TYPE APERSONNAGES ET ANIMAUX

Le tissu est exécuté en lancé croisé avec cinq nuances alternées trois par trois : le rouge est figuré par des hachures, le vert et le bleu par des diagonales foncées, le blanc par des diagonales fines, le jaune par des raies horizontales fines. L'armure est un sergé uniforme fait avec les trames.

la Chine et celles que les manufactures de l'Asie occidentale pouvaient produire avec les soies importées de l'extrême Asie. Les princes Sassanides, fondateurs du second empire persans, avaient donné un grand éclat à leur nom, et s'étaient entourés d'un grand luxe, jaloux de rivaliser avec les empereurs de Bjzance et d'en imposer aux rois turcs de l'Asie centrale et aux rois indiens avec lesquels ils entretenaient de continuelles relations. 11 n'est donc pas étonnant que les types de soieries, tissées chez les Bj^zantins et les Persans, soient aussi rares. Les musées qui en possèdent quelques fragments en sont redevables à l'usage de mettre de riches vêtements dans les tombeaux des évêques, des abbés et des personnages illustres : ces échantillons recueillis en Angleterre, en Allemagne et en France, sont nécessairement très frustes.

Tout récemment les fouilles pratiquées en Egypte dans les nécropoles d'Akmin et sur le territoire d"El Faj^oum occupés par les Coptes ont mis au jour des soieries. On n'avait trouvé, jusqu'à présent, aucune étoffe de soie sur les momies parce que la loi religieuse des Egyptiens défend d'ensevelir les morts avec des étoffes autres que celles qui sont tissées de fibres végétales, mais les Coptes étaient chrétiens et ils avaient honoré leurs morts, comme on le faisait dans tous les pays soumis au christianisme, en les couvrant des plus riches tissus de laine ou de soie. Or l'habitude d'embaumer les morts a été supprimée en Egypte au viif siècle de notre ère après les conquêtes des Arabes; dès lors il est possible de classer avec certitude ces tissus entre le ii*^ et le vin'' siècle, et la rareté des tissus de soie, comparée à la grande quantité de tapisseries et d'étoffes brochées de laine de couleur pourpre, prouve combien ces riches étoffes étaient peu répandues même dans l'Asie occidentale à l'époque byzantine.

Ces fouilles des nécropoles d'Akmin et d'El Fayoum ont confirmé l'antiquité de certaines étoffes qui sont conservées

dans les musées d'Europe et dont la date de fabrication a été fixée par les archéologues entre le iv" et le viii'' siècles de notre ère. Des soieries identiques k ces échantillons comme contexture ont été en effet exhumées. Ce sont là, suivant nous, les étoffes que l'on peut A^éritablement nommer byzantines : elles sont tj-piques par le tissage et par les dessins.

La chaîne est grosse; elle est tissée sur des peignes en bois à un fil par dent. La trame passe dans toute la largeur de l'étoffe, mais elle ne paraît à l'endroit que dans un espace déterminé par le coloris du dessin et là elle lie toujours de la même manière la chaîne ; les trames de diverses nuances se succèdent en continuant la même armure qui est un sergé. A cause de la grosseur de la chaîne et de celle du peigne le flotté de la trame paraît allongé, bien qu'elle s'étende sur trois fils de chaîne seulement : de là le brillant que présente la surface ; mais cette surface est plate, les nuances sont comme plaquées, on dirait le dessin d'un émail ou d'une mosaïque. Le tissu est mou et ne se tient jîas. On dit ordinairement, en faisant allusion à leur mode de tissage, que ces étofiés sont lancé- croisé.

11 y a des étoffes dont le dessin est exécuté avec plusieurs trames formant camaïeu, c'est-à-dire teintes dans la même nuance mais avec des tons très différents l'un de l'autre. Telle est l'étoffe delà figure 148. Dans d'autres la composition est multicolore et tracée avec des nuances lieurtées et franches, telles que bleu, vert, rouge, blanc, jaune : l'étoffe dont nous donnons le dessin est exécutée (fig. 147) avec ces cinq couleurs alternées trois par trois.

11 semble que l'or, depuis un temps très reculé em})lo,yé en Babylonie pour broder les vêtements et fabriquer des tresses ou des galons, n'a pas été introduit dans les soieries antérieurement au x° siècle. Ce fait s'expliquerait -par la nature du fil d'or qui, étant massif, ne se prêtait pas au

MUSEE D ART ET D INDUSTRIE DE LYON

FiG. 148. — Tissu, en soie pure, antérieur au viue siècle.

