PERTE OU GAIN

Les Indulgences à notre époque

La mort est le châtiment du péché.

Mais par la grâce de Dieu, la vie étemelle est en Jésus-Christ notre Seigneur ^Roni., VI, -23) .

La S. Congrégation des Indulgences et saintes Reliques.

— Les livres authentiques. — Le Jubilé étendu atout l'univers catholique. — Le Jubilé de 1825. — Le Jubilé de 1900. — Libéralité de l'Église à notre époque.

— Difficultés exagérées. — Nous sommes les fils derniers vejius de l'Église. — Compassion de lEglise pour la faiblesse humaine. — Les Indulgences nous font apprécier la Passion de Jésus- Christ. — Elles entretiennent Tesprit de prière. — Elles maintiennent la crainte de Dieu. — Elles favorisent la charité. L'acte héroïque. — Ses multiples avantages. — Bons effets des Indulgences. — Mauvais résultats du Protestantisme. — Notions erronées. — L'étude de l'histoire. — Les Indulgences répondent à un besoin de notre nature. — Fondement des relations dômes-

tiques et sociales. — Rapport des Indulgences avec les institutions publiques. — Épilogue.

1. — La controverse soulevée par Luther et ses disciples sur la question des Indulgences, controverse dont nous avons entretenu nos lecteurs au chapitre précédent, aboutit à ce résultat, que les Prélats se montrèrent plus généreux encore que par le passé pour accorder les saints Pardons, tandis que de leur côté les fidèles firent preuve, pour les acquérir, d'un zèle plus grand encore. L'attaque eut de plus un heureux résultat ; elle détermina l'Église à soumettre la dispensation des Indulgences à une organisation systématique et à établir à cette fm un ministère ecclésiastique spécial.

Le concile de Trente avait donné le branle à ce mouvement. Après avoir affirmé en termes généraux, comme nous l'avons vu, que l'Église possède le droit d'accorder des Indulgences, il avait déclaré que leur usage est salutaire et utile aux fidèles; et il avait insisté sur la nécessité de supprimer tous les abus qui auraient pu se glisser dans cette pieuse pratique. Dans ce but, il avait interdit d'en faire l'occasion de tout gain illicite ; il avait enjoint aux évêques de rechercher les abus qui auraient pu se produire sur ce sujet dans leurs diocèses^ les obligeant d'en donner connaissance au synode provincial, et enfin de les soumettre au souverain Pontife, pour en obtenir l'indication du remède opportun (1).

La mort imminente de Pie IV fit hâter la clôture de la dernière session, ce qui ne permit pas aux

(1) Sess. XXV, Decr. De Indiilg.

cil. IX. — PERTE OU GAIN ? 237

Pères du Concile d'entrer en plus de détails. Ainsi se termina, en 15(33, cette assemblée qui doit être regardée comme l'un des plus insignes témoignages de la vigilance de Dieu sur son Église.

Les mesures prescrites par le Concile ne purent aussitôt obtenir leur eflet, et cela pour divers motifs. En premier lieu, il fut impossible de rassembler, en certaines régions, les conciles provinciaux auxquels on devait dénoncer les abus ; d'autre part, l'éloignement ne permettait à certains évêques que de rares communications; pour ces divers motifs, les mesures ordonnées n'eurent pas les heureux résultats que s'en étaient promis les Pères du Concile.

C'est pourquoi, quelques années plus tard, Clément VIII (1592-1G05), s'inspirant de l'esprit du décret conciliaire, nomma une commission composée de plusieurs cardinaux et prélats, remarquables par leur zèle et leur piété ; elle avait pour mission d'assister le Pape dans la dispensation des Indulgences suivant les canons de Latran et le décret de Trente. Dans ses ouvrages, le cardinal Baronius mentionne cette commission, dont le cardinal Bellarmin parle avec éloges.

Paul Y (1()05-16"21), successeur de Clément VIII, avait fait partie comme cardinal de cette Commission; il continua l'œuvre de son prédécesseur, et supprima un grand nombre d'Indulgences apocryphes, revendiquées par des confréries et des Ordres religieux. Mais ce ne fut que le 6 juillet 1669 que Clément IX établit d'une manière stable une Congrégation spéciale, appelée « Sacrée Congrégation des saintes Reliques et Indulgences », aujourd'hui encore en pleine vigueur; elle se com-

pose d'un Cardinal Préfet, de plusieurs autres Cardinaux, d'un certain nombre de consulteurs et d'un secrétaire ; toutes ces personnes sont nommées par le Pape.

