II. CIVILISATION DES ARTAS ET DBS SEMITES

ingénieu&e. On divisait en deux parties égales la quantité d'eao qui avait passé par un étroit roseau pendant l'intervalle séparant deux levers de soleil ; cette première opération four* nissait une mesure pour le jour et pour la nuit. En subdivisant la masse en 24 parties on obtenait les heures. La théorie est celle de notre horloge : division du temps d'après le mouvement dans l'espace, chez nous à l'aide du pendule, chez les Babyloniens au moyen de l'eau, ou du sable dans le sablier. Si je ne me suis pas trompé en disant que la computation babylonienne, impossible sans ces instruments, doit trouver sa première origine dans les bâtisses, l'invention de l'horloge, une des plus importantes que Thumanité ait jamais faites, remonterait jusqu'à Babylone. En tout cas les Babyloniens ont le mérite d'avoir résolu les premiers dans l'histoire le difScile problème d'établir un rapport exactement mesurable entre le temps et l'espace.

Le jour, disais-je tout à l'heure, était considéré comme étalon du travail. Aussi commençait-il à six heures du matin pour finir à six heures du soir. A ces heures, même au solstice d'hiver, il faisait assez clair pour travailler (**']. Nous avons déjà vu que l'activité ne peut être prolongée sans interruption pendant toute la journée, il faut non seulement le loisir de manger, mais aussi celui de se délasser. Conformément à leur système duodécimal, les Babyloniens doivent avoir établi par trois les alternances de travail et de repos : une triple reprise de la tâche pendant trois heures

(*«>) Mdme bous nos latitudds où il fait dair bien pins tard, 1a Journée de 12 heores des Babyloniens B*est conservée pour le journalier à la campagne> ainsi que dans Texploitation des forâts. Bn Suède, elle commence même à 5 heures et ne finit qu*à 7 heures. D*après le Jugement de personnes compétentes, on y fait plutôt moins d*ou?rage, le temps du travail est trop long pour les forces. Les Babyloniens avaient exactement reconnu dans Imut semaine de six Jours de travail et dans leur Journée de 12 heures la mesore qui ne peut être dépassée sans épuiser les forces.

consécutives, avec deux repos d'une heure et demie ou des interruptions d'une et de deux heures. Je vois une confirmation du trait de trois heures dans la durée semblable de la yeille nocturne à Rome [vigilia). Les Romains, on le sait, ont emprunté leur division du temps aux Babyloniens; chez eux aussi le jour et la nuit ont douze heures, le jour commence à 6 h. du matin et finit à 6 h. du soir ; rien de plas raisonnable que d'expliquer par l'identité d'origine la concordance qui existe entre la faction nocturne, travail du soldat, et la tâche de l'ouvrier en bâtiments à Babylone?

Toute la division babylonienne du travail se résume ainsi en cette unique idée: organisation par Vétat des corvées pour les constructions publiques. Qu'il ait fallu pareille réglementions cela ne peut être l'objet d un doute, car tous les faits constatés par nous se concilient de la manière la plus naturelle avec ce système : semaine avec six jours de travail et un jour de repos; décomposition du jour astronomique en deux parties égales, la première commençant a l'aurore, la seconde au crépuscule; subdivision du jour et par suite aussi de la nuit en douze heures égales. Tout cela ne concorde pas avec l'hypothèse qui attribue l'élaboration de ces principes aux astronomes chaldéens. La division de la semaine : ils ont pu certes recourir aux sept planètes pour donner leurs noms aux sept jours, mais quel lien entre elles et le fait du travail pendant 6 jours et du repos le septième? La décomposition du jour astronomique en deux moitiés : pour l'astronome il constitue un tout unique, les moitiés n'ont pas la moindre importance. Le commencement du jour à 6 h. du matin et de la nuit à 6 h. du soir : le jour de l'astronome se mesure d'après le plus haut point du soleil, et lorsqu'il veut distinguer le jour et la nuit il le fait d'après le lever et le coucher du soleil, pour lui ils ont donc une longueur toujours variable. L'idée d'une mesure égale pour le jour et la nuit est donc une institution en tous points civile; ce qui ne Test pas moins c'est la fixation du com-