CH. IX. — PERTK OU GAIN

sive, en matière d'Indulgences, le nerf de la discipline ecclésiastique.

En premier lieu, l'Église ne fait ainsi qu'imiter la bonlé infinie de Dieu, toujours plus disposé à pardonner qu'à punir ; toujours prêt à accueillir amoureusement l'enfant prodigue et à témoigner, à son retour, d'une joie toute spéciale ; car, oublieux de tout reproche, ce Père d'infinie miséricorde tue le veau gras, en signe d'allégresse, et revêt son fils repentant des vêtements de choix que celui-ci avait portés avant de quitter la maison paternelle.

De plus, l'Eglise considère et l'affaiblissement croissant de la nature humaine, et les nouvelles et plus violentes tentations qui harcèlent ses bienaimés.

11 est juste de reconnaître que de nos jours l'homme n'est plus capable de supporter ce qu'il endurait aux siècles passés. Que la constitution physique se soit débilitée, ou que les idées et les mœurs de la société moderne répugnent trop aux austères pénitences d'autrefois, ou enfin que ces deux causes ensemble aient contribué à modifier les conditions habituelles de la vie humaine, ce serait certainement une entreprise difficile que de vouloir ramener dans le monde la pratique des pénitences des premiers siècles, ou même les austérités moins sévères du moyen âge. Ajoutez à tout cela un fait bien triste, mais trop vrai, le refroidissement général de la charité et l'afiaiblissement considérable de l'esprit de foi.

11 y a bien, sans doute, de vaillants chrétiens si profondément pénétrés d'amour pour notre divin Sauveur, qu'ils n'ont pas eu à souffrir du souffle

glacial de ce déplorable relâchement; ce sont de vivants exemples de l'héroïque foi et de la charité des anciens temps. Mais ces modèles de vie chrétienne sont malheureusement bien rares ; ils sont des trophées des victoires de la puissance divine sur les âmes, plutôt que des chefs dont l'imitation s'impose à tous.

D^autre part, il y a des tentations sans nombre auxquelles sont exposés tous les chrétiens : les assauts des esprits diaboliques plus fréquents, bien que plus cachés ; les attraits d'une société qui se donne comme la source de toute sorte de jouissances ; les attaques multipliées contre l'Église^ ses institutions et ses ministres; par conséquent, une plus grande facilité de tomber et une égale difficulté de résister à tant d'ennemis.

Il n'est donc pas étonnant que l'Église ait multiplié les moyens d'obtenir la remise de la peine par le moyen des Indulgences, comme elle a multiplié les moyens d'obtenir le pardon de la faute dans le sacrement de Pénitence, afin que les fidèles, délivrés de tous les liens du péché et des conséquences qui en découlent, puissent plus vaillamment combattre « le bon combat de la foi » (1).

Si l'on se pénètre de ces considérations, on reconnaîtra, nous l'espérons, que l'Esprit de Jésus- Christ, qui a promis de demeurer avec son Eglise pendant tous les siècles, la dirige encore aujourd'hui dans la dispensation qu'elle fait de ses divins trésors ; la main qui régie la succession des saisons, et qui fait produire à la terre des fruits divers sous les divers climats, a de même préparé pour les-

(1)1 r/m., VI, 12.

en. IX. — PKHTE OU GAIN ? 'JoO

temps où nous vivons des secours convenables et des remèdes opportuns. Kt comme ce que Dieu lait est toujours le meilleur, ainsi ce que l'Église décrète en son nom est aussi le mieux indiqué pour les besoins des temps.

10. — En effet, le meilleur moyen d'apprécier les avantages qui résultent pour l'Eglise de l'institution des Indulgences, nous est fourni par la considération du grand bien qu'elles produisent parmi les fidèles.

Avant tout, la pratique des Indulgences est pour les chrétiens un puissant motif de reconnaître, de vénérer et d'apprécier à leur valeur les souffrances des Saints et tout particulièrement celles de Jésus- Christ, car celui qui gagne une Indulgence se rappelle que par sa croix Jésus-Christ a « détruit le décret authentique porté contre nous » (1), et que par la vertu de la sainte Passion du Sauveur et des souffrances de ceux qui sont attachés avec lui à la croix (2^, le pécheur est délivré de la mort éternelle et de la peine temporelle jointe au péché. « Pour gagner les Indulgences, écrit Bossuet (3), unissons-nous aux larmes, aux soupirs, aux gémissements, aux mortifications, aux travaux, aux souffrances de tous les martyrs et de tous les saints, et surtout à l'agonie, an délaissement, enfin à la passion et au sacrifice de Jésus-Christ, en qui et par qui toutes les satisfactions et bonnes œuvres des saints sont acceptées par son Père » .

(1) Col, II, 14.

(2) Gai., II, 19.

(3) Inslriiction nécessaire pour le Jubilé, a. 1. Venise, MDCCLVIII, p. 37.

