Papillon mâle. — 2. Papillon femelle

il faut citer d'abord les Anthereea; puis les chenilles à cocons ouverts, le Philosamia cynthia, chenille del'ailante, le Philosamia ricini, chenille du ricin, VActias selene, le ver de

FiG. 89. — Antheraea Yama mai.

lodinaWodier, enfin \eCriculatrifenestrata, qu'on rencontre sur différentes espèces d'arbres, sur le Soum ou Machilus odoratissima dans l'Assam, sur le Tetranthera latifolia en Birmanie, sur le Proiium Javanense, à Java.

SOIES SAUVAGES

Les Anthereea méritent une mention spéciale à cause de leurs cocons fermés. Ils sont généralement annuels à l'état sauvage; ils deviennent bivoltins lorsqu'on les élève dans une demi-domesticité.

Les espèces qui ont le plus fixé l'attention sont Y Anthersoa Yama mai du Japon; VAnthe^-œa Pernyi de Chine; l'Antlienea assama de l'Assam; V Anthereea mylitta de l'Inde.

FiG. 90. — Cocon de VAnthertea Pernyi.

V Anthereea Yama maï (iîg. 89) est élevé dans les provinces de Sinchiou, de Mino, de Goshioii et de Tauba. La chenille est de couleur verte, se nourrit des feuilles du chêne, produit un gros cocon de forme oblongue et de nuance vert clair. La soie perd sa couleur jaune verdàtre; mais, tout en se rapprochant de la soie du bombyx plus que les autres soies

sauvages, elle demeure difficile à teindre. On en récolte environ 12 000 kilogrammes.

U Antherœa Pernyi se rencontre tantôt à l'état sauvage, tantôt à l'élat domestique, dans plusieurs provinces de la

l''iG. 01. — Cheiiille fie VAntheriva Pernyi.

Chine : Mandchourie, Tchi-li, Chan-si, Chan-toung, Honan, Kiang-sou, Sse-tchouen, Koueï- tcliéou, Hou-nan. Son nom lui vient de celui du missionnaire, le P. Perny, qui le premier le fit connaître en Europe. La chenille (fig. 91) se nourrit des feuilles du chêne; elle produit un cocon ovoïde,

SOIES SAUVAGES 143

long de 43 millimètres environ, qu'elle recouvre avec les feuilles, et qu'elle fixe à une branche ou au }3étiole d'une feuille, du côté où sera la tête de la chrysalide, par une cordelette plate (fig. 90). La couleur des cocons varie du blond au brun; le plus souvent elle est fauve. La qualité de la soie est plus estimée dans les cocons de la première récolte que dans les cocons de la récolte d'automne.

La récolte totale est évaluée à 1 280 000 kilogrammes de soie, dont une partie est de la grège tirée, une autre partie de la soie filée au fuseau ou au rouet. Le grain du cocon est fin, la tissure est serrée et régulière. La quantité de grès est plus considérable dans la veste extérieure, et vers la partie où se trouve masquée l'ouverture des vestes intérieures (il faut remarquer que les vestes les plus intimes, la ieletle, sont complètement fermées). La bave dévidable représente en poids, 350 k 400 milligrammes ; elle fournit de 400 à 600 mètres dévidables, et titre de 6 à 7 deniers. Comme elle perd une grande partie de son grès par suite de l'espèce de décreusage auquel on soumet le cocon dans les lessives préparatoires au dévidage, les Chinois trempent la grège dans un bain de soude chargé de matières grasses et foncées; de là la couleur très brune qu'ont les tussahs et la perte rapide que les soies éprouvent dès qu'on les passe dans l'eau. 11 faut 450 cocons secs environ pour faire le poids de 1 kilogramme ; et de 1 kilo gramme de cocons secs on tire 200 grammes de soie.

V Antherma assama est très abondant dans l'Assam ; on le trouve aussi dans quelques autres districts de l'Inde. Son nom local est monnga. La chenille se nourrit des feuilles de plusieurs arbres, mais elle recherche surtout le Machilus odoralissima et le Telranthera monopetala. On fait de deux à cinq édacations par an, et les soies sont classées suivant l'époque de l'éducation; leurs qualités varient aussi suivant l'arbre nourricier. Le cocon a 45 millimètres environ de

longueur; il a une forme ovoïde et est muni d'un pédoncule. Il donne environ 600 mètres dèvidables d'une bave couleur grise, brune ou chamois clair, qui est d'ailleurs brillante, élastique, nerveuse, et assez fine, car elle titre environ 5 deniers. On évalue le produit de la récolte à 45 kilogrammes ou de soie tirée, ou de soie filée au fuseau. On est obligé de

FiG. 92. — Anlhersea assama.

tirer la soie des cocons frais parce qu'ils sont rapidement percés par un insecte parasite qu'une mouche dépose dans la chenille.

VAnthersea mylitta est appelé àd^w^l'hide tus s ah, tussor. La soie qu'il sécrète porte le même nom. C'est ce nom qui est généralement appliqué en Europe à toutes les soies sauva-

SOIES SAUVAGES

ges. Dans l'Inde on dislingue diiTérentes espèces de tussah : les cocons varient suivant les espèces, suivant l'époque de la récolte et suivant la nourriture. Les tiissahs sont en effet polyphages, et se pourrissent, suivant les localités, du Ficus religiosa, du Riclnus communis, du Terminalia iomentosa, du Ziziphus jujuba, etc. ; on en trouve dans presque toutes les parties de l'Inde, et en très grande quantité au Bengale dans les jungles.

FiG. 93. — \nlhcrxa mylitta.

Les cocons sont très gros, atteignant jusqu'à 50 millimètres de long sur 30 millimètres de large ; d'un tissu assez serré; de couleur fauve, gris ardoisé, brun foncé. Ils sont suspendus par un pédoncule noir, très dur, qui adhère à la première veste.

Les soies grèges tussahs de Lliide sont très variées de nuances; il yen a qui sont gris écru clair, d'autres d'un blond rosé, d'autres d'un brun foncé. On file la grège à 2, 3 ou 4

cocons. Et la production est évaluée à 800 000 kilogrammes de soie grège.

La bave est grosse et titre de 8 à 10 deniers. Le rendement des cocons des Mylitta est très variable, et suivant les contrées où on les recueille on obtient de 150 à 250 grammes par kilogramme de cocons. La longueur de bave dévidable oscille entre 500 et 9.00 mètres. 11 faut 300 cocons secs pour faire le poids de 1 kilogramme.

FiG. 94. — Cocon àpA''Anlhereea mylitla.

