ORIGINE DU CHOCOLAT

Parmi les substances alimentaires de premier ordre, on distingue le sucre et le cacao, dont l’alliance, faite selon l’art, donne un aliment aussi salutaire que savoureux : le CHOCOLAT.

L’étymologie du mot chocolat viendrait, selon quelques étymologistes, de deux mots mexicains : choco (bruit) et lath (eau), probablement à cause du

bruit que produit l'eau bouillante pendant la préparation de cet aliment.

» Ce furent les Espagnols qui, après la conquête du Mexique, importèrent le chocolat en Europe. Voici quelques détails historiques à ce sujet.

Campés sur le sol mexicain, les soldats espagnols, privés de vin et réduits à boire de l’eau, voulurent goûter à une boisson que préparaient les indigènes, avec l’ amande du cacao, avec une bouillie de maïs et du piment pilé ; mais ils la trouvèrent si mauvaise qu’ils y renoncèrent. Cependant, l’un d’entre eux, plus intelligent que ses compagnons, ayant marTgé quelques amandes de cacao, jugea qu’il pouvait en tirer un meilleur parti que les indigènes. Il broya donc des amandes, y ajouta du miel et un peu de cannelle, puis il fit bouillir le tout pendant un quart d’heure; cette préparation donna une boisson agréable que les chefs et les soldats burent désormais, à défaut de vin.

Peu de temps après, ces aventuriers portèrent cetle découverte dans leur patrie, où elle subit une grande amélioration. Le cacao, réduit en pâte, fyt associé au sucre et à divers aromates, et bientôt le chocolat de-

vint un aliment national; car, depuis le Grand d’Espagne jusqu’à l’ouvrier, tout le monde but avec délices une tasse de chocolat pour son déjeuner. Le chocolat, ainsi amélioré, se répandit bientôt dans toute l’Amérique espagnole, et, en quelques années, la consommation y devint si générale, qu’on employait douze millions de kilogrammes de sucre à sa fabrication.

D’Espagne, l’usage du chocolat passa d’abord en Angleterre, puis en France. Le Florentin Antonio Carlotti l’introduisit en Italie; enfin, des artistes italiens l’apportèrent en Allemagne et en Russie.

Pendant assez longtemps, le chocolat fut en France un aliment de luxe, réservé aux classes riches ; mais, après le mariage de Louis XIII avec Anne d’Autriche, l’infante d’Espagne qui se trouvait à la cour de France, en propagea l’usage parmi la noblesse et les hauts fonctionnaires de l’État. Bientôt le commerce et la bourgeoisie suivirent cet exemple et, déjà, sous Louis XIV, le déjeuner au chocolat était presque de rigueur et de bon ton. Le cardinal de Richelieu en faisait une consommation énorme ; on prétendit même qu’il devait à cet aliment réparateur la pro-