CHAPITRE II

La compagnie du Standard OU est le plus ancien et le plus célèbre des Trusts américains.

Les adversaires décidés des Trusts lui réservent leurs plus vives attaques; Henry D. Lloyd lui a consacré presque en entier son livre fameux Wealth against Commomvealth. D'autre part, les défenseurs des Trusts le citent volontiers comme un modèle d'habile administration, font valoir que le prix du pétrole a baissé et que sa qualité s'est sensiblement améliorée sous le régime du monopole de fait, et tirent argument de là pour établir que le Trust est la forme économique de l'avenir. Neuf fois sur dix, c'est sur la Standard OU Company que se plaide le procès des Trusts.

Il importe donc de l'observer en détail et avec des développements particuliers.

Toutefois, nous n'entreprendrons pas d'écrire l'histoire de la Standard OU Company, nous nous

attacherons, au contraire, à étudier l'état présont de l'industrie du pétrole, ne remontant aux faits antérieurs que lorsque leur connaissance nous paraîtra nécessaire pour l'intelligence des phénomènes actuels.

Notre préoccupation essentielle est de rechercher les causes du monopole et de les apprécier. Or un examen, même très superficiel, de l'industrie du pétrole montre que ce monopole ne s'étend pas de la même manière à toutes ses opérations : le pétrole brut est librement recherché et extrait des puits par quiconque veut se livrer à cette recherche et à cette extraction. Au contraire, son transport par les longues canalisations [pipe Unes) appartient à peu près exclusivement au Timst. De même, le Trust détient toutes les grandes raffineries et ne trouve en face de lui que des concurrents négligeables sur le marché américain du pétrole épuré.

Il faut donc distinguer soigneusement et décrire à part l'une de l'autre les diverses opérations; notre recherche sera ainsi plus circonscrite ; nous découvrirons plus aisément le point sur lequel la compagnie du Standard OU s'est appuyée pour étendre sa domination à l'ensemble de l'industrie du pétrole.