En réunissant toutes les quantités de soie retirées des cocons sauvages en Asie, M. Rondot estime les récoltes à 35 000 000 de kilog. de cocons représentés par 2 100 000 kilog. desoies. Un cinquième de cette récolte serait filé au fuseau ou au rouet. Quant à l'exportation pour l'Europe, elle atteint 10 000 balles ou plus de 600 000 kilogrammes.

Mais, outre les soies, l'extrême Asie envoie des déchets

provenant de cocons de vers à soie sauvages, cocons percés, bourres, etc. Le champ à exploiter, sous ©e rapport, est indéfini, car tous les cocons ouverts qu'abandonnent les lépidoptères dans les bois peuvent être cardés et peignés ; et il y en a non seulement dans l'Asie, mais en Afrique, à Madagascar, au cap de Bonne-Espérance, sur la côte des Esclaves, et enfin dans l'Amérique centrale.

Des tentatives fréquentes ont été faites en Europe pour acclimater certaines espèces, par exemple k Phylosamia cyntliia, le Philosamia ricini, V Antherma Pernyi, YAniherœa mijlitta. Ces essais n'ont pas encore donné de résultat industriel, et il est peu probable qu'on j persiste à cause de la cherté de ]a main-d'œuvre.

1° Conditionnement. — Afin de fixer, dans un marché, le poids de la soie, vendeurs et acheteurs s'accordent habituellement pour qu'elle soit conditionnée, c'est-à-dire qu'elle soit soumise, dans des établissements nommés Conditions des soies, à des opérations qui déterminent son poids vrai.

Il est, en effet, très facile d'augmenter le poids de la soie, à cause de sa très grande hj^grométricité, en lui faisant absorber de l'eau.

Le principe admis est que la soie, à l'état normal, renferme 10 pour 100 d'humidité; il a été établi à la suite de longues et minutieuses observations. On est donc convenu de

ramener, pour la vente, la soie à cet état normal. Pour y arriver, le poids de ]a soie complètement anhydre nommé poids à l'absolu est d'abord déterminé, puis on ajoute au poids absolu un quantum d'humidité qui, par convention, a été fixé à 11 pour 100 au lieu de 10 pour 100.

La plus ancienne Condition est celle de Turin : elle date de 1750, et a été fondée sur l'initiative de la Chambre de commerce de Turin.

La Condition de Lyon date de 1805; elle a été accordée à la Chambre de commerce avec le monopole du conditionnement.

Jusqu'en 1839, le procédé de dessiccation consista dans l'exposition de toute la soie pendant vingt-quatre heures sur des cadres grillagés, la salle où étaient disposés ces rayonnages étant chauffés suivant les saisons de 21 à 29". Si la soie perdait de 3 à 4 pour 100 l'opération devait être refaite. Les résultats n'offraient aucune sécurité et étaient souvent contestés.

La dessiccation était, en effet, irrégulière, étant influencée par le lemps, par une ventilation insuffisante, par la proximité des fenêtres ou des appareils de chauffage. En outre, les seules soies moulinées pouvaient subir ce traitement qui affaiblissait le fil et l'exposait, à cause des nombreuses manipulations, à de fréquentes avaries.

C'est la Chambre de commerce de Lyon qui a recherché avec le plus de persévérance et réalisé les méthodes perfectionnées pour le conditionnement des soies. C'est à elle que l'on doit les appareils Talabot, où, pour la première fois, s'est faite la dessiccation absolue en 1839. Dans ces appareils, la soie était exposée pendant trois heures environ, à une chaleur de 105° obtenue à l'aide d'une circulation de vapeur d'eau. En 1852, M. Persoz imagina défaire traverser la soie par un courant d'air fortement chauffé et agissant simulta-

nément par sa vitesse et par sa température. Le cylindre en tôle de 0"',75 de hauteur et de 0'",40 de diamètre, qui porte le nom de dessiccateur Talabot- Persoz-Rogeat, est aujourd'hui le seul admis dans toutes les Conditions (flg. 95).

Après avoir pesé le ballot, on prélève trois échantillons pesant 500 grammes chacun ; l'un sur la partie supérieure, l'autre sur la partie intérieure, le troisième sur la couche inférieure de la balle. Ces trois lots représentent l'état hygro-

FiG. 95. — Appareil de conditionnement Talabot-Pe.-soz-Rogeat.

métrique du ballot et doivent servir de base au conditionnement proportionnel. Ils sont d'abord placés dans un récipient où la soie perd une partie de son huuiidité, et sont ensuite portés de ce préparateur à l'étuve.

Dans ce second appareil la soie est suspendue à l'extrémité d'une balance de précision qui fait corps avec l'étuve (fig. 96). Le couvercle étant fermé de manière à intercepter toute communication avec l'air extérieur, le lot reste soumis

à l'action du courant d'air chaud jusqu'à ce que la balance n'accuse plus de diminution de poids. L'immobilité de la balance indique la fin de l'opération.

On dessèche ainsi à l'absolu deux des lots de 500 grammes, et on calcule, par la différence entre les poids absolus et les poids primitifs, la quantité d'humidité contenue dans chaque lot. Si l'état hygrométrique diffère de plus de 1 1/2 pour 100, d'un lot à l'autre, on soumet le troisième lot à la dessiccation.

Le poids absolu du ballot est calculé ensuite proportionnellement au poids trouA'é pour l'échantillon.

FiG. 96. — Extréiiiité de la balance de précision à l'intérieur de l'étuve.

L'adoption du système et son application rigoureuse eurent pour résultat de moraliser le commerce des soies ; on a remarqué que les soies apportées à la Condition depuis qu'elle existe ont montré une surcharge d'humidité de moins en moins considérable.

De plus, les améliorations apportées à l'ancien procédé de dessiccation ont permis de soumettre au conditionnement les soies grèges.

La durée d'une épreuve ne dépasse pas 45 minutes, la température dans l'intérieur des étuves étant maintenue à 120 degrés centigrades.

Les avantages du conditionnement ont conduit la plupart

OPERATIONS QUI l'REGEDRiNT LA VENTE 151

des villes où il y a des transactions de soie à fonder des établissements semblables à ceux de Lyon et de Turin.

Il y a des Conditions dans onze villes en France, dans douze villes en Italie, dans deux villes en Allemagne, dans deux villes en Suisse ; il y en a une k Londres et une à Vienne en Autriche; la plupart de ces établissements sont dus à l'État,

En France : Lyon, Saint -Etienne, Paris, Aubenas, Avignon, Privas, Marseille, Valence, Nîmes, Roubaix, Amiens, possèdent des Conditions des soies .

