XI. — La S. Congrégation des Indulgences
Notic3 historique; attributions; ouvrages officiels : iîaccoifa. Décréta authentica.
Dû nos jours, le Souverain Pontife accorde les Indulgences que Ion sollicite, ou par lui-même dans une audience, ou par la S. Congrégation des Indulgences, ou par la Secrétairerie des Brefs. Quelquefois cependant, il se sert aussi des Congrégations de la Propagande, de la Pénilencerie, des Rites, de la Secrétairerie des Mémoriaux, et des autres Congrégations, même pour accorder des Indulgences que tous les fidèles peuvent gagner (v. RaccoUa, p. 5, 14, 35, 41, 511, etc.). Toutefois, pour que ces concessions générales obtiennent leur effet, il faut toujours qu'une copie en soit auparavant déposée à la Secrétairerie de la S. Congrégation des Indulgences (v. plus loin, art, XIV de cette P' partie).
Puis donc que la S. Congrégation des Indulgences jouit d'une si haute autorité dans l'Église, il ne sera pas hors de propos de faire connaître ici brièvement son histoire, ses attributions et les importants ouvrages qu'elle a fait publier ^.
i^ Notice historique. — C'est sous le pontificat de Clément VIII que fut établie pour la première fois une Congrégation spéciale de cardinaux, chargée de traiter les différentes questions relatives aux Indulgences. Ce pape remarqua que, nonobstant les salutaires décisions du iv<^ concile de Latran et surtout du concile de Trente, une trop grande facilité d'accorder des Indulgences menaçait de nouveau de s'introduire dans l'Église. En conséquence, il nomma une commission de plusieurs cardinaux et prélats remarquables par leur science et leur piété, qui devaient l'aider à régler la dispensation des Indulgences selon les graves décisions contenues dans les décrets de ces conciles. Les cardinaux Baronius et Bellarmin, qui vivaient à cette époque, parlent avec éloge dans leurs ouvrages de cette détermination du Souverain Pontife. Son successeur le pape Paul V, qui, comme il le dit au commencement de sa constitulion Romamis Pontifex, du 23 mai 1606, avait fait partie de cette commission pendant qu'il était encore cardinal, continua comme pape l'oeuvre commencée. Parmi les résultats les plus importants des travaux de cette commission, il faut mentionner les décisions énergiques encore observées de nos jours, qui furent prises relativement aux Indulgences des confréries et
1. Cfr. Gaetano MoRONi, Dizionario, vol. XVI, p. 216, etc. ; B,\ngen, la Curie romaine, Munster, Aschendorfl", 1854, g 74 et 75.
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des ordres reliuieux, el que l'an trouve consi.crnées dans la bulle de Clément VIII Qti:rcu))iqnc, du 7 décend)rc 1604, ainsi que dans la susdite constitution du pape Paul V.
Cependant, quelques dizaines d'années après, cette commission extraordinaire cessa d'exister, et alors les questions relatives aux Indulgences furent de nouveau adressées à d'autres Congrégations, notamment à celle de l'Inquisition et à celle du concile de Trente.
En 1667, le pape Clément IX résolut de fonder pour toujours une Congrégation particulière des Indulgences, el de la charger en meine temps d'examiner toutes les questions relatives aux reliques dos martyrs et des saints. Il paraît qu'elle ne tarda pas à fonctionner, puisque nous en trouvons déjà des décrets datés du mois d'avril 1668 ; cependant ce ne fut que l'année suivante, le 6 juillet 1669, qu'elle fut établie définitivement par le bref In ipsis Pontifîcatus Nostri primordiis. Elle devait se composer de cardinaux, de prélats et d'autres membres distingués par leur science, leur piété et leur expérience, et jouir des pouvoirs suivants, que nous trouvons énumérés dans la constitution mentionnée, du 6 juillet 1669 : Molu proprio... Congregalionem (erigivius) cwn facultate omnem difficultatcni ac dubietalcm inSanctorum Reliqniis aut Indulgentiis emergentcm qu3e ad fidei dogma non perlineat [Nobis tamen et Romano Pontifice pro tcmpore existente circa graviora difficitioraque consultis) expedicndi, ac si qui abusus in eis irrepserint, illos judicii forma plane postposita, corrigendi et emendandi ; causas verojudicialem formam requirenles adpro' prios judices remitlendi ; falsas, apocryphas indisa'ctasquc Indulgcniias typis imprimi vetandi, impressas recog7ioscend'. et exaniinandi, ac ubi Nobis seu Romano Pontifici pro Icmroi'e existenti rctulerit^ Nostra seu illius auctorilate rejiciendi ; Rcliquias de novo inventas, quas rec. mem. Innocentius Papa 111, Prcvdecessor Noster in generali Concdio Lateranensi publica veneratione coli, nisi prius auctoriéate Romani Ponlificis app)'0bâtas prohibuit, recognoscendi quoque et examinandi ; ac in concedondis Indulgentiis Sanctorumque Reliquiis donandis mo-
derationem adhiberi, omniaque pie, sancte et incorrupte fieH
curandi {Décret, auth., p. vi).
Le premier secrétaire de cette Congrégation fut Michel-Ange
Ricci, dont les précieux manuscrits relatifs à celte première
époque de la Congrégation sont malheureusement perdus en