11. — En outre, les Indulgences, en particulier celles qui sont attachées à la récitation de prières déterminées, sont un moyen d'exciter les fidèles à la pratique de la présence de Dieu, de l'union avec lui, de l'humble soumission à ses décrets ; en un mot, elles favorisent l'esprit de prière. Excités par la promesse de cent ou trois cents jours d'Indulgence, combien de ferventes oraisons jaculatoires les pieux fidèles ne font-ils pas jaillir de leur cœur tout le long du jour, attirant ainsi du trône de la divine miséricorde des torrents de bénédictions !

Ces prières sont le plus souvent très courtes ; parfois elles consistent en quelques mots seulement; mais combien elles sont significatives! Cette simple oraison jaculatoire de saint François d'Assise : « Mon Dieu et mon tout I Deiis meus et omnia ! » (1); ou cette autre, si souvent répétée par saint Léonard de Port-Maurice, surtout en faveur des moribonds : « Mon Jésus, miséricorde I » (2j ; que de bien ne fait-elle pas à l'âme et au cœur de qui les prononce ! Comme Dieu doit être disposé à donner sa grâce à qui recourt à lui par une invocation comme celle-ci : « Fiat, laiideliir atgiie in œternum superexattetur jiistissima, altissima et amabilissima voluntas Dei in omnibus ! Soit faite, louée et exaltée à jamais la très juste, très haute et très aimable volonté de Dieu en toutes choses ! » (3).

(1) Cinquante jours d'Indulgence chaque fois qu'on la récite (S. G. Ind., 4 mai 1888; Raccolla, p. 42, n. 27).

(2) Cent jours d'Indulgence chaque fois qu'on dit cette prière (S. G. Ind., 24 sept. 1846 ; Raccolla^ p. 78, n. 51).

(3) Indulgence de cent jours une fois le jour, Indul-

cil. IX. — PEhTE OU GAIN ? 201

Les Indulgences mainlionnent l'esprit de foi en la présence de linlinio Majesté de Dieu, elles enseignent ainsi à l'homme sa propre abjection et son néant devant son Créateur, et lui fournissent le moyen d'en obtenir sans cesse aide et protection. Quand elles n'auraient que cet effet, c'en serait assez pour montrer combien ils comprenaient peu Texcellence de la vie spirituelle et les opérations de la grâce dans les âmes, ceux qui ont osé dire que les Indulgences n'étaient que « fraudes et déception des fidèles ». Non, il n'y a ni fraude ni déception ; il y a un véritable et salutaire profit.

On objecte encore que le motif pour lequel les fidèles récitent ces pieuses prières n'est pas digne de Dieu ; car l'homme qui prie pour acquérir les Indulgences n'a pas d'autre fin que de se libérer de la peine temporelle.

Nous n'hésitons pas à affirmer que les neuf dixièmes des fidèles qui élèvent leur cœur vers Dieu par la prière, le font dans le but d'en obtenir certaines grâces ou d'être délivrés de certaines calamités ; sans ce motif, il est bien à craindre qu'ils ne prieraient pas du tout. Le pur amour de Dieu, entièrement désintéressé, est, en réalité, assez rare parmi le peuple chrétien. Combien qui sont main-

gence plénière une fois par an, en un jour au choix, pour ceux qui l'auront récitée tous les jours ; les conditions sont : la confession, la communion et une prière aux intentions du Souverain Pontife. Indulgence plénière à l'article de la mort pour ceux qui, l'ayant fréquemment récitée pendant leur vie, et dignement disposés, accepteront la mort avec résignation de la main de Dieu (S. C. Ind., 19 mai 1818, Raccolla, p. 41, n. 26).

tenus sur la limite de la religion et de la foi, par la crainte d'être abandonnés de Dieu et de perdre leur prospérité temporelle, s'ils cessaient leurs pratiques religieuses ! Et cependant, qui osera condamner ce motif — motif déterminant, mais non fm dernière — et affirmer que c'est faire outrage à la divine majesté que de prier afin d'obtenir des faveurs, même de l'ordre temporel ? Et donc, si certains se déterminent à prier dans l'espoir de diminuer la durée de leur punition temporelle, qui leur en fera un reproche? Autre chose est d'être porté à prier par ce motif, autre chose est de prier pour cette seule fin. La première est bonne, la seconde est en opposition avec l'intention de l'Eglise et avec la pratique des chrétiens.

12. — La prière est le fondement de la vie spirituelle, parce qu'elle est la nourriture de l'âme, ainsi que la nomment les saints Pères; mais l'élément qui assure la santé de l'âme, qui préserve les chrétiens de la maladie spirituelle, c'est la crainte de Dieu: « Bienheureux l'homme qui craint le Seigneur I » (1). Il s'agit de cette crainte filiale qui est le commencement de la sagesse, qui réjouit le cœur, qui donne joie, allégresse et longue vie, qui cause force et bénédiction à l'heure de la mort (2), qui fait trembler les saints à la seule pensée de la possibilité d'offenser Dieu, ne fût-ce que par un simple péché véniel.

Or, les Indulgences sont un puissant moyen de maintenir vivante en nous cette crainte salutaire. Elles nous rappellent la sévérité des jugements de