C. IV

régnant avait été témoin oculaire du Jubilé promulgué par Léon XII, et se rappelait avec admiration les fruits de salut de cette année sainte. « Nousmcme, dit-il dans la Bulle mentionnée, avons pu voir de nos yeux les heureux et salutaires résultats du dernier Jubilé solennellement célébré, sous le pontificat de Léon XII, alors que nous étions encore adolescent ; à cette époque, Rome fut un admirable et grandiose théâtre de manifestations religieuses. Nous nous rappelons encore, et il nous semble même les revoir, l'empressement des pèlerins, les multitudes se rendant processionnellement aux temples vénérés ; les orateurs sacrés prêchant en plein air; les endroits les plus fréquentés delà ville retentissant des louanges divines , et le Pape lui-même, qui, escorté d'un nombreux cortège de Cardinaux, donnait à la vue de tous les plus nobles exemples de piété et de cliarité ».

Léon XIII pouvait donc espérer avec confiance qu'un Jubilé solennel proclamé pour l'année 1900, alors surtout que l'univers catholique se préparait à célébrer des solennités extraordinaires en l'honneur du divin Rédempteur, ne passerait pas inaperçu, et serait, au contraire, particulièrement utile au peuple chrétien. C'est pourquoi il convoquait à Rome tous les fidèles qui pouvaient aisément s'y rendre : « Car, ajoutait-il, Jésus-Christ, le Sauveur du monde, a choisi entre toutes la ville de Rome pour en faire le centre d'une action sublime et plus que terrestre, et se l'est consacrée d'une manière particulière. C'est là qu'il a placé, non sans une longue et mystérieuse préparation, le siège de son empire ; c'est là qu'il a fixé, inébranlable à travers les siècles, la chaire de son Yicaire ;

cil. IX. — rr.RTK ou gain? 249

c'est là qu'il a voulu que se conservât jalousement l'immuable lumière de la vérité révélée ; c'est de là, comme d'un foyer auguste, qu'il a voulu faire rayonner cette lumière partout l'univers ; en sorte que s'éloigner de la foi de Rome, c'est s'éloigner du Christ. La sainteté de cette ville reçoit un nouveau relief des monuments des siècles passés, de la singulière majesté de ses temples, des tombeaux des saints apùtres, des catacombes oii furent ensevelis tant de généreux martyrs. Si Ton sait entendre le langage de ces monuments, on ne se sent plus à Home, comme un étranger dans une ville inconnue, on y est vraiment comme un citoyen de sa propre cité, et quand on la quitte, on se trouve, avec l'aide de Dieu, meilleur que lorsqu'on y était entré ».

Cette invitation a été entendue de tous les points du monde, au-delà de toute attente. Les fidèles de toute nation ont prouvé par leur ferveur, que leur confiance dans l'efficacité des saints pardons ne le cède en rien à celle des fidèles d'autrefois. Sans doute, l'on n'entendait pas comme jadis, résonner sur la place publique la voix des prédicateurs, exhortant le peuple à se convertir et à profiter de la grande Indulgence ; les rues n'étaient pas, comme aux Jubilés antérieurs, sillonnées par les processions des associations religieuses et des confréries chantant des hymnes sacrés et récitant de pieuses prières, tandis qu'elles se rendaient d'une basilique à l'autre; la révolution qui avait plongé l'Église en deuil en retenant captif le vicaire de Jésus-Christ, ne pouvait permettre aux élans de la foi populaire des manifestations en plein air.

Mais ce n'était pas moins un spectacle émouvant que de voir les quatre grandes basiliques continuellement assiégées par une foule de pieux visiteurs, où le noble coudoyait l'homme du peuple^ où les riches se mêlaient aux pauvres, et les princes de l'Eglise marchaient auprès des plus humbles ouailles de Jésus-Christ. On peut bien tuer le corps, mais on ne saurait enchaîner l'âme.

Dans ce Jubilé, une place à part revient à la France, à cette France qui ne veut céder à personne sa primauté séculaire, dès qu'il s'agit de l'honneur de Dieu. Au jour où Léon XÏII rehaussait les solennités de l'année jubilaire en décernant les honneurs de la canonisation à la Bienheureuse Puta de Cascia et au Bienheureux Jean-Baptiste de la Salle, trente mille pèlerins français, ayant à leur tête un prince de l'Église, accouraient à Rome et y faisaient à leur saint compatriote une admirable couronne ; ils démontraient au monde entier par leur empressement à gagner le Jubilé, que les enfants de la Fille aînée de l'Église tiennent toujours en aussi grande estime ces trésors spirituels.

Cette fois encore, quoi qu'en aient pu dire certains détracteurs du Jubilé, à la libéralité de l'Église dans la concession des Indulgences, a pleinement répondu le zèle des catholiques à en profiter.

6. — On se demandera peut-être la raison de la libéralité extrême de l'Église dans la concession des Indulgences.

