P.S., CXI

(2) Eccli., I, 42.

r.u. IX. — im:kti-: ou gain? 2ih\

Dieu; elles nous font souvenir que toute dette doit ^tre payée jusqu'à la dernière obole (1) ; elles nous font pressentir les tourments du Purgatoire et la durée des peines que doit y subir une âme pour les fautes légères qu'elle n'aura |)as expiées ici-bas; •en un mot, elles nous remettent avec insistance devant les yeux et la sainteté de Dieu, qui ne saurait tolérer la moindre tache de péché, et le soin que nous devons apporter à ne pas nous écarter de la pureté de vie qu'il exige de nous.

On voit par là combien M. Lea est dans Terreur quand, à propos de la confession et des Indulgences, il écrit ces paroles : « Ce règlement de comptes périodique avec Dieu par l'intermédiaire de son ministre, et cette remise de toutes les conséquences du péché, en échange d'œuvres si faciles à accomplir, ne saurait manquer d'aiïaiblir l'idée de la malice de l'offense de Dieu » (2). Sans doute, il en serait ainsi, si l'Indulgence était une sorte de formule fiiaijiqiic, ce qui serait, d'après cet auteur protestant, le sentiment des masses sans éducation (3). Mais si M. Lea a rencontré cette manière de voir chez des personnes de sa connaissance, nos prêtres, qui se livrent assidûment au ministère de la Pénitence, nos missionnaires, en contact personnel avec les paysans et les illettrés, peuvent lui

(-1) Mallh., V, 26.

(2) « Such a periodical squaring of accounts with God througli his minister, and such a release from ail the conséquences of sin, in return for performances that €Ost se little, can hardly fait to bluntthe conception of the heinousness of offending God » Lea, op. cil., p. 579.

^3) Ibid , p. 578.

opposer, sans crainte de démenti, le résultat de leur propre expérience : chez le peuple catholique, parmi ceux-là même qui se soucient le moins des Indulgences, il existe un profond sentiment de Todieux du péché, sentiment qui est entretenu précisément par les Indulgences, parce qu'elles font ressortir davantage la peine due au péché et la difficulté d'en faire une réparation proportionnée.

Peu importe que les œuvres prescrites soient très faciles à accomplir; si elles coûtent peu, elles valent beaucoup, car le moindre acte d'amour de Dieu a plus de prix que l'univers matériel tout entier. Et si elles valent beaucoup, elles supposent encore davantage, puisqu'elles requièrent l'état de grâce comme condition essentielle pour le gain de toute Indulgence ; et s'il s'agit d'une Indulgence plénière, elles supposent en outre l'aversion du péché véniel (1).

Non, il n'y a qu'un esprit prévenu, et c'est le cas ordinaire pour les ennemis de l'Église, qui puisse prendre au sérieux l'accusation d'après laquelle le gain d'une Indulgence n'est pour la masse du peuple, qu'une pure formalité, où le cœur et la conscience ont à peine part, et où l'on ne s'occupe de payer ses dettes anciennes que pour pouvoir plus facilement en contracter de nouvelles (2). Aux

(1) P. I, c. II, n. 9 et siiiv.

(2) Telles sont les opinions auxquelles se complaît M. Lea (075. c/7., p. 578). Mais, suivant la juste observation du Tableî (17 avril 1897, JReviews, Indulg., p. 609), « un pécheur qui aime une voie facile et qui se préoccupe cependant de gagner une Indulgence, c'est un objet de curiosité que nous catholiques nous ne connaissons