LE PUY

Dans le rapport de l'Exposition universelle de iSoi, on lit ceci, relativement à l'industrie dentellière du Puy: «La fabrication des dentelles en Auvergne remonte à ime époque très reculée. On la regarde comme la plus ancienne et la plus considérable de la France. Elle est répandue dans quatre départements : Haute-Loire, Cantal, Puy-de-Dôme et Loire, où elle occupe de 126,000 à i3o,ooo femmes et jeunes filles, (^est la principale et presque la seule industrie du département de la Haute-Loire où il y a 70,000 dentellières. La fabrique du Puy produit tous les genres de dentelles blanches ou de couleurs, en soie, en fîl, en laine, etc., depuis les blondes or et argent jusqu'aux plus petites passementeries à 5 centimes le mètre. H y a trente ans, on ne fiibriquait au Puy que des dentelles fort grossières, qui, toutes, avaient un nom distinctif (ces noms empruntaient presque tous un caractère religieux, ave, pater, chapelet, etc.); aujourd'hui, à l'imitation de la manufîicture de Saint-Etienne qui tous les ans change les motifs de ses rubans, la fabrique du Puy est arrivée à ofTrir à la consommation une variété infinie de genres qu'elle renouvelle de manière à provoquer un écoulement facile et avantageux à ses produits. » D'après le dernier rapport de la Commission permanente des valeurs de douane — session de 1896 — il n'y aurait plus en Auvergne que 92,000 dentellières; et la Chambre syndicale de la dentelle me fait les déclarations suivantes: «Depuis la déposition de M. Achard, en i883, devant la Commission d'en({uète sur les ouvriers et les industries d'art, la situation de la fabrique ne s'est pas améliorée et les niodilications ne sont pas sensibles. Il y a de temps à autre un article fantaisie (jui obtient ({uelques succès, puis la fabrique retombe sur les genres destinés à la lingerie et qui sont Irès peu rémunérateurs pour l'ouvrière. En 1888 et 1889, nous avons fait au carreau quelques genres passementerie noire (jui

se sont assez bien vendus. Cette année, la dentelle eu crins a eu une f)rande vogue de décembre à mars, mais on ignore s'il s'en refera pour la saison prochaine. Le gros de la production roule toujours sur la dentelle en lil blanc, qui s'importe en grande partie dans l'Amérique du Nord, hujuelle a réduit considérablement ses achats depuis un an ou deux ; aussi les prix sont-ils très bas, ce qui fait que la concurrence étrangère ne peul guère nous atteindre sur le marché français. »

La déposition du délégué de la Chambre syndicale devant la Commission d'enquête avait principalement porté sur les difficultés créées à la fabrique par le pillage des modèles, à l'étranger et sur place. La situation, signalée à ce moment connue très grave déjà, n'aurail fait qu'empirer; et, cela lient, me dit-on, essentiellement à ce que le niveau artistique du patronal aurait baissé de plus en plus. Il n'y aiu'ait pas au Puy dix fabricants connaissanl à fond lein- métier; et, le nombre des personnes qui dirigent l'industrie de la dentelle, soit dans la ville, soit dans les campagnes de la Haute-Loire, se chiffre par centaines. A Craponne et à Anibert, la proportionnalité serait moindre, quoiqu'on y observe déjà les mêmes tendances. C'est là évidemment une des causes principales, sinon la première, de la crise qui frappe l'industrie de la dentelle en Auvergne. Cette industrie vit surtout de fantaisie, d'originalité et de nouveauté ; c'est par des créations constantes qu'elle s'impose à la mode, qui elle-même n'est que le résumé des idées nouvelles en matière de parure de la femme. L'histoire de la dentelle nous offre de nombreux témoignages que la venue d'industriels joignant à une science technique profonde un grand sentiment de l'art a suffi pour mettre fin subitement à de longues et douloureuses périodes de décadence. Je citerai, entre autres, deux faits bien expressifs, lirés de ce même rapport sur l'Exposition de i85i. La fabrique d'Alençon, en i84o, étail complètement tombée, lorsque deux fabricants parisiens de dentelles qui avaient une commande à exécuter firent un voyage d'étude dans cette ville. Malgré le dépérissement de la fabrique, ils furent étonnés des ressources qu'elle présentait encore; ils pensèrent que })our faire rechercher cette dentelle des riches consommateurs, il fallait sortir des anciens dessins qui s'y faisaient et en monter de nouveaux a|)propriés au goùl de répo([ue el à la