Ces établissements reçoivent en moyenne 6 500000 kilogrammes de soies à conditionner, sur lesquels Lyon prend 4 500 000 kilogrammes et Saint-Etienne 500 000 kilogrammes.

En Italie : Milan, Turin, Bergame, Lecco, Udine, Florence, Brescia, Lucques, Ancône, Pesaro, Gênes, Côme. Ces établissements reçoivent en moyenne 5 000 000 de kilogrammes de soies à conditionner, sur lesquels Milan prend 3 500 000 kilogrammes et Turin 600 000.

En Allemagne : Crefeld reçoit 550 000 kilogrammes etElberfeld 200 000. Total : 700 000 kilogrammes.

En Suisse : Zurich reçoit 850 000 kilogrammes et Bâle 400 000. Total : 1 250 000.

Le but aujourd'hui poursuivi est d'avoir une concordance entre les résultats de ces divers établissements. Le principe du conditionnement n'étant pas absolu, l'application ne saurait donner des résultats identiques : on n'opère pas partout avec le même poids pour des lots ; la température du courant dessiccateur n'est pas uniforme ; la vitesse de ce courant, déterminée par le tirage de la cheminée d'appel, varie également. Ajoutons que la précision des balances a aussi son importance. Toutefois il faut reconnaître que les différences qu'on voudrait voir disparaître sont peu sensibles.

2° Titrage. — Il ne suffit pas à l'acheteur d'avoir le poids réel de la soie; il veut aussi avoir le contrôle de la grosseur

énoncée. Ce contrôle, il l'obtient en faisant titrer la soie, opération qui consiste à prélever un certain nombre de flottes d'une longueur déterminée et à les peser.

L'usage d'évaluer la grosseur de la soie en pesant une longueur connue de ce fil a été constant. Tous les anciens traités l'indiquent. Le fabricant faisait ourdir 80 fils de 120 aunes chacun, ce qui représentait une longueur de 9600 aunes, et il en cherchait le poids en deniers; d'après cette épreuve il calculait le poids de la chaîne. Vers la fin du xvirf siècle un mécanicien piéraontais, Mathej^, observant que le grain est la vingt- quatrième partie du denier, construisit un appareil pour prélever 400 aunes, c'est-à-dire la vingt-quatrième partie de 9600 aunes, et prit le poids de cette longueur en grains ; le nombre de grains pour 400 aunes correspondait exactement au nombre de deniers pour 9600 aunes. Le coni-merce accepta le changement, mais il ne renonça pas à l'habitude du mot denier bien qu'il fiît question en réalité de grain.

En 1873, à l'occasion de l'Exposition universelle de Vienne, un Congrès international, réuni dans la capitale de l'Autriche, posa la question du numérotage des textiles qu'il s'agis sait de mettre en harmonie avec le système décimal. Ce Congrès, réuni de nouveau à Bruxelles en 1874, puis à Turin en 1875, continua la discussion, et finit par admettre pour tous les textiles autres que la soie, comme base du numérotage, le principe de la longueur variable par 1000 mètres contenue dans 1 kilogramme ; et pour la soie le principe de la longueur fixe avec un poids variable. 11 fut convenu qu'on prélèverait 20 flottillons de 500 mètres chacun, qu'on les pèserait séparément en milligrammes; qu'on additionnerait tous les poids; et que le poids total des 10 000 mètres exprimé en grammes et fractions de grammes serait le titre de la soie.

Tel est donc le mode actuel de titrer. Mais le commerce ne

s'habituant pas à parler de grammes pour exprimer la grosseur de la soie, les bulletins de titrage donnent en regard du titre en chiffres décimaux l'ancien titre en deniers correspondant. Et cependant quelle facilité le fabricant ne trouvet-il pas, pour calculer le poids d'une cliaîne composée d'un nombre de fils d'une longueur déterminée, à avoir le poids en grammes de la longueur de 10 000 mètres !

Les procédés de titrage sont les mêmes pour la soie grège et pour la soie moulinée. La soie est placée sur une tavelle ; elle va de là à un guindre qui mesure exactement l'°,25 de périmètre et qui est mobile autour d'un axe horizontal. Cet axe est muni d'une roue dentée qui commande une série d'engrenages mettant en mouvement un compteur. Lorsque l'aiguille du compteur a exécuté une révolution complète, correspondant à 400 tours de guindre, un appendice adapté à l'axe de l'aiguille détermine l'arrêt instantané de la machine par le soulèvement du guindre, lequel cesse d'êlre en contact avec le disque de fixation. L'échevette obtenue, qui a exactement 500 mètres de longueur, est pesée dans une balance de précision.

Comme l'ancien grain de la livre poids de marc correspond à 53 milligrammes, et comme le mot denier représente ce grain, pour transcrire en grammes un titre donné en deniers on n'aura qu'à multiplier le chiffre par 53 milligrammes ; pour traduire au contraire en deniers le titre exprimé en grammes et fractions de grammes, on fera la division par 53 milligrammes. 11 faut noter cependant que la longueur duflottillon pesé lorsqu'il avait 400 aunes mesurait seulement 480 mè très, tandis qu'actuellement on opère avec 500 mètres.

Le bulletin de titrage ne se borne pas à donner le renseignement de la grosseur de la soie; il renferme d'autres indications dont il convient de montrer l'utilité.

Ainsi le bullelin relatif à une soie grège porte le mot ta-

velles précédé d'un nom de nombre ; Y essayeur avertit les mouliniers, par cette annotation, du degré de difficulté que présente le dévidage de cette grège. 11 a relevé le nombre de ruptures que les cinq flottes essayées ont subies pendant l'épreuve d'un dévidage de deux heures, et, admettant qu'une ouvrière peut réparer en une heure soixante ruptures, il conclut au nombre de flottes que cette ouvrière pourra surveiller, ou, ce qui est la même chose, au nombre de tavelles que l'ouvrière peut conduire. Le maximum du nombre de flottes ou de tavelles qui soit indiqué, c'est 100; cela veut dire que la grège ayant ce coefficient est excellente au dévidage et ne casse j)as.

FiG. 97. — Compteur d'appi-èts.

Le bulletin relatif à une soie moulinée indique les apprêts. Cette indication a une grande importance pour les organsins dans lesquels, nous l'avons vu, il y a deux sortes de torsion. Le second apprêt, c'est-à-dire la torsion donnée à plusieurs soies grèges réunies ensemble, est facilement déterminé : on détord la soie moulinée, sans préparation aucune, jusqu'à ce que les grèges se séparent parfaitement l'une de l'autre. Le premier apprêt^ ou torsion donnée à la soie grège, ce qu'on nomme le filage, ne peut être déterminé qu'après avoir décreusé au savon, c'est-à-dire dégommé la soie; l'opération du détordage est terminée lorsqu'on a pu isoler les baves composant la grège.