Cette Congrégation est chargée d'examiner tout ce qui se rapporte aux Indulgences et aux saintes Reliques ; de trancher les difficultés ; de porter des décrets sur ces sujets, et d'écarter tout abus qui viendrait à se produire à propos des unes ou des autres.

Sur les questions plus importantes, cette Congrégation adresse un rapport au Saint-Père par l'organe du secrétaire, reçu en audience spéciale ; pour les affaires moins graves, le Cardinal Préfet est muni de pouvoirs spéciaux rattachés à sa fonction; il peut résoudre certaines difficultés et même accorder certaines Indulgences. Dans ses réunions solennelles ou plénières, la Congrégation étudie les dubia plus importants et résout les difficultés les plus graves ; dans ce cas, un ou plusieurs consulteurs, qui avaient auparavant reçu la mission d'étudier la question, exposent avec soin leur votum, ou avis motivé, rédigé par écrit ; il sert à éclairer les autres membres de l'assemblée et à les diriger dans la décision à donner.

2. — L'un des actes les plus importants de cette Congrégation est la publication d'un recueil contenant les prières et autres bonnes œuvres enrichies d'Indulgences par le Saint-Siège ; on l'appelle la Raccolta. Il débute par un certain nombre d'avis généraux, rédigés en un style bref et précis, et traite des diverses décisions promulguées par le Saint-Siège en matière d'Indulgences.

Avant 1877, les éditions de ce livre n'étaient que

en. IX. — TERTE OU GAIN ? 239

demi-officielles, le recueil étant l'œuvre privée d'un consulteur. Mais les trois dernières éditions, publiées en 1877, 1886 et 1898, ont été faites par les soins immédiats de la S. Congrégation ellemême et par ordre du Souverain Pontife; elles représentent donc intégralement toutes les concessions faites d'une manière générale en faveur de tous les lidèles et pour une durée illimitée. S'il existe entre ces éditions quelques divergences, un décret nous avertit de nous en rapporter exclusivement à la dernière. Outre qu'elle est revêtue de la sanction pontificale, cette publication est spécialement recommandable en raison des soins qu'on a mis à la rédiger, et de la sévère attention qu'on a prise d'en écarter toute concession qui serait le moins du monde suspecte.

11 est à peine besoin de remarquer combien il est utile pour tout chrétien, d'avoir un exemplaire de ce précieux recueil; chacun pourra ainsi, par la récitation des prières indulgenciées, expier ses propres manquements et venir en aide aux âmes soulïranles du Purgatoire, car toutes les Indulgences contenues dans cet ouvrage sont applicables aux âmes des fidèles défunts 1 .

La Congrégation a encore publié une importante collection de plus de quatre cent cinquante décrets et décisions, rendus au cours des deux cent et quelques années écoulées depuis sa fondation, en réponse à des questions relatives aux Indulgences et aux Pieliques. Les documents sont puisés aux archives de la Sacrée Congrégation ; le recueil en a été publié en 1883 par ordre de X. S. Père le Pape

(1) Décret du 30 septembre 1842.

Léon XIII, qui donna à cette compilation son appro bation souveraine et la déclara authentique. Le volume a pour titre : Décréta Aulhenlicd Sacrœ Congregalionis Indulgentiis Sacrisque Reliqiiiis prœposilœ (1).

A cette publication est venu s'ajouter l'ouvrage ïniiinlé Rescripta aatlienticai^) ; outre 425 réponses données par la S. Congrégation sur les Indulgences et les matières analogues, il contient de nombreux sommaires d'Indulgences accordées par les Souverains Pontifes aux églises ou oratoires, aux Ordres religieux, aux confréries, etc.

Aujourd'hui comme par le passé, cette Congrégation est très attentive à supprimer tous les abus que la mauvaise foi ou la superstition auraient tenté d'introduire dans cette salutaire institution. Nous avons déjà signalé (3) le récent décret par lequel elle a révoqué et annulé comme exorbitantes, toutes les Indulgences de mille ans et plus, quelle qu'en soit l'origine. A la même date, au risque de s'attirer l'indignation de certaines personnes qui, superstitieusement dévotes, attachent à la récitation de certaines formules favorites une efficacité plus que certaine pour leur salut, la Congrégation a proscrit un certain nombre d'Indulgences communément tenues pour véritables et qui avaient cours parmi le peuple chrétien (4).

(1) Ratisbonne, Pustet, 1883.

(2) Publié par le R. P. Jos. Schneider, S. J. Ratisbonne, Pustet, -1885.

(3) P. II, c. VII, n. 21, p. 191.

(4) Cf. Analecla écoles., Ann. YII, mart. 1899. pp. 112, et siiiv.