A vrai dire, on n'a jamais vu, aux temps passés^ une pareille prodigalité. Chaque jour apporte de

cil. IX. — PERTE OU GAIN ? 251

nouvelles concessions, la Raccoltn augmente à chaque édition (1); de plus, certaines Indulgences semblent, à première vue du moins vraiment exagérées, puisque pour une courte prière, on accorde de nombreuses années d'Indulgence et parfois même une Indulgence plénière. N'y a-t-il pas là un abus pire que tous ceux que l'Église a dû jadis condamner ?

A cette question, certains répondent qu'il est très difficile de gagner une Indulgence ; qu'autre chose est de dire que l'Église accorde d'abondantes Indulgences, autre chose de prétendre que les fidèles sont certains de les gagner ; enfin qu'il est extrêmement rare de gagner une Indulgence dans toute rétendue de la concession. Quant à l'Indulgence plénière, ils enseignent, d'un ton d'autorité, qu'un très petit nombre peuvent la gagner, et que ceux qui la gagnent véritablement sont encore

(l) Chose étrange, M. Lea (op. cit., p. 528), n'a pas vu que ces paroles ne sont pas rexpressiou de notre pensée^ et qu'elles ne figurent dans ce passage que comme une objection à laquelle on répond aussitôt. Il en fait une affirmation dont il se sert pour appuyer sa thèse, à savoir que le relâchement en matière de morale a envahi l'Eglise. Il rapproche de ces paroles ce que nous avons dit plus haut (ch. précédent, n. 17, p. 329^ éd. anglaises mais dans un sens tout différent de celui qu'il y voit, sur la libéralité de fÉglise dans les concessions d'Indulgences. Il nous en coûte d'être obligé de soulever des doutes sur la bonne foi d'un auteur qui détourne ainsi de leur sens véritable les paroles d'autrui : mais malheureusement M. Lea se montre par trop expert dans l'art d'interpréter des. textes à contre sens.

moins nombreux ; peut-être quelque sainte religieuse dans un coin ignoré du monde, ou quelque saint ermite mort à cette vie terrestre et à toutes ses passions.

7. — Nous ne pouvons nous empêcher de réfuter cette manière de voir. En eiTet, le sentiment de ces auteurs est, comme on le voit, loin d'être honorable pour le Corps mystique de notre divin Sauveur, c'est-à-dire TÉglise, et loin aussi d'être utile aux fidèles. Il faut que l'Église soit bien déchue de sa sainteté, si parmi les deux cent millions et plus d'enfants qu'elle a donnés à Jésus-Christ, il n'en est qu'un ou deux capables de tirer parti de la satisfaction du Sauveur de manière à effacer toutes les traces de leurs péchés.

D'autre part, si une ou deux personnes seulement, parmi une telle multitude^ ont quelque chance d'obtenir la remise entière de la peine, elles doivent avoir atteint le sommet de la perfection et acquis un empire absolu sur toutes leurs passions. Il est donc inutile pour tout le reste du genre humain d'essayer de gagner une Indulgence de ce genre; c'est-à-dire pour tous ceux qui ont journellement à combattre contre d'innombrables ennemis visibles et invisibles, pour tous ceux qui, comme le juste, tombent sept fois (1) et qui répètent en toute vérité les paroles de l'Oraison Dominicale : « Pardonnez-nous nos offenses ». Et alors, pourquoi TÉglise accorde-t-elle à tous les fidèles sans distinction, ces pardons solennels, en leur laissant entendre qu'ils peuvent les gagner avec facilité ?

(1) Prov., xxiv, 16.

cil. I.\. — l'F.RTE OU r.AIN? 253

Bien que le sentiment de ceux qui exagèrent la ditficulté de gagner les Indulgences, semble, au premier abord, fait pour en exalter la valeur et stimuler les fidèles à écarter tout ce qui pourrait les empêcher de s'approprier ces richesses spirituelles, il ne produit en réalité qu'un efTet entièrement contraire ; les fidèles se découragent, et abandonnent facilement une pratique qu'ils regardent comme impossible à réaliser. C'est ce que saint Antonin, archevêque de Florence, appelait « bâtir pour détruire, non pour édifier ».

Après tout^ en quoi consiste cette prétendue difficulté ? Pour gagner une Indulgence plénière, il faut être en état de grâce, n'avoir aucune attache au péché véniel, et accomplir fidèlement les œuvres prescrites.

A coup sûr, la difficulté ne saurait provenir de ce troisième chef, puisque le plus souvent les œuvres prescrites sont si faciles et si simples, qu'il suffit pour les accomplir d'un peu de bonne volonté. D'autre part, il n'est pas non plus tellement difficile de se mettre en état de grâce. Sans doute, personne ne peut savoir avec une certitude absolue s'il est digne d'amour ou de haine (Ij ; on peut cependant être moralement assuré qu'un grand nombre de fidèles, qui vivent dans la crainte de Dieu et la vigilance sur eux-mêmes, sont en grâce et en amitié avec le Seigneur.