L'instrument employé pour compter les tours d'apprêt se compose de deux pinces distantes de 50 centimètres : l'une fixe et l'autre reliés à un compteur. L'expérimentateur à l'aide

OPÉRATIONS QUI PilËCÈDENT LA VENTE iôl

d'une petite manivelle imprime le mouvement de rotation ; il a une aiguille pour écarter les parties tordues ensemble (tig. 97).

Le bulletin de titrage, .qu'il s'agisse de la soie grège ou do la soie moulinée, donne encore l'appréciation de la ténacité

et de l'élasticité de la soie titrée. Le sérimètre i^

est l'appareil employé pour cette double détermination (flg. 98).

Il se compose, à sa partie supérieure, d'un ressort dynamométrique qui agit sur une aiguille ; celle-ci parcourt un cercle gradué et s'arrête dès que la tension n'agit plus. A la partie inférieure un curseur, distant du dynamomètre de 50 centimètres, est fixé à un contrepoids ; il peut se mouvoir verticalement dans une rainure bordée d'une échelle graduée en millimètres. Le contrepoids caché à l'intérieur est retenu par un levier qui se termine au dehors par une tige sur laquelle il suffit d'exercer une légère pression pour que le levier laisse échapper le contrepoids et le curseur; celui-ci s'arrête instantanément dès que la tige abandonnée à elle-même reprend sa position initiale. Or la soie attachée- au dynamomètre et au curseur c t passée sur la tige; elle exerce la pression nécessaire pour que le mouvement ait lieu, et elle maintient cette pression jusqu'au moment de sa rupture. Le chemin parcouru ^"^ 9^--serimètre^ par le curseur donne le nombre de millimètres doat la soie, qui avait 50 centimètres , s'est allongée; le rapport de ces chiffres traduit l'élasticité : c'est un quantum pour cent. D'autre part, le cercle gradué supérieur indique la pression en grammes, ou le poids qui a été nécessaire pour amener la rupture : c'est l'expression de la ténacité.

On comprend quelle minutieuse attention, quelle précision exigent toutes les opérations délicates dont les résultats sont inscrits sur le bulletin de titrage, appelé également bulletin d'essai, et qui ont pour but de faire connaître la grosseur, la bonne confection à la filature et au moulinage, la ténacité et l'élasticité d'une soie.

Nous avons déjà fait remarquer en parlant de la bave et de la grège que l'on ne peut pas établir de corrélation entre les difFérenles propriétés du fil. Prenons pour exemple, les baves représentées dans les figures 99 à 101, avec un grossissement de 200.

2 ir"^''''''''^"^WW^iMÎÎtif>iii'i'''ii^(wi»rii^^

FiG. 99 à 101.

1. Theophila mandarina. — 2. Bombyx niori. — 3 Antherxa Pernyi.

La bave du Theophila mandarina a un diamètre de Qnim Q5. qIIq Q^i homogène comme la bave du Dombyocmori; elle titre 0°%110 ou 2 deniers ; son élasticité est de 11 pour 100; sa ténacité est représentée par 8 grammes. La bave du Bombyx mort a un diamètre de 0 "'",03 ; elle titre O^^lOO ou 3 deniers; son élasticité est de 13 pour 100; sa ténacité est représentée par 10 grammes.

La bave de Y Anthersea Pernyi a un diamètre de 0'"",06, elle titre 0"%276 ou 5 deniers ; son élasticité est de 18 pour 100; sa ténacité est représentée par 19 grammes et ces coefficients d'élasticité et de ténacité viennent à l'appui de ce que nous avons observé à propos des soies sauvages striées; l'ab-

sence d'homogénéité dans la masse de la fibrome rend ces soies moins élastiques et moins tenaces.

Nous pourrions encore citer des grèges filés au Khotan, en Crète, en Birmanie, dans des titres dépassant 100 deniers, et dont l'élasticité est de 15 à 20 pour 100 seulement.

Pour revenir au seul titrage, notons que le titre des grèges est pour ainsi dire sans limites. En Cliine on rencontre des grèges qui titrent 60 milligrammes ou plus de 1000 deniers ; dans la Caucase, à Koutaïs, des grèges qui titrent 50 milligrammes, etc.

La grège, la plus fine que l'on tire des cocons du bombyx, est une grège titrant 0='',371 ou 7 deniers.

La grège commerciale emploj-ée ordinairement a pour titre O'^ôSO à O^^^ôSG, c'est-à-dire de 10 à 12 deniers. Son élasticité est de 20 pour 100, élasticité de beaucoup supérieure à celle d'un fil de coton. Sa ténacité est exprimée par 50 grammes.

Les grèges paquetailles qui viennent des contrées centrales de la Chine, du Turkestan, de la Corée, etc., présentent des variations énormes dans le titre; elles titrent par exemple 15 deniers et 60 deniers dans une longueur de quelques centaines de mètres.

Les grèges fines, filées par les procédés européens, ne présentent dans tout l'ensemble des 10 000 mètres essayés que des écarts de 2 à 3 deniers. C'est une merveille de régularité.

Nous terminerons les détails concernant le titrage en disant que les fils de déchets de soie sont assimilés aux fils de coton et de lin : leur grosseur est déterminée par le nombre de mètres contenues dans un gramme, la longueur de l'écheveau étant d'ailleurs fixée à 1000 mètres ; le poids de 1 kilogramme forme la base du numérotage. Ainsi le numéro 140 représente un fil dont une longueur de 140 000 mètres pèse 1 kilogramme.

Le fille plus fin, parmi les fils de déchets de soie, est le

numéro 300 dont il faut 300 000 mètres pour faire le poids de 1 kilogramme; il correspond, comme grosseur, à une soie titrant environ 1°'",7 ou 32 deniers. Autrefois, alors qu'on filait à la main les déchets de soie, on ne faisait pas de fil plus fin que le numéro 80 : c'est la grosseur d'une grègo titrant 6°'',2 ou 117 deniers.

3° Décreusage. — La soie peut être emploj^ée à l'état cru, telle qu'elle est livrée au commerce. Mais elle n'a la douceur de toucher et l'éclat si caractéristiques de la matière soyeuse qu'à la condition d'avoir été décreusée avant d'être teinte. Le décreusage est une cuisson que le teinturier fait subir à la soie et qui la dépouille de son grès. 11 y a donc perte de poids, et le fabricant, pour calculer le prix de la soie cuite employée, a nécessairement besoin de la connaître exactement. De là l'usage, au moment de l'achat d'une soie, de faire non seulement conditionner et titrer mais aussi décreu-ser le fil. C'est de ce décreusage partiel effectué dans un laboratoire, et non du décreusage chez le teinturier, que nous voulons parler.