— TYrEAPORTRMT —

Le tissu est exécuté avec trois trames à nuances formant camaïeu, mode clair, bois clair, bois foncé. L'armure est un sergé fait par les trames qui sont lancées et se suivent régulièrement dans un or.ire constant. Ce fragment d'étotFe façonnée était placé comme Clavus sur une tunique cophte provenant des fouilles d'Akmin.

tissage avec la soie. Lorsque les écrivains des premiers siècles de notre ère parlent de produits manufacturés dans lesquels figure la laine ou la soie avec l'or, il faut donc se représenter des tapis, c'est-à-dire des produits à contexture très forte et très épaisse et où le fil d'or métallique pouvait s'enchâsser.

Les soieries mélangées d'or deviennent au contraire abondantes dès qu'un fil textile doré, composé d'un fil de lin entouré d'une feuille d'or, est inventé et fournit à l'ouvrier tisseur une trame souple facile à réduire et à étendre.

L'emploi de ce nouveau fil aurifère détermine dans la contexture du tissu un notable changement. Ainsi le drap d'or, que nous représentons (fig. 149) et qui pourrait être regardé comme tissé au xii« siècle à Antioche, célèbre manufacture syrienne, a deux chaînes; l'une est employée à lier l'or qui fait le dessin, et l'autre sert à lier la trame soie rouge qui fait le fond. Nous reviendrons sur les progrès du tissage lorsque nous parlerons des tissus des xii^ et xiii*^ siècles qui appartiennent à la seconde période de l'histoire de l'industrie de la soie.

Ce qui caractérise les étoffes de la première période c'est que le dessin est exécuté à l'aide de la trame ; l'imitation du travail des tapis de haute lisse est donc incontestable.

Nous avons choisi, pour les faire esquisser, deux types. Le premier est à personnages et animaux (fig. 147),

Le dessin, qui représente presque toujours un combat, rappelle les luttes du cirque ou les chasses. C'est à cette catégorie qu'il faut rattacher les étoffes sur lesquelles se rencontre un personnage isolé ou le portrait d'un empereur (fig. 148). Ces figures grossièrement interprétées donnent une fausse idée de ce qu'était alors l'art du dessin : il y a, en effet, parmi les lainages trouvés à Akmin, des tapisseries ornées de figures très correctes et très finement exécutées, véritables

figures grecques. Il est évident que les insuffisances des procédés de tissage sont les seules causes des imperfections signalées. L'inspiration de ce premier type, personnages chassant ou portraits, doit être cherchée dans l'art persan tel que le traduisent les tapisseries babyloniennes.

I e second type, avec animaux affrontés (fig. 149), a été éga lement emprunté à l'Orient. Ainsi Quinte Curce, décrivant la décoration des vêtements des Perses, parle d'oiseaux affrontés qui se précipitent l'un sur l'autre. 11 semble même qu'il faut remonter jusqu'à Zoroastre pour trouver l'origine de ce groupement de deux animaux ; car parmi les petites pierres gravées, connues sous le nom de cylindres babyloniens, qui ont été trouvées en Assyrie dans les fouilles des vieilles cités et qui nous initient aux pratiques de dévotion des Mendaïtes, il y en a une sur laquelle sont représentés deux sphinx ailés affrontés et placés au pied de l'arbre mystique, \ehoma, symbole de l'immortalité, l'arbre dont le jus doit être offert pendant les sacrifices à Ormuzd. Ainsi, au début, pour les peuples asiatiques c'était la représentation du symbole religieux ; chez les Grecs ce n'est plus qu' un motif de composition dont la disposition symétrique devait nécessairement plaire au dessii.ateur.

Une grande variété d'animaux se retrouve dans ce genre de composition. Anastase le Bibliothécaire, faisant allusion aux riches étoffes données aux églises antérieurement au x° siècle, énumère les griffons, les licornes, les lions, les éléphants, les aigles, les paons, les faisans, les canards.

Quelle que soit la composition, scènes à personnages ou animaux, elle forme généralement un motif central autour duquel est une figure géométrique cercle ou losange.

Outre ces genres de dessins on rencontre sur les étoffes une grande variété d'autres compositions empruntées souvent, il faut le reconnaître, à l'art assyrien, telles que fleurs, pal-

MUSÉE d'art E"T d'industrie DE LYON

FiG. 149. — Tissu soie et or de la fin du xiie siècle.