V. 4" FAiTie

de Tauteur des Observatiom mHêorologiqties sur le phéno • mène de l'inondation de la Moselle, et à la vraisemblance physique qu'ils y donnent. Il n'y a que la quantité de neige dont ils ont besoin pour leur explication, que je ne puis leur passer, parce que je suis convaincu qu'à l'époque de l'inondation, il n'y avait point de neige dans les montagnes des Vosges. J'avais alors des ateliers en mouvement sur la plupart des routes qui traversent ces montagnes, l'étais à la fm de septembre sur la route de Nancy à Bàle, au sommet de la côte d'Orbei, qui sépare le département du Haut-Rhin de celui des Vosges, point supérieur à U soui*ce de la Moselle et de la fontaine de Bussang. Le temps était sec et beau, et jamais les sources qui arrosent et vivifient les prés de la montagne n'avaient été si faibles. Je faisais en même temps travailler dans Ta montagne de Sainte-Marie-aux-Mines, dont le sommet regarde, au levant, la vallée où coule le Rhin. Je quittai ces ateliers pour me rendre, vers le i4 octobre, avec l'inspecteur général de tournée, aux forges deFramont, pat* Raon-FÉtape et le Donon, qui est une des plus hautes montagnes des Vosges. C'est de là que je contemplai les sommités des Vosges, dont la chaîne subordonnée au Donon semble offrir une plaine ondulée. Les ingénieurs que j'accompagnais remarquèrent comme moi qu'on n'apercevait aucune trace de neige sur tous ces sommets. J'avais fait la même observation sur les montagnes précédentes, et à la forge de Framont, on se plaignait de la diminution des eaux, produite par la sécheresse, qui faisait chômer les ix)ues de la forge. Le lendemain, nous descendîmes en Alsace et nous rentrâmes ensuite en Lorraine par la côte de Saverne, qui n'offrait pas plus de neige que les autres montagnes. Après avoir passé à Nancy, je me rendis à Metz le 21 octobre. Je

partis le 22 poar Fauquemont, et j'essuyai pendant ma route une pluie continuelle et très-forte qui dura toute la journée. Je me rendis, le lendemain a3, à Puttelange, avec la pluie qui continua toute la nuit. J'étais le samedi 24 à Bouqueuom, où j'observai que la Sarre croissait rapidement. La pluie redoubla le soir avec violence, et elle était accompagnée d'un vent impétueux. Cet orage continua toute la nuit. Je ne dirai pas combien de lignes d'eau il a tombé, dans ces cantons, du 22 au 26; je n'étais pas en rituation de faire ces calculs, mais je prévis alors le débor*dement général des rivières du pays. Je me mis en route le 25 au matin; la Sarre commençait k déborder S et j'eus de la peine à passer en voiture à l'entrée du pont de Birs* dorff. En arrivant, le 26, à Nancy, je trouvai la rivière de Meurthe débordée, le passage de la levée de la porte Saint- Georges coupé, et l'eau couvrant la route entre le pontde Malzé ville et la porte Notre-Dame de Nancy. Au moment de l'arrivée du débordement, trois des sous-ingénieurs employés du côté des Vosges coururent au secours des cantons bouleversés par les eaux. En moins de 24 heures, tout le mal était fait sur chaque point, les moulins emportés, des ponts renversés, des habitations détruites, des villes submergées, et la crue, à demi écoulée, laissait voir de nombreuses traces de ses dévastations. Les mêmes crues et les mêmes ravages sont arrivés sur les rivières de Moselle, de Meurthe et de Vezouze ; les autres rivières du pays, telles que la Meuse, le Madon, la Seille et le Sanon, étaient en même temps fort grosses; mais comme elles sont moins

^ Le 31 décembre 4778, la Sarre éprouva une seconde crue considérablo , doot les notes manuscrites de Durival, sur Texemplaire |des archives de Naocj, font mention. (T. I, p. 399.)