La création d'un bureau public de décreusage, annexé à la Condition des soies, n'a été autorisée par ]a Chambre de commerce de Lyon qu'en 1847. Jusqu'alors, malgré de fréquentes demandes des commerçants, elle n'avait pas voulu y consentir, les procédés proposés pour le décreusage n'offrant ni rapidité ni efficacité.

Le but est de déterminer la quantité de soie pure, fibroïne, qui est dans le fil et qui subsistera après la cuite; et, pour cela, d'éliminer les matières étrangères. Ces matières étrangères sont, d'une part, le grès que la chenille sécrète en même temps que la fibroïne, d'autre part, les matières (corps organiques ou substances minérales) que les fileurs mettent dans l'eau de bassine ou que les mouliniers ajoutent à la soie pour en faciliter l'ouvraison.

Nous ne sommes pas exacts lorsque nous plaçons le grès parmi les matières étrangères que le décreusage élimine : le grès est, en effet, de la fibroïne ox3^dée. Les récentes études faites par les savants de Lyon, pour le laboratoire de la soie, qui a été créé par la Chambre de commerce et qui a déjà publié de si intéressants travaux, semblent prouver non seulement que le grès existe dans l'organe séricigène du ver, mais que la fibroïne, en s'accumulant dans le réservoir, est mise en contact par les nombreuses cellules qui tapissent les parois du réservoir avec l'air pénétrant dans les trachées; que conséquemment, c'est dans le réservoir que l'air oxj'de la partie de la fibroïne qui est à la périphérie, tandis que la partie centrale de la fibroïne accumulée ne subit aucun changement.

Quoi qu'il en soit, le grès se dissout très aisément, et il est enlevé par un séjour d'une heure dans un bain d'eau distillée en ébullition renfermant en savon blanc le quart du poids de la soie soumise à la cuite. On subdivise l'opération en deux ; on fait cuire d'abord pendant une demilieure, et après cette cuite on tord et cheville la soie pour en dégager le savon; on refait cuire pendant une demi-heure; puis on termine par un lavage à grande eau, de manière h enlever à la soie toutes les particules de savon que le chevillage n'aurait pas éliminées. Les substances organiques sont enlevées en même temps que le grès par le savon bouillant ; on les dose d'ailleurs par des lavages dans l'eau distillée additionnée de carbonate de soude.

Mais il n'en est pas de même des substances minérales : elles donnent souvent lieu à la formation de savons insolubles. Il faut, pour en reconnaître la nature, incinérer la soie, traiter les cendres par l'acide chlorhydrique^ et examiner la solution au spectroscope ; les raies caractéristiques des substances apparaissent instantanément. Une analyse faite

par lavoie humide sert de contrôle pour ces résultats et donne, de plus, les sels qui ne se révèlent pas par des raies.

Enfin par des réactifs tels que le nitrate d'argent, l'acide clilorhydrique, la potasse, on cherche les chlorures, les sels mercuriels ou les sels ammoniacaux, qu'on ne peut, à cause de leur volatilisation, obtenir par l'incinération.

Quant à la fibroïne, qui est la soie subsistant après le décreusagedes grèges et des ouvrées parle savon, elle est soluble dans l'acide clilorhydrique concentré, les alcalis, les ammoniures de cuivre et de nickel, etc., mais elle n'est pas soluble dans l'ammoniaque.

Pour ce qui est de la cuite, la nature des eaux a de l'importance au point de vue de la dépense en savon mais non au point de vue du décreusage; il en est tout autrement pour le lavage qui termine l'opération, car avec de l'eau calcaire une certaine quantité de savon se trouve transformée en savon calcaire insoluble et demeure incorporée à la fibre. Pour obtenir un décreusage complet il est donc utile de cuire la soie dans l'eau distillée.

La perte moyenne d'une soie grège qui n'a pas eu la surcharge de sels minéraux, perte résultant du simple décreusage à l'eau de savon, est de 20 à 22 pour 100 lorsqu'il s'agit d'une soie blanclie ou verte, et de 21 1/2 à 23 1/2 pour 100 lorsqu'il s'agit d'une soie jaune.

Dans l'usage on calcule, pour les soies moulinées, la perte au décreusage à 25 pour 100.

PRODUCTION ET CO N SOM M ATiO N

I. Aperçu général. — II. Italie. — III. France. — IV. Espagne. — V. Portugal. — VI. Grèce. — VII. Turquie d'Europe. — VIII. Autriche-Hongrie. — IX. Suisse. — X. Angleterre. — XI. Allemagne. — XII. Etats-Unis. — XIII. Japon. — XIV. Chine. — XV. Inde. — XVI. Asie centrale. — XVII. Indo-Chine. — XVIII. Perse. — XIX. TransCaucasie. — XX. Turquie d'Asie. — XXI. Russie. — XXII. L'Asie nécessaire à l'Europe.

La production des grèges et la consommation des soies ne se développent pas dans les mêmes milieux. La production se rattache à l'agriculture; la consommation à l'industrie.

L'usinier qui prépare les soies s'établit près des localités pouvant lui fournir des cocons, et à proximité des cours d'eau auxquels il peut demander la force motrice à bon marché.

L'industriel qui fait tisser les soies a besoin de nombreux auxiliaires apportant chacun leur quote-part dans la confection de l'œuvre : le tissage est partie d'un grand centre manufacturier.

La production a donc sa place dans la zone restreinte où est circonscrite la sériciculture. La consommation a place par-

tout; elle peut s'établir à peu de distance de la production, elle peut en être très éloignée. La soie offre ce caractère particulier de présenter une grande valeur sous un volume restreint, ce qui lui permet d'affronter les frais de transport les plus élevés.

L'extension delà consommation a provoqué le développement de la production; mais les épidémies et les intempéries mettent obstacle aux excès de la production qui ne dépend pas uniquement de la volonté de l'homme. Aussi la consommation absorbe -t- elle chaque année la production totale dont la valeur représente environ 700 millions de francs.

Nous parlons de l'ensemble du globe, car, si l'on veut prendre isolément chaque partie du monde, on trouve que l'Asie est bien loin de consommer ce qu'elle produit, et que l'Europe demande aux pays séricicoles asiatiques plus de la moitié des soies qu'elle consomme; et, devons-nous ajouter, nous prenons, pour tracer le tableau de la production et de la consommation des soies, la situation respective des pays pendant le dernier tiers du xix° siècle.

