DE LA RÉCOLTE DU CUEILLETTE DES FEUILLES

L’arbre à thé donne, ainsi qu’il vient d’être dit, trois à quatre récoltes par année, mais plus généralement trois. La première se fait au commencement de mars. Les plus jeunes et les plus tendres pousses produisent le thé impérial, destiné à l'Empereur et aux grands dignitaires.

La seconde récolte se pratique au commencement d’avril ; à celte époque, l’arbre fournit des feuilles complètement développées et d'autres qui ne le sont pas encore. Après les avoir toutes cueillies indistinctement, on en opère le triage, c’est-à-dire qu’on les assortit selon leur dimension, leur longueur et leur largeur, enfin selon leur couleur et leur qualité.

La troisième récolte a lieu au mois de juin, époque

où les feuilles ont acquis tout leur développement. Cetle dernière récolte donne le thé le plus commun, dont fait usage le bas peuple.

Le meilleur thé est donc celui qu’on récolte en avril : on a remarqué que les pluies, les giboulées et les vents,, qui accompagnent l’équinoxe du printemps, donnaient aux feuilles un arôme, un bouquet très-suave.