resserrées dans les vallées où elles coulent, elles ont fait moins de mal. La crue de la Moselle était montée au point le plus haut, le 26 octobre à minuit, à Épinal ; au pont de Flavigny, l'inondation était au comble le 26, à 5 heures du matin; le même jour, à Pont- à-Mousson, vers les 4 à 5 heures du soir, et à Metz dans la nuit du 26 au 27 \ Chargé de parcourir les cantons maltraités par les eaux, j'ai été à même d'observer les effets de ce débordement dans les divers cantons et de chercher à en expliquer les causes. J'étais assuré que les neiges n'y avaient point participé. Les habitants des villes de Bruyères, Saint-Dié et Épinal savaient aussi bien que moi qu'il n'y avait point, en octobre 1778, de neige dans la montagne; mais plus frappés des vents impétueux que de la durée des pluies qui avaient précédé l'inondation, plusieurs se persuadèrent qu'il pouvait y avoir eu quelques secousses de tremblement de terre dans les montagnes, qui avaient causé des déplacements dans leurs énormes masses. On supposa dans leur sein de vastes réservoirs d'eau qui s'étaient épanchés subitement, ou que quelques-uns des lacs de Gérardmer ou de Longemer s'étaient ouverts de nouvelles issues; mais ces conjectures n'avaient aucune espèce de fondement, parce qu'on aurait reconnu les points où s'étaient opérées ces espèces de déchirements ou ces déplacements de côtes, et les gorges par où auraient débouché les principaux écoulelements -, et il n'existait aucune trace de changement quelconque dans aucun endroit du pays. D'ailleurs, les mêmes causes qui avaient fait grossir toutes les rivières qui coulent vers les Vosges avaient fait grossir celles sur la côte à

1 D'après un repère existant i MelK, i la tuilerie de Chambière, celte crue te serait élevée, le 28 octobre, i 5'*,28. (Le Masson et Le Joindre, Mém. cité,)

Test qui coulent vers le Rhin, où elles avaient aussi occa* sionné des dégradations. Toutes ces crues avaient donc la même origine, et c'était manifestement la durée constante des pluies pendant plusieurs jours et plusieurs nuits. •• La même cause avait fait grossir en même temps toutes les rivières qui sortent des Vosges, et l'inondation du 27 oc* tobre 1778, dont on fut surpris dans la ville de Metz, était le produit des rivières du Sanon, de la Vezouze, de la Meurthe et du Madon, réunis à la Moselle ^•• Je conviens qu'il se trouve, vers le sommet de quelques-unes des montagnes des Vosges, quelques revers à l'abri des regards du soleil, où la neige accumulée ne fond jamais totalement; mais ces cantons, qui sont si vastes dans les Alpes., ont très-peu d'étendue dans les Vosges, et ils ne sont pas situés de façon à pouvoir nourrir les grandes rivières qui tirent leurs sources de ces montagnes, ni à y pouvoir causer seuls de grandes inondations. Cependant, quoique j'aie dit que la crue d'octobre 1 778 n'avait pas été produite par les neiges, néanmoins je n'ignore pas qu'elles contribuent, dans plusieurs circonstances, à la crue des rivières ; que les pluies chaudes du printemps causent des fontes de neige qui produisent des inondations, et que ces deux causes se réunissent fréquemment pour produire les crues assez fréquentes des mois de floréal et de prairial * dans les rivières qui ont leurs sources dans les hautes montagnes. » En 1782, un fort débordement de la Meurthe se fît sentir le 27 avril, et dans le courant de l'été, la Moselle

* Il existe aux Archives de l'Empire, Liasses F** 4206 el 4244, des documents intéressants, se rapportant à la seconde moitié du XVIIl* siècle, relatifs à la Moselle, la Meurthe, la Sarre, en ce qui concerne surtout ramélioration de la navigation de ces rivières.

* Floréal commençait le 20 avril, et prairial lo 20 mai.

sortit de son lit à deux reprises différentes, le 97 juin et le s9 juillet, à la suite d'orages formidables. A Épinal, trois maisons s'écroulèrent ^ — ^Pendant les mois de janvier et février 1785, il y eut, en Lorraine, des pluies presque continuelles qui amenèrent des inondations suivies de beaucoup de maladies, dues à une température exceptionnellement douce et hors de saison *•

En 1784» c^ fut au contraire la rigueur du froid qui vint s'appesantir^ avec des conséquences non moins furnestes, sur les malheureuses populations de l'Alsace et de la Lorraine» Les rapports des intendants de ces provinces ati Contrôleur général' sont , comme ceux de leurs collègues des autres contrées de la France, et que nous avons rapportés ^, empreints des plus vives lamentations sur la misère publique en même temps que de la plus touchante sollicitude pour l'allégement de ces maux. Le débordement des eaux S par la fonte des neiges, au dégel» causa des pertes considérables ^

ir En 1785, vers la fin du mois de janvier, dit un bisto*

^ DuriTal> 1. 1, p. 299 (Notes manuscritOB. Archives de Nancy), t Ed juillel 1780, dit cet auteur, on commença à Ëpioal le mur en glacis qui doit soutenir le quai le long da faubourg des Capucins. »

* liem,

* Nous donnons quelques extraits de ces rapports. v*> Deuxième partie. Docu- MINTS, pag. VU!, XV, XX, Plèces 394 , S93 et !fê5.

