CHAPITRE XI

DE LA COMPOSITION CHIMIQUE OU THÉ OU DES PRINCIPES CONTENUS DANS CETTE FEUILLE.

La composition du thé est assez complexe; il contient beaucoup d’élcments mal définis, offrant à l’analyse chimique de grandes difficultés. C’est en raison de ces difficultés que les diverses analyses faites par les chimistes les plus distingués, loin d’arriver au même but, s’en éloignent plus ou moins : Cependant, le grand chimiste des temps modernes, le professeur Liebig, a voulu résoudre cette question dans l’analyse suivante, qu’on peut regarder comme aussi exacte que possible.

Sur cent parties de thé, on trouve ;

Thé vert.

Thé noir.

Huile essentielle. . . .

Chlorophylle

Cire . .

Résine

Gomme

Tannin

Théine.. ......

Matière extractive. . . .

M. foncée

Ici. colorante du thé. .

Albumine

Fibres (cellulose). . . .

Cendres

Plus récemment, un de nos savants, M. Péligot, dans un travail des plus remarquables, sur la composition du thé, a trouvé des proportions plus grandes de théine que les chimistes ses prédécesseurs. La théine est peut-être la substance la plus azotée du règne végétal ; elle renferme 29 pour 100 d’azote ; aucune plante n’en offre une quantité aussi considérable. Ce résultat du travail de M. Peligot est d'une haute importance, puisqu’il place le thé au premier rang des substances les plus nutritives.

Il ressort de ce fait que l’infusion de thé ne devrait

pins être désormais considérée comme boisson excitante simplement; la proportion des matières assimilables qui la composent en ferait une boisson très-nourrissante.

En effet, si l’on porte son attention sur l’énorme quantité de thé que consomment certains peuples, les Chinois, les Russes et les Anglais, par exemple, on admettra sans peine que cette infusion, fortement sucrée, prise avec des tartines de pain beurrée, compose un aliment complet ; c’est-à-dire un aliment qui, à l’instar du lait, possède ces trois principes : 1° Une substance azotée, comme le caséum et la thème; 2° Une substance non azotée, telle que le sucre de lait ou le sucre de canne; 3° Une substance grasse, comme le beurre. L’aliment qui possède ces trois principes j)eut sullire à lui seul à la nutrition de l’individu.