PAYS PRODUCTEURS DE SOIERIES

I. Aperçu général.— II. France.— III. Angleterre.— IV. Allemagne. — V. Suisse. — VI. Italie. — VII. Autriche-Hongrie. — VIII. Bussie. — IX. Espagne. — X. Les autres contrées d'Europe. — XI. Asie occidentale. — XII. Inde. — XIII. Chine. — XIV. Indo-Chine. — XV. Japon. — XVI. États-Unis.

L'induslrie de la soie est une des industries qui subit le plus promptement l'influence des crises politiques et économiques; c'est également une de celles qui peuvent le plus rapidement profiter de toutes les découvertes scientifiques et de tous les progrès mécaniques.

Or le xrx" siècle a vu se répéter presque périodiquement les secousses politiques en France, et les crises économiques dans tous les pays ; il a vu la mécanique et la chimie incessamment progresser et innover. La géographie du globe a été, à différentes reprises, bouleversée par les faits les plus inattendus. Les routes du commerce ont subi de considérables et fréquents changements. La vapeur et l'électricité ont

modifié les conditions économiques imposées à la production et à la consommation.

Il serait impossible de suivre pas à pas l'industrie de la soie et de présenter le tableau des transformations successives qu'elle a subies au milieu de ces événements.

Un fait bien remarquable est l'instabilité dans les esprits, instabilité qui se reflète dans les costumes et dans les modes. Nous l'avons déjà constaté dans les siècles précédents : à mesure qu'un plus grand nombre de consommateurs surgissaient, la mode devenait plus capricieuse, faisait appel à des tissus très variés et de valeur moindre, rejetait les riches étoff'es et les draps d'or qui peu à peu sortaient de la grande consommation européenne. 11 en a été de même au XIX® siècle; et on a assisté aux conséquences de plus en plus manifestes de la diminution des richesses, de l'affaiblissement des facultés des particuliers et de l'extension du goût du bien-être.

11 a fallu satisfaire à des besoins nouveaux, et se soumettre au courant du bon marché qui, à différentes reprises, dans les années de grande prospérité, a subi un temps d'arrêt, mais pour revenir plus puissant après chaque intermit tence.

Le fabricant ne cesse pas de créer des articles nouveaux, des combinaisons d'armures et de matières premières; il suscite les recherches d'amélioration ; il maintient l'émulation parmi ses auxiliaires ; il modifie successivement son organisation afin d'abaisser sa main-d'œuvre, établissant des métiers isolés dans les campagnes, puis réunissant des ouvriers dans des manufactures, enfin adoptant les métiers mus mécaniquement.

Le teinturier, à l'affût de toutes les recherches de la chimie industrielle, fournit des nuances constamment renouvelées; et^ en même temps, transforme le matériel des manipulations

MUSÉE d'art et d'industrie DE LYON

FiG. 167. — Étoffe façonnée fabriquée pai' Philippe de la Salle.