* T. II, Pièces iSK), 129, 130, 132, 134, 136; t. III, Pièce 171 ; t. IV, Pièce 232. B « Le Rhin, à Cologne, dit 11. IMngénieur Vallès, (Etudes sur les inondations,

p. 315) a atteint, le 2S février 1784, l'énorme haoteor de 12*,40. Il existe quelques doutes sur ce résultat; en lui appliquant une forte diminution et en le faisant descendre jusqu'à la "^ote de 10°*^ on serait encore bien au-dessus des hauteurs observées plus tard, puisque la plus considérable de ces hauteurs, obtenue le 26 décembre 1819, n'a éléque de 8". » — La cole des eaux de la Moselle^ à Metz, en -1784, est de 4'",54. (Le Masson et Le Joindre, Mém. cité.)

6 v*" les états des pertes dressés par les intendants. Deuxième partie, Docoments, pag. xu et xix. Pièces 292 et 294.

riea de Mulhouse S il tomba beaucoup de neige et sur la fin de février» il y eut une inondation considérable produite par la fonte de ces niasses de neige qui couvraient la plaine §1 les montagnes ».

Vers cette époque» l'assemblée provinciale de l'Alsace se préoccupa des moyens à employer pour défendre, contre les irruptions du Rbin» les parties de territoire les plus exposées. En 1787, il lui fut présenté, à cet effet, un mémoire, dont le prince de Broglie, rapporteur de la commis* sîon des travaux publics, rendait compte en ces termes ^ : « Le mémoire de M. Hell , appuyé de pièces justificatives el des renseignements les plus authentiques, a pour objet principal de prouver que depuis 1648 (époque où V Alsace fut réunie à la France ) jusqu'à ce moment , tous les ou* vrages disparates autant que variés, qu'on a opposés aux débordements et aux ravages causés par le Rhin , n'ont été que d'un secours momentané et insuffisant; que l'effet ordinaire et indispensable de ces travaux partiels, connus sous les noms différents d'épis, d'éperons^ de digues localeSi etc., était de rejeter sur quelques points du voisinage la fureur du fleuve contenu pour quelque temps, dans le lieu où l'on venait de travailler '. M. Hell conclut

i Mieg, ouvrag, cité, t. I, p. 335.

* Procès-verbaux des séances de rassemblée provinciale de V Alsace^ tenue à Strasbourg, aux mois de novembre et décembre 4787^ p. 448.

' y. ringénieur es chef Coumea, d«QS sa Notice sur le service des travaux du Bhiny a parfailemenl apprécié et fait connaître les divers systèmes employés contre les crues du Qeuve. V° § 2, Nature des travaux entrepris sur le Rhin depuis les temps les plus reculés jusqu'en 4840. — « En résumé, dit-il (pag. 25], les ouvrages entrepris se réduisent aux suivants: coupures ou redressements du lit, pour s'opposer à la destruction des lieux habités; levées ou digues en terre insubmer* Bibles pour empêcher les inondations; défense des rives contre les érosions par des épis et des enrochements ; fermeture des bras par des barrages. » Sur le Rhin, les travaux en tunnages ou fatcinages avaient prit indistinctement le nom d'épis;

qu'il faudrait opposer une digue depuis Huningue jusqu'à Strasbourg. Il pense que cette digue, opposant au Rhin un effort constant , parviendrait à la longue à déterminer sa direction sur la rive ennemie, le forcerait à s'encaisser et à user, pour se creuser un lit profond , de toute l'impétuosité que les fontes des neiges et les grandes pluies lui donnent souvent. Cet encaissement effectué, le Rhin serait de plus en plus navigable, la digue deviendrait un chemin de tirage (halage) pour les bateaux. M. Hell pense que pour les années 1786 et 1786, les frais communs (3o,oooliv, ordinaire et 100,000 liv. coupes de fourrages) , outre les subventions aux ponts et chaussées, ont servi , tant au génie qu'aux ponts et chaussées, plus de 600,000 liv., que le Rhin a englouties, sans que cette dépense énorme ait procuré d'avantages sensibles et durables (outre les consommations prodigieuses de bois faites dans les lies et sur les bords du Rhin pour la confection des fascines, clayons et piquets). M. Hell propose qu'outre les 3o,ooo liv. d'imposition annuelle, connue sous le nom d'épis du JîAtnSlapro-

on appelait épis de bordage ceux longitudioaux, et épis saillants on éperons ceux en saillie. Ces derniers ont été nommés aussi jetées, par analogie a^ec les ouvrages saillants sur les bords de la mer. — On doit aussi consulter pour tout ce qui concerne les travaux exécutés sur le Rhinf l'important mémoire de M. l'ingénieur en chef Dcfontaine, dans les Annales des ponts et chaussées, ann. 1833, 2« sem. j et dans le même recueil, ann 1838, 4'' sem., celui de MM. les ingénieurs Legrom et Chaperon, Régime des rivières à fond mobile et défense de leurs rivest qui contient une suite d'observations détaillées sur les travaux du Rhin.

