PREMIERE PARTIE

De loin en loin on voit apparaitre, dans Thistoire de Thumanite, des livres qui se distinguent a la premiere vue de toiites les productions du jour, et qui semblent des geants aii milieu d'un peuple de~pygmees. Ge sont ces Merits, composes d'inspiration ou profondement medites, qui resument toute la vie intellectuelle de leur auteur, et qui, enfans de Fepoque, reagissent puissamment sur elle. Elle s'y mire et y retrouve son image; mais, en s'y contemplant, elle appreud a se mieux connailre. A la lecture de ces ouvrages, on voit toute une

generation s'affermir dans la verite qu'elle possede deja, ou relourner vers elle par une grande et belle conversion. Mais parfois aussi ces livres seduisent leur siecle et mi font croire que les erreurs qu'il aime sont la verite. Car les talens extraordinaires que Dieu accorde dans chaque epoque a quelques hommes d' elite, peuvent etre employes au malcommeau.bien; et meme au sein de I'Eglise du Christ, que PEsprit de Dieu illumine de ses celestes claries , ce n'est point chose inoui'e que de voir des heros de foi et de piete s'ecarter de 1'armee de la croix , s'egarer dans les brouiltards de 1'heresie , et attaquer leurs freres qu'ils prennent pour 1'ennemi. .

Dans notre siecle, la separation absolue de I'Eglise et de 1'Etat preoccupe, pour ainsi dire, tous les esprits: les hommes pratiques la rencontrent a chaque pas sur leur chemin , les penseurs y sont constamment ramenes ; c'est la grande question de I'Eglise chretienne actuelle, c'est egalement celle de la politique mondaine. Pour les uns, elle est une verite de principe, pour les autres, une convenance de situation ; tous s'appuient sur Texemple offert par les Etats-Unis. Ceux meme qui repoussent cette separation le font par des motifs les plus divers , souvent meme par des raisons contradictoires. L'Essai de M. Vinet est venu preler sa voix, pleine de force et d'eloquence, aux pensees confuses qui s'agitent dans les CO3UTS de mille et mille protestans; il a donneun corps a ce qui n'etait, dans beaucoup d' esprits, qu'ombpes et fan tomes. L'etendard estleve, et la foule, jusques alors indecise, se groupe autour et le suit au chemin de 1'avenir. ;.-.....'..:- ..'.' :.. .-.....' - - :: ^----

Mais cet etendard, quel est-il? Et ce chemin, ou condftit-il ? Est-ce la verile , est-ce Ferreur qui nous parle par la ibouche de Mi Vinet. 11 s'agit de quitter le sol natal pour marcher a la decouverte, a la conquete d'un nouveau monde. II s'agit de renverser la maison paternelle pour la reconstruire sur un plan tout nouveau. Et ce sol natal qu'on doit fuir, cette maison paternelle qu'on doit jeter bas, c'est FEglise, c'est meme jusqu'a uncertain point 1'Etat, tels qu'ils existent presentement. Ge qu'on nous impose comme im devoir, n'est rien moins qu'une revolution a la fois ecclesiastique et sociale (p. 412 et suiv.). Si c'est la verite qui nous y appelle, en avant ! plus il y a de perils, plus le devoir est pressant. Mais si c'est 1'erreur, malheur a nous !

Pour nous, nous ne reconnaissons pas dans cet etendard celui de la verite qui est en Jesus-Christ, et nous ne nous joignons point a ceux qui le suiyent. Us nous semblent former r au sein des eglises protestantes, un parti qui , sans en alterer les doctrines fondamentales , en fausse le principe, et nous les designerons par le nom Rlndividualistes. ISEssai est a nos yeiix bien moins 1'ouvrage d'un seul horame, que la profession de foi d'un grand nombre de nos freres qui s'ecartent, sans le savoir, de Tetrbit sentier de la verite; et ce livre nous parait rendre a 1'Eglise 1'immense service de lui reveler en plein le danger imminent qui la menace de la part de ses propres enfans.

