CH. IX. — PERTE OU GAIN

Donnons-en comme exemple une Indulgence que l'on rattache à une prétendue révélation laite par Notre Seigneur à sainte Élisabetli de Hongrie, à sainte Mathilde et à sainte J^rigitte, sur le nombre des coups reçus par Jésus Christ dans sa passion, sur le nombre des gouttes de sang qu'il aurait répandues, sur ses bourreaux, etc. Il était dit qu'en récitant chaque jour sept Pa/er, Ave et Gloria à cette intention, pendant quinze ans, on obtiendrait l'Indulgence plénière avec la rémission de tous les péchés, la délivrance des peines du Purgatoire, une mort équivalente à celle du martyre, le salut de ses parents jusqu'au quatrième degré, l'annonce de sa mort quarante jours avant : bref, la délivrance complote de tous maux, tant en ce monde qu'en l'autre. La Congrégation condamne irrévocablement cette imposture, sans s'arrêter aux terribles châtiments, tels que la malédiction de Dieu et la confusion au jour du jugement, dont sont menacés ceux qui oseraient prétendre que cette concession n'est pas l'œuvre de Dieu, et sans tenir compte des faits merveilleux racontés à l'appui (1).

Bref, un simple coup d'œil sur les documents et décisions ^nanés de la S. Congrégation suffira à convaincre le lecteur de trois faits importants : le premier est la vigilante sollicitude de l'Église de n'accorder des Indulgences que pour une fin surnaturelle, et à la condition que les fidèles accomplissent certains actes de piété ; le second est la libéralité de lÉglise dans la dispensation de ces trésors spirituels, libéralité qui, loin de se ralentir, n'a fait que s'accroître ; enfin le soin assidu de

(1) Analccla ceci., l. c. pp. 116, 117.

242 11. — HISTOIRE DES INDDLGENCES

séparcF du bon grain l'ivraie qu'y mêle, avec le temps, la malice de rennemi.

3. — De ces vérités nous avons une preuve éclatante dans le Jubilé. Nous avons vu plus haut comment les Souverains Pontifes ont accordé au moyen âge des dispenses de plus en plus faciles de se rendre personnellement à Rome pour gagner cette Indulgence (1). Boniface IX avait accordé à perpétuité cette faveur à certaines cités, et, lors du Jubilé de 1500, Alexandre VI avait étendu la dispense à tous les fidèles. Avec le temps, cette niesure exceptionnelle devint la loi générale, les Papes ayant pris l'habitude d'étendre à tous les fidèles du monde catholique le jubilé qui avait été accordé à Rome. Ce jubilé, on le gagne l'année suivante, mais pendant une période plus courte, le plus souvent de six mois. C'est ce qu'ont fait Benoît XIV en 1754, Pie VI en 1776, Léon XII en

En 1875, Pie IX voulut faciliter encore davantage l'acquisition du grand Pardon, et l'accorda aussitôt à tous les fidèles du monde (2). C'est l'usage qu'a suivi également Notre Saint Père le Pape Léon XIII lors des trois jubilés extraordinaires qu'il a accordés: le premier à l'occasion de son élévation sur le Siège de Pierre, le second en 1882, dans le but d'obtenir l'assistance divine dans les nécessités actuelles de l'Église ; le troisième enfin en 1886, afin d'attirer sur le peuple chrétien la protection de Marie.

Ainsi donc on peut affirmer qu'il n'y eut, sous

(1) P. II. c. VI, vol. II, pp. 130, et siiiv.

(2) Voir BEmNGER, op. cit., Ile p. sect. m, p. 480.

cil. IX. — im:i{tk ou gain? 24ÎÎ

le soleil, aucun lieu si retiré et si sauvage, où les fidèles de tout âge, de toute condition, de toute race, n'aient pu, en ces dernières années, profiter de la sainte Indulgence. Car on avait pris des mesures spéciales en faveur des malades, des entants, des vieillards, des voyageurs, des soldats, des marins, des prisonniers, et en général en faveur de tous ceux qui auraient pu être légitimement empêchés de remplir les conditions ordinaires.