1 Depuis la réunion de l'Alsace à la France jusqu'à la révolution, il exista dans cette province un impôt appelé Imposition des épis du Rhin, qui était fixé annuellement à 30,000 livres, à la charge des communes situées sur le bord du Rhin de couper gratis ou 'de laisser prendre les broussailles sur les rives du fleuve. Celte imposition était remise au trésorier général des Tortifications pour élre employée à la construction et à l'enlrelicn des digues dites épis. — Dans le Prcds des opérations de la Commission intermédiaire provinciale d'Alsace

INONDATIOl^S DU RHIN ET DE SES AFFLUENTS. 75

vince soit autorisée à s'imposer annuellementâe 100,000 liv. , destinées à la confection de la digue projetée. Cette somme de i3o,ooo liv. parait, à M. Hell, suffisante pour procurer chaque année un avancement sensible dans l'exécution de la digue, et il ajoute que cette somme, comparée à celle de 3oo,ooo liv. qui furent prises annuellement sur les frais communs en 1785 et 1786, fait apercevoir qu'il y aurait un profit annuel de 170,000 liv. M. Hell propose d'élever la digue projetée à 3 pieds au moins audessus du niveau des plus grandes eaux du Rhin ; il fixe le talus de ces digues entre 3o et 4o degrés. » Ce projet fut adopté par l'assemblée, mais les événements politiques mirent obstacle à son exécution.

Jusqu^au 15 février 4789, on lit (p. 47), au sujet dei travaux relatifs aux épis du Rhm : « Une des plus grandes économies que la nouvelle administration se flatte de procurer i la province, est celle qui résultera des principes qui dirigeront dorénavant la construction des épis du Rhin. La province a vu depuis une dizaine d'années employer plusieurs millions à des ouvrages dont il reste à peine des vestiges, et qui offraient des profits aux entrepreneuis, tandis que les Iles se réduisaient en bancs de sable, de bois qu'elles étaient. Aux environs de Strasbourg seul, on a coupé dans une année plus d'un million de fascines. Qu'on j joigne la dégradation des forêts dans les montagnes, et Ton ne sera plus étonné de la progression effrayante du prix du bois à brûler. La façon de 400 fascines est comptée aux entrepreneurs du Rhin à 7 liv. 10 s., tandis qu'elle n'a coulé aux ouvrages exécutés par la province que 3 liv. 40 s. Le transport est payé aux entrepreneurs^ le 400, de 7 liv. 40 s. à 24 liv.^ suivant la distance des transports^ tandis qu'il n'a coûté réellement que 2 liv. 3 s. pour les mêmes distances. » Le rap' port de la commission signale de nombreux abus au détriment des contribuables et au bénéfice des entrepreneurs du roi « que l'on envoyait de Paris ,dit-il, dans notre pays conquis pour s'enrichir. » — Dans ce même précis, il y a un article Rectification du Rhin, « La commission inlermèdiairc, y est-il dit, a ordonné quelques travaux pour diminuer les atterrissemcnts qui te forment au milieu du fleuve et qui occasionnent souvent des variations dans son lit. Lorsque l'adminislralion reposera sur des bases immuables, et quelc rélablissemenl de l'ordre public ramènera des temps plus heureux, elle donnera son aitcntion à Touverlurc de deux canaux importants qui lui ont clé proposés, l'un destiné à unir le Rhin au Rhône, cl l'autre depuis Iluningue jusqu'à Strasbourg. » Ces deux canaux ont élc exécutés depuis.

Le grand froid de l'hiver de 1 789 amena la congélation des rivières, et il s'ensuivit des débâcles désastreuses. Le Rhin, totalement gelé, s'accrut formidablement et brisa les glaces en emportant deux palées du pont de Kehl. On chargea de masses de pierres tous les ponts sur TIU, dans la traversée de Strasbourg ; grâce à cette précaution, un seul fut renversé, mais tous les lavoirs établis sur la rivière, dans l'intérieur de la ville, furent entraînés.

En 1791 , le Rhin s'éleva, àBâle, à 5",67 comme en 1778 ; il causa sur le territoire français de nombreux dégâts, et les digues éprouvèrent de notables dégradations que les événements politiques ne permirent pas de réparer * .

^ Coumes, Service des travaux du Hhirif p. 56.