C'est done non seulement les Individualistes , mais toute une tendance du reveil religieux que nous venons attaquer ici; L'Auteur de YEssai* dont nous vbudrions efiacer le nom toutes les fois que nous ne pouvons approuver ses pensees , n'est pour nous que le represen-

taut d'une tendance:, nous avons besoin de nous le dire ct de nous le repeter, afin que le respect, 1'affection, la veneration que nous avons youes a cet homme d' elite, ne nous fassent pas tomber la plume des mains. Nul n'admire plus que. nous 1'Auteur des Discours, nul n'apprecie plus que nous les services qu'il a rendus a la cause de rEvangile. Le coeur nous impose silence ; la verile, ce que nous croyons etre la verite, nous excite a parler, et nous nous sentons ainsi '..tire en sens contraire par des sentimens , qui se combat tent. Nous ne diroiis pas ici combien profonde a ete notre douleur en voyant a chaque page.de YEssai notre route diverger da vantage de celle que suit M. Vine t, si bien qu'en partant du meme centre que .nous , il declare dogme ce qui nous semble heresie, heresie ce qui serait plulot, a nos yeux, un dogme. Helas, que le sort de l'hoinme est triste, et combien, malgre la Bible, nos tenebres sont encore profondes ! Les Chretiens qui sont d'accord entre eux sur les grandes doctrines du salut, ne le sont pas. sur, les points qui s'y rattachent. Accepteront-ils pour cela les decisions erronees de quelque tribunal, humairi? Non , mais ils diront avec saint Paul : Si nous pensons differemment, Dieu nous fera connaitre ce qui en est. .

Mais d'ou vous vient, nous demandera-t-on, la pen see, le courage d'attaquer ainsi toute une tendance de 1'epoque? Nous le declarons ici de la maniere la plus formelle: jamais nous n'aurions ouvert la bouche, si nous n'avions eu a exposer et defendre que, nos propres convictions. Mais nous nous savons d'accord avec nos Re%. formateurs, avec les Eglises de la Reforme. Nous ne venons pas seuls, et nous n'avons pas invente pour le combat des armes toutes nouvelles que nous aurions

forgees nous-meme ; nous jie sonimes qu'un des soldats d'une sainte et nombreuse cohorte, et nous avons pris notre afmure dans tin arsenal commun. Rien sans doute ne tient lieu de la conviction individuelle, mais elle s'affermit et se purifie par le consentement des siecles anterieurs , et Ton a certainement plus de chances d'etre ecoute avec attention et bienveillance quand on parle au nom de , plusieurs que lorsqu'on se presente en son unique et prive nom. Ou notre siecle serai t-il deja assez individualiste pour accuser de puseysrae le reforme qui se reclame des Reformateurs, et : serai t-il necessaire d'ajouter, pour prevenir tout malentendu, que citer le temoignage des homines est autre chose que d'invoquer et reconnaitre leur autorite?

Nous sommes Protestans reformes, nos lecteurs le sont aussi. On nous propose des doctrines nouvelles en matiere.de religion. Nous ne pouvons les juger que d'apres la Bible. Mais une question prdalable a examiner est celle-ci : sont-elles un simple developpement de la croyance de nos Eglises , ou la contredisent-elles ? Et , par consequent, si nous les acceptons, poursuivons-nous la route ouverte par les Reformateurs / ou (ce qui serait fort grave) nous en ecartons-nous et nous en faisonsnous une noiivelle? Dans le premier cas, nous devons accepter avec empressement ces verites, et nous rejouir des nouveaux fruits qu'a prodnits Tarbre fecond de la Reforme. Dans le second cas, nous devons certainement redoubler d'atlention dans 1'examen que nous sommes tous appeles a en faire. Or les Individualistes sont en disaccord positif avec les Eglises reformees.

II est un premier point ou 1'opposition est evidente : c'est celui des relations reciproques de TEglise et de

1'Etat. L'Essai declare un adultere 1'union de ccs deux societes, telle en particulier qu'elle existe dans les pays reformes ; il prend la place qu'occupait au seizieme siecle les Anabaptistes , et il voit dans cette union tine inconsequence des grands hommes du seizieme siecle , un avorlement du protestantisme (p. 252, 365).

