confesseront qu'ils se sont separes des Eglises de laReforme pour des motifs plus plausibles que legitimes. Leur retour nous remplirait tous de joie et d'esperance, et nous serai t un gage que le Reveil traversera heu-^ reusement la erise actuelle, et que > loin de decliner dejay il se relevera et se remettra en maiche avecune nouvelle ardeur. Lebienque desDissidens font a plusieurs en prechant TEvangile, ne serait plus altere par des erreurs qui troublent le developpement paisible de la vie nouvelle dans les ames reveillees , et par les perturbations que de telles divisions appor tent dans le corps de FEglise ; etils trouveraient parmi nous a employer les dons divers qu'ils bntregus, dans un champ d'activite plus vaste et plus digne de leur zele, que ne peut Fetre F^trolte enceiate d'une communaute dissidentei

Cette refutation de YEssai vient apres plusieurs autres, qui n'ont pas toutes ete des paroles ecrites et imprimees.

La premiere a ete la fondation de la Societe des interns generaux du protestantisme, qui se formait a Paris dans le moment meme ou paraissait 1'ouvrage de M. Vinet, et qui en a paralyse ainsi/des Forigine, la facheuse influence ; de telle sorte que les Chretiens de France se rattachaient plus etroitement qu'ils ne Tavaient fait jusques alqrs, aux Eglises reformees de leur patrie^ quand TAuteur de VEssai, de sa voix puissante , nous engageait tous a nous constituer en associations nouvelles.

On ne peut separer de cette societe le livre des Interns generanx du protestantisme fran$ais. Prenant la defense de Vautonomie de FEglise, d'un certain accord entre TEglise et FEtat et de la liberte religieuse des cultes dissidens, il oppose a VEssai plus encore de faits que d'argumensj en meme temps qu'il prouve d'une maniere evidente que les membres des Eglises nationales ont autant de foi et, pour le moins, autant de courage et d'independance que les Individualists .

line troisiiBme refutation^ et la plus ^clatante de toutes, est la formation de FEglise libre d'Ecosse, qui, par une energique mesure, areconquis son autonomie, tout en protestant contre la separation absolue de FEglise et de FEtat, et en maintenant dans leur integrite les principes eccle'siastiques. Elle se detruirait elle-meme si elle yenait

a se diviser en cent petites associations libres de toutes couleurs et de toutes nuances.

Le seul ecrit de pblemique qui eut paru lorsque jercpmmengais ;mon travail, etait celui deM. le pasteur ; Bauty. Je n'en ai pris cbnnaissance qu'apres avoir termine mon etude de I'Essai, et fait la premiere redaction demes notes. A tort ou a raison, je desirais me frayer mon chemin par moim^me. II est resulte de la / sans doute , que j'ai repete bien des pensees qui avaient ete deja dites et mieux dites par M. Bauty; mais n'y a-t-il pas dans cet accord entre le pasteur vaudois et le laique neuchatelois une presomption en faveur de la verite de leurs opinions communes? D'ailleurs nos points de vue ne sont pas exactement les memesv la question s'est presentee a nous sous des faces differentes, et la methode de Tun differe beaucoup de celle de Tautre. L'^crit de M. Bautv

a sur le mien Fimmense avantage qu'il construit plus encore qu'il ne detruit. Mais il a prete le flanc atix acerbes Annotations de M. le pasteur Biirnier, en confondant avec Faction de TEglise celle que la religion exerce sur la societe, en ne distinguant pas assez les relations diverses dans lesquelles FEglise peut se trouver avec TEtat, et en perdant trop souvent de vue la vraie nature de TEglise pour ne considerer que Tordre de choses actuel .

Je recois dans cet instant \e Reflexions de M.