La seule difficulté véritable consisterait donc dans le détachement de toute affection au péché véniel. Mais il faut remarquer soigneusement qu'autre chose est de tomber dans le péché véniel,

(1) Ecoles., IX, 1.

autre chose est d'y être attaché. Dans le premier cas, c'est un acte, dans le second, c'est un état d'àme. Le premier est souvent la conséquence de la faiblesse humaine, de l'inadvertance, d'une habitude qu'on n'est pas encore parvenu à extirper entièrement, bien qu'on y ait courageusement travaillé. L'affection au péché véniel implique quelque chose de plus, c'est-à-dire une certaine malice dans la volonté et un attachement excessif aux créatures , qui constitue une offense au Créateur.

Aucun homme, quelque saint qu'il soit, ne peut se flatter d'être exempt de péché véniel, à l'exception de Jésus-Christ et de sa très sainte Mère ; mais un grand nombre peuvent être et sont réellement exempts de toute affection au péché véniel. Voilà des âmes fidèles, désireuses déplaire à Dieu, qui se fortifient chaque jour dans cette disposition en recevant le Pain de vie, — et la race de ces nobles âmes est loin d'être éteinte, grâce à Dieu — comment supposer que ces âmes seraient volontairement attachées à des fautes qui, pour ne pas entraîner la mort éternelle, n'en sont pas moins infiniment injurieuses à la divine Majesté?

Pratiquement, au lieu de répandre inutilement ces opinions mal fondées, il vaudrait bien mieux, par l'examen et la réflexion, rentrer dans notre cœur (1), et disposer notre âme à marcher dans la voie de la justice et du jugement de Dieu (2). Nous acquerrions ainsi, pour nous-mêmes ou pour les âmes du Purgatoire, ces richesses célestes que

(1) Isaïe^ XLVi, 8.

(2) Ps., cvii,2.

en. IX. — PERTE OU GAIN ? 255

l'Église tire pour nous de ses trésors spirituels. Que si parlois nous n'atteignons pas entièrement notre but, nos eiîbrts n'en seraient pas pour cela inutiles ; dans ce cas, l'Indulgence, de plénière, deviendra partielle ; et si nous n'obtenons pas la remise de toute notre dette, celle-ci sera du moins en partie elTacée.

8. — S'il en est ainsi, comment expliquer la libéralité actuelle de l'Église, par comparaison avec sa modération d'autrefois?

Il y aurait présomption à vouloir juger l'esprit et les intentions de l'Église ; nous osons cependant formuler quelques observations.

Nous sommes, par rapport aux fidèles qui nous ont précédés, les plus jeunes enfants de l'Église. Celle-ci se plaît donc à témoigner aux enfants qu'elle a engendrés dans un âge plus mùr, plus de bonté, plus de facilité à pardonner, qu'elle ne faisait autrefois à l'égard de nos frères aînés. Ils ont porté, eux, le poids du jour et de la chaleur; nous arrivons, nous, à la onzième heure, et nous travaillons à la fraîcheur de la brise du soir ; l'Église ne nous donne pas moins en récompense le denier qu'elle remettait à ceux qui avaient travaillé depuis l'aube.

Comme autrefois Jacob revêtit Joseph d'une tunique aux couleurs variées, ainsi l'Église nous entoure de biens et de faveurs de toute sorte ; comme ce même patriarche veilla anxieusement sur la vie de son bien-aimé Benjamin, et ne voulut pas le laisser retenir comme otage, ainsi l'Église veille afYectueusement sur chacun de nos pas et ne permet pas que les liens de nos péchés nous retiennent longtemps loin de la source de tout bien.

Pour • se libérer de leurs pénitences, nos frères aînés ont dû accomplir de longues séries de jeûnes, de pleurs et de prières; nous pouvons, nous, par de faciles oraisons jaculatoires, nous décharger de toute notre dette et échapper ainsi aux tourmcHts du Purgatoire (1).

L'Église agit donc à notre égard comme une bonne mère qui a renoncé en grande partie à sa sévérité d autrefois ; et cela, non seulement en matière d'Indulgences, mais d'une manière générale, par rapport à toutes les observances religieuses. Elle a grandement mitigé l'antique rigueur du jeûne et de l'abstinence, du précepte de l'assistance à la messe, de la fréquentation des sacrements, de l'observation des fêtes chrétiennes. Ne semble-t-il pas qu'elle veuille, pour ainsi dire, faciliter aux hommes, même malgré eux, l'entrée dans le royaume céleste, comme si elle craignait de ne pouvoir arriver à atteindre le nombre marqué des élus et de laisser infructueux le sang précieux de son divin Époux ?

9. — Non, on ne peut accuser l'Église de relâcher, par sa condescendance apparemment exces-

(1) On ne saurait conclure de ces paroles, comme le fait M. Lea {op. cit., p. 549), que TÉglise est tombée dans le relâchement : « the Ghurch is fully committed to laxity ». Le relâchement est la manière d'agir de ceux dont la règle de moralité est au-dessous de la loi de Dieu. Mais, comme nous l'avons vu plus haut (P. I, c. II, n. 15, p. 79), l'Église, en accordant les Indulgences, ne dispense pas du précepte divin de la pénitence ; et les conditions requises de la part du pénitent ne sont pas de nature à produire chez lui le relâchement qui offusque le sens moral de M. Lea.