La production annuelle des soies peut être évaluée à 20 millions de kilogrammes, sur lesquels l'Europe fournit 5 millions, l'Asie 15 millions de kilogrammes.

Voici comment elle se répartit dans la consommation : l'Asie se suffît à elle-même et, loin de demander aucune soie à l'étranger, lui livre 6 millions de kilogrammes; l'Europe reçoit de l'Asie 4 à 5 millions de kilogrammes; l'Amérique reçoit de l'Asie 2 millions et de l'Europe 600 000 kilogrammes. Ainsi l'Asie consomme 9 à 10 millions de kilogrammes, l'Europe? à 8 et l'Amérique 2 millions et demi.

A part quelques pays pour lesquels il existe des statistiques régulièrement publiées, les documents manquent; pour le plus grand nombre on est réduit à des évaluations approximatives. Nous adoptons les chiffres que donne, en 1886,

M. Natalis Rondot dans VArt de la soie, ouvrage considérable, véritable encyclopédie, dans lequel sont réunis et contrôlés une foule de précieux documents, ouvrage dont la valeur à tous les points de vue a été reconnue par la Chambre de commerce de Lyon puisqu'elle en a voté la publication à ses frais. On verra que la production et la consommation, considérées dans chaque contrée isolée, ont une répartition très inégale.

L'Italie a pris et conserve une position prépondérante parmi les pays producteurs de la soie en Europe. La sériciculture est, du nord au midi de la péninsule, partout considérée comme une culture nationale, essentielle. Et cela ne date pas seulement de la constitution du royaume italien : les grèges de la Galabre entraient, au xiii'^ siècle, en concurrence avec les grèges d'Espagne et les grèges du Levant ; Bologne devenait célèbre à la fin du xiif siècle grâce à l'invention du moulin à tordre la soie par Borghesano ; les trames de la Lombardie et les organsins du Piémont étaient regardés, depuis le xvii' siècle, par les fabriques françaises, anglaises, suisses et flamandes, comme indispensables à leur usage; les grèges de la Toscane étaient recherchées à la fin du xviii® siècle dès que l'interdiction de sortie qui pesait sur elles eut été levée. C'est donc une réputation de date ancienne que conserve l'Italie. Il est remarquable que chaque contrée maintient sa supériorité dans un genre spécial : le Piémont pour les organsins, la Lombardie pour les trames, la Toscane et la Sicile pour les grèges

qui conviennent aux organsins, la Vénétie et la Calabre pour les grèges qui conviennent aux trames. Le climat^ la nature du sol, la race des vers à soie approiDriêe au sol et soigneusement choisie, beaucoup de causes y contribuent.

C'est en Italie qu'au xixe siècle a été publié le plus grand nombre de traités sur la manière d'élever les vers à soie, à la suite des remarquables études faites en 1813 par le comte A'incent Dandolo.

Quant à la répartition par province de la production, on peut l'indiquer comme suit :

Lombardie. . ^ 40 pour cent

Vénélie 20 —

Piémont 15 —

Duchés, Romagne 7 —

Calabre, Sicile 6 —

Marches, Ombrie 4 —

Toscane 4 —

Frioul, Tyrol 4 —

La production est de 3 millions de kilogrammes de soies grèges tirées des cocons récoltés et de 100 000 kilogrammes de soies grèges tirées des cocons secs importés de l'étranger. Elle a atteint, il est vrai, avant 1870 jusqu'à 4 500 000 kilogrammes, mais elle est descendue en 1876 à 1 million de kilogrammes.

On peut évaluer en moyenne la quantité d'onces mises à l'éclosion à 1 500 000 et la quantité des cocons récoltés à 4 000 000 de kilogrammes.

C'est en rapprochant ces différents chiffres qu'on a la mesure de la force et de la solidité de la sériciculture italienne.

Lorsque Tltalie a été frappée parla pébrine et a vu ses races tour à tour disparaître, elle s'est immédiatement mise à l'œuvre pour reconstituer de nouvelles races plus robustes. Au milieu des graines importées de l'étranger les graines japonaises ont

toujours eu la préférence : l'Italie a reçu du Japon jusqu'à 700 000 cartons chargés chacun de 25 grammes d'œufs, soit le tiers de la quantité de graines nécessaire pour une récolte. Et parmi ces races issues du Japon, races à cocons verts, patiemment étudiées, les sériciculteurs ont fait choix de celles dont ils jugeaient l'acclimatation utile; et, par des sélections intelligentes, par des croisements judicieux, ils ont créé des races italiennes, qui ont joué pendant un certain nombre d'années le rôle prépondérant et qui subsistent encore surtout dans la haute Italie. Les Italiens ne délaissaient pas néanmoins les races à cocons jaunes; ils travaillaient à leur relèvement; et c'est ainsi que peu à peu, les améliorations étant constantes, les cocons jaunes ont reparu en plus grand nombre dans les récoltes.

Depuis qu'une seconde plaie, nous voulons parler de l'abandon des belles étoffes de soie et la recherche du bon marché, a frappé la sériciculture européenne, l'Italie a traversé une nouvelle épreuve. Les soies asiatiques, favorisées par la facilité et la rapidité des transports, ont envahi les marchés européens, et elles ont accepté la baisse constante que la consom mation imposait à la matière textile, prouvant ainsi que la force productive de l'Asie et que les conditions économiques de sa production ne pouvaient pas être sûrement évaluées. La sériciculture européenne doit ou s'effacer ou subir le même abaissement des prix.

Les Italiens ont supporté vaillamment cette dépréciation des soies d'autant plus pénible et énervante qu'elle a été sans trêve. Ils ont, pour lutter, modifié l'ancienne organisation des petits ateliers munis d'un outillage défectueux, et créé de vastes usines où ils s'efforcent de diminuer la main-d'œuvre en maintenant un ordre parfait, une surveillance constante, une comptabilité minutieuse, et en ne reculant devant aucune amélioration capable d'accroître la production. Leur énergie

et leurs efforts apparaissent dans toutes les branches de la sériciculture.

Les graineurs apportent aux croisements des races et à la reconstitution des races robustes appropriées à chaque localité un soin persévérant : ils ont construit à grands frais des chambres hibernatrices qui sont des modèles. Le succès se traduit par un accroissement remarquable du rendement dans les récoltes. La moyenne du rendement par once de graines de 26 grammes, dépasse en 1887 pour les races à cocons jaunes 35 kilogrammes et pour les races à cocons verts acclimatées 30 kilogrammes.