Grandpierre. J'ose aussi peu dire de cet ecrit que du precedent, tout le Men que j'eh pense; mon eloge semblerait trop partial. J'appellerai seulement Tattentiondu leeteur sur les pages 6u le pieux Directeur des missions signale ce qu'a de rationaliste la theorie de VEssai; cette accusation est tres grave, et autant il m'en avait coute de la formuler, autant je suis heureux d'avoir trouve une semblable caution.

Qu'il me soit permis, avant de poser la plume, de me premunir centre les reproches qu'on m'adressera infailliblement de diverses parts.

J' en attends peu de la part denos Eglises r^formees, qui ne peuvent avoir lapretention d'etre infaillibles et irreprehensibles, et qui seraient plus malades que je ne le crois, si elles ne pouvaient supporter quelques observations venant d'un de leurs membres les plus ; devoues.

Plusieurs de mes lecteurs me blameront d'avoir souleve certaines questions, secondaires et sans importance selon eux, qii'il aurait mieiix valu laisser dans Fombre. Ma reponse est facile : les erreurs comme les verites s'encbainent les unes aux autres, et Ton nepeut toucher a Fune sans les remuer toutes. D'aifleurs je ne viens point

poser des doctrines nouvelles, je ne fais que rappeler celles de nos Eglises, et sices anciennes verites se trouyent etre aujourd'hui des nouveautes, la faute en est a eeux qui les out abandonees et non a ccux qui ne veulent pas les lacher.

Les Dissidens s'etpnneront de me voir, dans un ecrit de religion, citer si peu la Bible. Mais je les prie de considerer, d'une part, que je reponds a un Auteur qui ne s'appuie point sur des passages de FEcrituje sainte; d'autre part, que je ne presente au public aucun dogme nouveau et que je professe le christianisme des Reformateurs. Je me sens un ayec eux et leurs Eglises , et c'est dans le sentiment vivant de cette unite, que, dans tout cet ecrit, le nous remplace le je. Si done quelqu'un yenait attaquer mes vues sur 1'Eglise ou sur les sacremens, oil sur tel autre point , je Fadresserai a Calvin, qui est pret a lutter avec lui.

Les Ultra-Individualistes ne pourront faire autrement que de m'accuser de puseysme ou, du moins, de tendances puseystes; car de Fextreme ou ils se sont places, les doctrines reformees doivent leurapparaitre commeun acheminement au romanisme. Mais avant que de me faire ee reproche, ils devraient, pour etre justes, prouverque je professe d'autres croyances que celles de ces Eglises ^vangeliques, qui ont a mes yeux reu il y a trois sie-

cles, le depot de la verite re>elee, et qu'en m'ecartant des Reforinateurs , je me rapproche de cette Rome queijevbis, sous ses papes comme sous ses empereurs, s'enivrer du sang des martyrs. Je n'ai place les Individiialistes pres des Anabaptistes , que sur preuves et d'apres leur propire

Plusieurs enfin , qui, par charite, font tort a la verite , me verront avec douleur rendre plus complete eette division qui deja s'etablit entre des homines qui ont long-temps,, d'un meme pas, marche par la meme route, vers un but commun. Mais toute la responsabilite d'une scission retombe sur ceux qui se sont mis a proclamer des erreurs nouvelles , que leurs amis et leurs freres ue peuvent accepter. iQue les Individualistes reviennent a la verite biblique, comme nous irions a eux si leurs theories 4taient scriptiiraires, et la concorde; un instant troublee, se retablirait plus solide que jamais. Sinon, mieux vaut se separer que s'egarer et se perdre tous ensemble.

Dieu veuille nous faire connaitre nos erreurs, de quelque cote qu'elles se trouyent, et puissecet ecrit, malgre toutes ses imperfections, cpncourir, d'une naaniere pu d'une autre, a ramener sur 1'e-troit sentier de la verite evangelique; ceux de nos freres qui s'en sont ecartes !

INDIVIPUALISTES,

ET

BE M. IE mOrEMEUR VIHET.

SIB LA LIBRE MANIFESTATION DES CONVICTIONS RE1G1EISES, ic.