Mais cette premiere contradiction entre les Individualistes et nous, quelque grave qu'elle soil, est, a.notre avis, la moins importante de toutes, et c'est cependant la seule que YEssai signale en termes expres. Voici quelles sont les aulres : . '

Pour les Individualistes, 1'Etat, c'est la chair, la matiere, le monde (p. 226, 552, 545); pour nous, Refo^mes, 1'Etat, c'est la justice.

Poureux, 1'Eglise est une association non-religieuse d'individus religieux (p. 217) ; pour nous, elle est a lafois la mere (') etlasocicte de ceux qui croient en Jesus- Christ. A leurs yeux elle repose sur rhommev sur la sincerite et sur la piete subjective; aux notres, elle repose sur Dieu, qui, par son saint Esprit, edifie de siecle en siecle le corps de Christ.

Pour eux, 1'homme est un etre libre qui doit chercher et trouver la verite, et qu'il faut avant tout mettre en demeure de choisir (p. 591); pour nous, Reformes, 1'homme est un etre esclave de 1'erreur, que la verite vient trouver dans sa prison et deliyrer. . ; -

Pour eux, le christianisme se definit par 1'unite invi-! sible et la secte visible (p. 569); pour nous, Reformes, toute secte est un resultat du peche (Gal. v, 20). --

(*) Gal. iv, 26-Si; comp.Calvm Instil. L. iv, ch. f. ' :

Pour eux, le remede aux maux de TEglise et de 1'humanite est la sincerite et une nouvelle forme d'Eglise , la predication de 1'Evangile ne vient qu'en second rang; pour nous comme pour nos Reformateurs, 1'Evangile est a la premiere place, et 1'Eglise avec ses formes diverges n'occupe que la seconde. ,-.:'

Trop confians en leurs principes abstraits , qui leur 6 tent la yue distincte de Fhistoire presente et de This-' toire passee , ils proponent leurs opinions sur la nature de I'Etat, de TEglise, de rhomme et du christianisme f sans tenir compte des croyances contraires qui regnent tout autour d'eux, tandis que les Reformateurs ne raettaient en lumiere une verite biblique qu'apres 1'avoir inurement comparee aux doctrines contraires de la papaute.

Et cependant ils avaient pour garant 1'Ecriture sainte, tandis que les Individualistes fondent un dogme nouveau , sans et contre la Bible, sur la base fragile de la raison humaine.

Enfin, le dernier resultat des doctrines individualistes serai t une vraie revolution, qui detruirait 1'Eglise pour la reconstruire sur une base entierement nouvelle ; or, lelle n'a pas ete I'aauvre des Reforma leurs, qui n'ontque reforme, et qui, en toutes choses et pour autantque le permettaient les circonstances , ont cherche a ramener 1'Eglise a son etat primitif.

. De cette breve comparaison entre les Individualistes et les Reformes, il resulte d'abord que tout en etant d'accord sur les grandes doctrines de la foi chretienne, ils n'ont pas les memes vues sur la nature intime de rhomme et du christianisme , et sont en contradiction sur les questions de I'Etat et de 1'Eglise, et de leurs

rapports reciproques; et, ensuite, que ces differences et ces contradictions aboutissent dans la pratique a la destruction de 1'ordre de choses fonde par les Reformateurs, et a la creation, par les Individualistes, d'un ordre de choses entierement nouveau. ,

On le voit done, il ne s'agit pas seulement ici de 1'Etat et de 1'Eglise, les divergences sur ces points secondaires se rattachent aux principes vitaux du christianisme. Une erreur n'est jamais isolee , elle a ses racines dans le fond memede Tame.

Essay ons done de nous rendre compte du systeme des Individualistes , d'analyser leurs doctrines , de les coordonner et de les eclairer les unes par les autres ; mais, en meme temps, nous les eprouverons a la pierre de louche du christianisme biblique.