Les filateurs ne reculent devant aucun essai ; se tiennent à l'affût de toutes les inventions ; n'hésitent devant aucune dépense d'outillage; sacrifient au besoin, pour satisfaire une consommation qui préfère le bon marché à la qualité, les anciens procédés par lesquels ils faisaient des grèges irréprochables, abaissant par exemple la température de l'eau afin de peu cuire les cocons et augmenter leur rendement, diminuant la vitesse du mouvement des aspes afin de donner à la même fîleuse six et huit grèges à tirer simultanément; font battre les cocons par des ouvrières distinctes et uniquement occupées de ce travail, afin d'augmenter la production journalière qui est trois fois plus grande par bassine que la production française ; en un mot ils poursuivent dans les moindres détails la solution du problème du coût le plus minime de la production.

Les filatures de cent et de deux cents bassines sont nombreuses en Italie ; il y en a même qui renferment cinq cents bassines. En France il y en a peu qui dépassent cent bassines.

Les mouliniers qui ont commencé avant les filateurs à modifier leur mobilier industriel, qui ont substitué partout l'acier au bois afin d'avoir plus de perfection dans les pro-

duits, arrivent à traiter toutes sortes de grèges avec une supériorité incontestable, et à satisfaire aux demandes multiples de la consommation. Ils sont, il est vrai, favorisés par les lois qui ne leur défendent pas d'employer les jeunes enfants de bas âge, par les impôts légers que supporte leur usine, par le bas prix auquel ils peuvent se procurer les machines, par les conditions économiques où se trouve le personnel qu'ils emploient. Aussi toutes les fabriques de tissus, dans notre Occident, sont- elles tributaires du moulinage italien. Il ouvre près de quatre millions de kilogrammes de grèges dont plus de douze cent mille kilogrammes lui viennent du dehors. Il envoie ses produits en France, en Suisse, en Allemagne, en Russie, en Angleterre, aux Etats-Unis.

Et il faut bien le reconnaître, ce n'est pas seulement par le bon marché que le moulinage italien a conquis sa réputation; c'est encore plus par les soins qu'il apporte à bien faire. Les réglages sont excellents ; les triages et émouchetages sont répétés et soigneusement exécutés; la vaporisation, ôrot;«, suivie d'un séchage rapide est appliquée à la grège et à la soie ouvrée pour leur donner du brillant et un bon toucher ; tout est mis en œuvre pour que l'ouvraison ne laisse pas prise à la critique et ait une apparence séduisante.

Les Conditions italiennes reçoivent annuellement près de cinq millions de kilogrammes de soie.

L'importation des soies, qui sont pour la plupart des grèges asiatiques destinées à l'ouvraison, atteint un million de kilogrammes. L'exportation dépasse quatre millions de kilogrammes.

Mais, il faut bien le dire, l'Italie est adonnée presque exclusivement à la sériciculture et a abandonné le tissage : auprès des chiffres merveilleux de sa production de soies le chiffre de sa consommation est bien minime : il est seulement de 115 000 kilogrammes.

La France, au contraire, a voulu demeurer, comme au xviii" siècle, productrice et consommatrice de soies. Et, comme pour elle la sériciculture était un accessoire, elle a de préférence dirigé ses efforts vers l'industrie qui consomme la soie.

La production soyeuse est environ de 800 000 kilogrammes de grèges produits avec les cocons récoltés en France, et de 50 000 kilogrammes produits avec les cocons secs étrangers importés.

Elle était au commencement du siècle, en 1808, de 500 000 kilogrammes, et s'était progressivement élevée à plus de deux millions de kilogrammes vers 1849. Mais postérieurement elle a eu de rudes oscillations et n'a atteint que 155 000 kilogrammes en 1876.

Gomme maximum on peut dire que la sériciculture a représenté en France une production de 120 millions de francs ; elle représente aujourd'hui un produit de 50 millions de francs.

La filature française, placée au milieu des mêmes épreuves que la filature italienne, ne s'est donc pas relevée comme celle-ci.

Le moulinage français a mieux résisté ; il produit de 2 300 000 kilogrammes à 3 millions.

Toutefois il semble que la sériciculture française ne présente pas dans son ensemble la même énergie et le même éclat qu'il y a quarante ans; elle ne fait pas preuve du même res-

sort que l'on rencontre dans la sériciculture italienne. C'est une situation passagère créée par cette succession de maux : désastres de la pébrine, guerre, enfin délaissement des riches soieries. Les causes étant momentanées, l'effet disparaîtra.

Tant que les éducateurs ont trouvé dans l'industrie des vers à soie un profit venant accroître leur bien-être ou compenser les déceptions que causaient les cultures spéciales habituelles, ils se sont livrés avec ardeur à la plantation des mûriers et à l'éducation des vers à soie. C'est ainsi que s'explique la prospérité croissante de la sériciculture en France pendant la première moitié du xix« siècle.

En 1805, Gensoul applique la vapeur au chauffage des bassines. Puis les grandes usines renfermant de cent à cent cinquante bassines sont fondées, où bientôt le fer et la fonte sont substitués au bois dans la construction des tours à filer, où les bassines en cuivre sont admises, où les appareils pour la transmission des mouvements sont complètement renouvelés. De 1825 à 1830, les essais de toute sorte attestent l'ardeur qu'on met dans la recherche des perfectionnements ; qu'il s'agisse de diminuer les mariages, d-arrêter rapidement les aspes et de retrouver le bout cassé, d'empêcher la création des bouchons, de régulariser le nombre des tours de la croisure; ou qu'il s'agisse d'étudier la substitution de la bobine à l'aspe, l'effet de la vitesse de rotation, la réunion en une seule opération de la filature du doublage et de l'ouvraison. On peut dire, et les brevets sont là pour le prouver, que la France a devancé l'Italie dans toutes les études qui ont déterminé l'amélioration de la sériciculture.

A dater de 18541e dépérissement des mûriers et les échecs qui se succédèrent pendant plusieurs années apportèrent le découragement chez les éducateurs qui, n'ayant plus de confiance dans aucunes graines, renoncèrent aux vers à soie. Il est certain qu'avec le temps le courage serait revenu, et que

les éducateurs auraient triomphé de cette première épreuve, car l'initiative des croisements prise par les Italiens, les succès des savants qui en Italie et en France avaient entrepris d'étudier la pébrine et d'y porter remède, enfin les rendements obtenus de certaines graines sélectionnées ramenaient un peu de confiance. Mais la marche ascensionnelle fut arrêtée par l'abaissement progressif du prix auquel il fallait livrer les cocons. La production n'étant pas rémunératrice fut délaissée. On estime en France le prix de 4 francs comme le minimum auquel on puisse descendre; or, il est impossible qu'au milieu des conditions économiques qui sont faites au travail industriel en F>ance, avec une main-d'œuvre rare et très chère, la filature puisse produire à bon marché, et il faut qu'elle obtienne les cocons à un prix inférieur si elle veut lutter avec les soies asiatiques.