Il faut donc regarder comme inexacte l'affirmation de certains auteurs anticatholiques 1 1, que depuis l'époque de Lutlier « les Papes ont exercé d'une façon moins large le pouvoir d'accorder les Indulgences », comme si la Réforme avait été pour eux une cause de ralentissement dans la dispensation de ces trésors célestes. Ce qui est vrai, au contraire, c'est que le mouvement a toujours été en augmentant, et que les concessions antérieures ont été non seulement égalées, mais de beaucoup dépassées par les largesses de l'époque suivante.

4. — D'autre part, le zèle des enfants de l'Église pour l'acquisition de ces trésors sacrés ne sest point refroidi, quoi qu'en pensent certains. Si la facilité accordée aux fidèles de gagner le Jubilé sans quitter leur demeure, a fait renoncer beaucoup d'entre eux au voyage de Home, qu'ils auraient peut-être entrepris sans tela, le nombre de ceux qui accourent à cette occasion dans la Ville éternelle est cependant assez considérable pour démontrer que les chrétiens continuent à apprécier à leur valeur ces trésors célestes.

(1) Par exemple Rees, dans sa Cyclopœdia, au mot Indulgence.

Le Jubilé de 1825, concédé par Léon Xlï, en est une preuve manifeste. Les troubles occasionnés dans toute l'Europe par la Révolution Française, et la mort de Pie VI, avaient empêché la célébration du Jubilé de 1800. Vingt-quatre ans plus tard, quoiqu'on jouît d'une paix relative, beaucoup de romains et d'étrangers se montraient opposés à la solennisation du Jubilé; ils craignaient que Rome ne fût envahie par des liordes d'assassins et de proscrits déguisés en pèlerins mendiants ; d'autre part, le trésorier du Pape était effrayé du vide que les dépenses devaient nécessairement occasionner dans les caisses de l'État. Car si, lors des jubilés, la libéralité des pèlerins enrichit certains sanctuaires, la plupart de ceux qui visitent Rome sont des pauvres, et n'ont d'autre moyen de subsistance que les aumônes de l'Église.

Malgré ces difficultés, Léon XII ordonna que le jubilé eût lieu.

La porte sainte fat donc ouverte comme de coutume. On rapporte à cette occasion une anecdote qui montre comment Dieu, selon le mot de l'Écriture, se plaît à jouer avec les événements: « luclens in orbe terrariim » (1). Le grand pénitencier, auquel il appartenait de présenter au Pape le marteau d'argent qui devait servir à démolir la Porte Sainte, était cette année-là le cardinal Castiglioni, compagnon d'enfance de Léon XII. Cinquante ans auparavant, ces deux personnages s'étaient retrouvés en compagnie, mais dans une attitude bien différente. C'était à Osimo, où les deux jeunes patriciens faisaient alors leur éduca-

(l)Prov. VIII, 30. .

cil. IX. — PERTE OU GAIN ? 245

tion. On avait institué une procession solennelle pour célébrer le jubilé de Pie VI. et les deux entants portaient chacun un chandelier d'argent massif, propriété de leurs t'amilles respectives. Tout à coup ils se prennent de querelle : des mots ils en viennent aux faits, et Castiglioni assène avec son chandelier, un coup vigoureux sur la tête de délia Genga, le futur Léon XII. Le fait n'eut pas de suites fâcheuses, et délia Gengan'en garda point rancune. Un demi-siècle plus tard, le jubilé les réunissait de nouveau : l'un devenu Pontife suprême, l'autre grand Pénitencier. On dit que Léon XII ne put s'empêcher de sourire en se rappelant le passé, et qu'il murmura à l'oreille du cardinal l'incident qui avait eu lieu cinquante ans auparavant. Quatre années s'écoulèrent, et Léon XII enlevé à l'atïection de son peuple avait un successeur en la personne de son ancien compétiteur, Castiglioni, qui prit le nom de Pie VIll (1;.

