Voir le Monde économique du 24 juillet

LE TRUST DE l'ACIER 171

blindage pour vingt ans au taux de 240 dollars *. Une diminution aussi brusque, au lendemain de la chute d'un pool puissant, montre bien à quel degré le prix maintenu par les ententes entre producteurs protégés par le tarif peut être artificiel et abusif. On estime que le résultat de la protection sur le fer et l'acier aux Etats-Unis a été de faire payer aux Américains en dix ans 56 millions de dollars ou 210 millions de francs de plus que le prix moyen en Angleterre. D'autre part, les Etats-Unis auraient encaissé en compensation comme recettes de douanes moins de 12 millions par an, de telle sorte que les consommateurs se trouvent avoir payé quatre fois et demi l'équivalent de ce qu'a reçu le trésor fédéral^. Ce résultat tient en partie à la façon ingénieuse, sinon très délicate, dont les grands industriels du fer et de l'acier ont su tirer parti du régime protecteur au moyen des pools. La preuve en est qu'aujourd'hui, à la suite du bouleversement opéré sur le marché au début de 1897, on s'est rendu compte que le prix de revient du fer et de l'acier est moindre en Amérique qu'en Angleterre. Des surprises de ce genre prouvent que le public a été fortement exploité pendant un certain temps. Les différentes combinaisons qui ont été faites au sujet des rails d'acier avaient la même cause originelle que les pools dont nous venons de parler. Elles s'appuyaient sur l'existence d'un tarif très protec-