De son côté le moulinage était obligé de consentir à des sacrifices qui le découragèrent de faire les dépenses nécessaires pour l'ouvraison des soies défectueuses adoptées par la con sommation : il se laissa distancer parle moulinage italien qui eut plus de hardiesse et accumula les ressources mécaniques.

Les raouliniers français avaient cependant donné les premiers l'exemple du progrès. Ce sont eux qui avaient transformé l'ancien moulin rond piémontais, et établi les moulins ovales accouplés, constitués de quatre arcs de cercle, moulins adoptés en Italie sous le nom de moulins français et reconnus supérieurs. Ils avaient amélioré les tavelles, les bobines, les mécanismes moteurs. En un mot ils avaient transformé les anciens ustensiles sans hésiter. Ils ne crurent pas au succès des soies asiatiques et à l'abandon des soies européennes ; ils reculèrent devant de nouvelles modifications.

Bref pendant la seconde moitié du xix" siècle les Français demeurent stationnaires tandis que les Italiens marchent en avant; et la transformation, qui s'impose pour répondre aux

besoins nouveaux de la consommation, se fait lentement et comme à contre-cœur en France. Les sériciculteurs n'ont pas les ressources qu'ont les sériciculteurs italiens, presque tous riches et grands propriétaires ; d'ailleurs ils refusent de croire à la prolongation de l'ostracisme dont la mode, entichée des tissus de laine et des soieries mélangées frappe les soieries de luxe ; ils n'admettent pas l'infériorité de l'outillage français, auquel les Italiens ont fait beaucoup d'emprunts lorsqu'ils ont procédé à la transformation de leur ancien matériel, outillage qui pendant longtemps a fait ses preuves, en assurant à la sériciculture française le premier rang dans toutes les expositions internationales; ils se bornent à apporter des améliorations journalières à leur organisation et ils attendent. Vienne le retour de la mode à ces étoffes pour lesquelles les soies françaises étaient indispensables, et la sériciculture française reprendra sa prospérité et sa puissance ; elle a son organisation prête pour produire les plus belles soies lorsque la consommation y voudra mettre le prix. Elle en fait la preuve chaque année, car les soies en question sont délaissées mais non complètement abandonnées. Elle ne peut cependant se dissimuler que, le jour où reparaîtra la demande des soies parfaites, elle se trouvera en présence d'une concurrence qu'elle n'avait pas il y a vingt ans. Partout les progrès sont constants; et déjà, sur le marché étroit qui reste aux grèges françaises de premier ordre, des grèges italiennes, des grèges chinoises et des grèges japonaises luttent contre elles.

La répartition de la production demeure à peu près la même, depuis que la sériciculture a pris son développement en France. La sériciculture, en effe^', se concentrait au xviif siècle dans les trois provinces du Languedoc, delà Provence et du Dauphiné; elle s'étend un peu plus aujourd'hui et embrasse plus de vingt déjDartements, car le climat du midi de la France est merveilleusement favorable à la sériciculture. Mais elle a

pour principaux foj-ers les quatre départements : Gard, Ardèche, Drôme,Yaucluse. Le département du Gard, qui représente plus du quart de la production française, ne produit que des grèges. Les mouliniers et les filateurs mouliniers sont établis dans les départements de l'Ardèche et de la Drôme. Quant au département de Vaucluse, il se borne à la production des cocons, renonçant à l'industrie du moulinage qui, dès la seconde moitié du xv« siècle, était introduite par des Italiens à Avignon, s'yélait développée et maintenue pendant les siècles suivants, enfin avait acquis au xviiP siècle et pendant toute la première moitié du xix'' une grande réputation pour ses trames. Les départements où l'on s'occupe plus spécialement du grainage sont les départements des Pyrénées-Orientales, du Var, des Basses Alpes et des Hautes- Alpes ; la réussite de cette branche de la sériciculture en France est constatée par la suppression des importations de graines étrangères, par le haut rendement moyen de l'once de graines qui atteint à la récolte près de 36 kilog., enSn par la faveur dont jouissent en Espagne et dans le Levant les graines sélectionnées françaises figurant à l'exportation pour plus de 300 000 onces. On n'a pas cherché à maintenir comme en Italie des races à cocons verts, originaires du Japon : les races reconstituées en France sont toutes des races à cocons jaunes, similaires des anciennes races; on y consacre, en prenant les chiffres du dernier quart du XIX'' siècle, 165 000 kilog. de cocons qui donnent environ 430 000 onces de graines.

Les renseignements, en ce qui concerne la production des soies en France, ne seraient pas complets si nous ne rappelions la part importante que prend la France dans la production des fils de déchets de soie. Nous sommes ici en présence d'une industrie toute récente; l'outillage a dû être créé en entier : la France a montré quelle ardeur et quelle initiative elle savait déployer quand elle avait un but déterminé et

quand il s'agissait de répondre au besoin d'une consommation bien définie. Nous avons, dans le chapitre consacré aux déchets de soie, indiqué l'importance de la production et de la consommation de ces fils de déchets de soie.

La production des soies en France n'a, dans aucun temps, suffi à la consommation ; les gouvernements en ont profité longtemps pour interdire la sortie les soies françaises, et frapper de droits d'entrée les soies étrangères dont l'indus trie avait besoin. En 1833, la prohibition de sortie pour les soies indigènes fut levée, avec réserve d'un droit de sortie de 2 fr. 20 sur les grèges; les droits d'entrée, qui étaient de de 1 fr. 10 par kilog. de grèges, et de 2 fr. 20 par kilog. ouvrées, furent abaissés à 5 et 10 centimes. En 1852, à l'occasion d'un traité de commerce avec le Piémont, le droit de sortie sur les grèges indigènes fut supprimé. En 1862, après la réforme commerciale généralisée, les droits d'entrée sur les soies étrangères furent levés.

A dater de la suppression de tous droits l'industrie des soieries prit un énorme développement; et, la consommation des soies ne cessant de croître, il fallut suppléer au déficit des récoltes indigènes par l'importation des soies étrangères. En prenant les moyennes décennales dans le second tiers du xix^ siècle, on trouve la progression suivante pour les importations de soies grèges et ouvrées en France :