Xous ne pouvons nous faire une plus juste idée du nombre des pèlerins accourus à Rome, pour le Jubilé de 1825, et de la charité dont ils furent l'objet, qu'en citant les paroles du Cardinal Wiseman. qui en fut témoin oculaire. C'est la meilleure réfutation de ceux qui disent que depuis la Réforme, ha dévotion des fidèles pour le Jubilé s'est affaiblie peu à peu. et de ceux qui prétendent, avec la Nouvelle encijclopédie populaire, que le Jubilé de 1825 n'eut qu'un succès insignifiant (2).

(1) Cf. ViRG. Prinzivalli, GH anni sanfi, Rome, 4899, p. 499.

(2) Xew Popiilar Encyclopœdia,av\ mot Jubilé.

« Il y a à Pvome, écrit le Cardinal, un vasle édifice, contigu à l'église de la Très-Sainle-Trinité, expressément construit pour offrir un abri charitable aux pèlerins ; c'est pourquoi on l'appelle La Trinilà dei Pellegrini. Il est divisé en deux sections : l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes. Le rez-de-chaussée est occupé par d'immenses réfectoires, au-dessus desquels sont d'aussi vastes dortoirs.

« Pendant la Semaine Sainte, il y a dans la maison un certain va-et-vient ; à cette époque il vient des pèlerins en assez grand nombre ; ils occupent peut-être la moitié d'un réfectoire et la moitié d'un dortoir. Pendant le reste de l'année, l'hospice envoie chaque jour un lourd véhicule, récemment modernisé, recueillir dans les hôpitaux tous les malades guéris; il les recueille sous le nom de convalescents et leur donne l'hospitalité pendant trois jours ; souvent on les aide ensuite à se procurer quelque occupation.

« Les ressources de la maison, fruits de la charité, sont relativement abondantes ; pendant l'intervalle qui sépare deux Jubilés, elles étaient employées, dit-on, pour les premières années à payer les dettes, pour les suivantes, à accumuler des fonds en vue du Jubilé suivant.

« Mais outre les ressources permanentes de l'hospice, la charité assurait de nombreux logements aux pèlerins le long des corridors, vastes et bien aérés, des maisons religieuses. Au mois de novembre, notre confrérie de la Sainte-Trinité, dont font partie beaucoup d'Anglais, logea et nourrit pendant trois jours trente-trois mille quatrevingt-dix hommes, et quinze mille sept cent cin-

c:ii. IX. — PFRTE ou GAIN ? 247

quante-quatre femmes , au total quarante-huit mille huit cent quarante-quatre personnes, sans compter trois cent cinquante memhres de confréries semblables. Par ces chiffres, on [)(uit apprécier sur quelle vaste échelle on exerça Thospitalité au cours de l'année sainte ».

Plus loin le Cardinal ajoute : « Rarement Home vit une foule aussi variée, aux vêtements plus divers, depuis l'habit tout simple et presque ecclésiastique du paysan allemand, jusqu'aux costumes où se heurtent toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, particuliers aux populations des Abruzzes ou de la Campagne romaine » (1).

Les circonstances politiques de l'Italie n'avaient pas permis à Pie ]X, encore absent de Rome en décembre 1849, de promulguer le Jubilé qui aurait dû avoir lieu en 1850 ; les mêmes raisons l'empêchèrent de donner à celui de 1875 la solennité habituelle.

5. — Quoique la situation de l'Église ne fût pas modifiée, après vingt-cinq ans de luttes continuelles, le Souverain Pontife Léon XIll résolut cependant, autant que les circonstances pourraient le lui permettre, de ne pas priver, en 11)00, le monde catholique des solennités extérieures du jubilé, si utiles au peuple chrétien. Par la l)Ulle Properanle ad eocitum sœciilo^ publiée le 2 mai 1899, il promulguait le vingt-deuxième Jubilé ordinaire et voulait qu'il fût célébré avec toute la pompe possible aux temps actuels.

Grâce à une longévité exceptionnelle, le Pontife

(i) Recolleclions of Ihe four lasl Popes ^ Léo XII,