V. 4>* PARTIE

étangs, tout cela fut gelé. Pendant ce froid excessif et qui fut universel, on trouvoit des hommes et des animaux morts à la campagne. Les seigneurs évéques de Metz et de Toul permirent Fusage de la viande, pendant le carême, parce que les étangs étant gelés, on ne pouvoit avoir de poissons. » En 1711s au mois de mars, le Rhin, par la fonte su-* bite des neiges, éprouva une grande inondation , inférieure seulement de 10 pouces à celle qui se produisit en 1 740, dont nous parlons plus loin. La crue de TIU fat également excessive *, et voici dans quels termes un hisr torien de Mulhouse ' en rapporte les effets : « Jusqu'au mois de février, ïl y avait eu la plus belle saison, lorsque tout à coup l'hiver se manifesta dans toute sa force; une neige profonde couvrit les campagnes ; un dégel affreux arriva ensuite et fit tellement monter les eaux que personne ne se rappelait les avoir vues aussi hautes ; le pont le plus élevé fut dépassé d'un pied, et toute la contrée était transformée en un lac énorme. Après le retrait des eaux, la plupart des routes se trouvèrent enlevées ou fortement détériorées. Cette inondation se fit sentir sur une très-grande étendue.»

^ Les iDODdalions Turent géDérales celle ann^e. On lit daps le JourneiLl historiçme sur les matières du temps, mai ^'1^^, p. 307 s «Les déb|ordeiaeots du M^Ker, dq Rhin, de la Meuse et de la Moselle ont causé des dommages Inestimables, fait périr des familles entières et submergé une quantité prodigieuse de bestiaux. En Suisse, les rivières de l'Aar, TEmme et la Sensé ont tellement été enflées, que noa-seulement, elles ont jnondé tout le plat pays des environs, mais encore, ayant changé de lit et de cours en divers endroits, ont emporté des maisons et des villages entiers. Enfin, la désolation a été si grande, qu'on écrit de France, d'Espagne, d'Italie, de Suisse, d'Allemagne et de plusieurs villes des Pays-Bas, que les hommes les plus âgés, ni les remarques des historiens contemporains, n'apprennent rien de si affreux sur les inondations qui ont eu lieu. •

3 A Strasbourg, l'eau de tous les puits fut gâtée; l'autorité municipale dut prescrire des mesures pour leur assainissement.

' Mieg, otivrag^ citéj t. II, p. 45.

Du côté d*Ensisheim, les eaux débordèrent dans des conditions identiques : « Il tomba une quantité considérable de neige, dit M. Merklen' ; elle fondit subitement et causa une si grande inondation que toute la plaine ressemblait à un vaste lac. »

En 17-29, il y eut dçux inondations successives de FUI. (( A la fin du mois de janvier, dit l'historien de Mulhouse que nous venons de citer S on ne pouvait mener des voitures que lourdement chargées, car celles qui ne Tétaient pas étaient entraînées par les torrents qui passaient sur les routes. En février, il tomba une immense quantité de neiges qui fondirent par les pluies survenues vers la fin du mois ; les ruisseaux et les rivières débordèrent et enlevèrent beaucoup de ponts. »

L'année 1734 est marquée par une inondation delà Moselle qui, se creusant un nouveau lit, sépara le territoire de Scarpone de celui de Dieulouard ^ a Les pluies, dit Durival^, avaient occasionné de grandes inondations, causé beaucoup de ravages, emporté les bois qui se trouvaient au bord des rivières, entraîné les foins coupés, et gâté ceux qui restaient à faucher. )>

1 Ouvrag» cité, t. Il, p. 336.

s Mieg, t. II, p. 55.

3 Scarpone, Scarpona ou Serpane^ élail du (empg des Romains une ville consi^ dérable dont parle Ammien Marcellin. (V*> Walcitenaer, Géographie des GatUeg, 1. 1, p. 534, el l. Il, p. 345.) Elle fui déiruile au X*" siècle par les Huns, et il est ayéré que les inondations do la Moselle concoururent à sa ruine. Consultez : Notices sur Vancienne ville de Serpanie, elc, par Mansuy, 1817, in-8, — Ruines de Scarpone^ etc., par Mathieu, 4839, in-8. — Scarpone^ dans Y Archéologie de la Lorraine^ par Beaulicu, Nancy, 4843, in-8, t. II, p. 95. — La bibliothèque de Nancy possède une Dissertation (MS.) du Père Le Bonnetier sur Scarpone et son territoire.

♦ Ouvrag, cité, U I, p. 443,

En 1740, le Rhin s'éleva, à Bâie, à 6 mètres*^ les eaux entraînèrent une partie des fortifications du fort de Kehl*. La crue des rivières fut générale en Alsace. « Après une année de pluies presque continues, qui empêchèrent les fruits de mûrir, dit une relation contemporaine ', toutes les rivières débordèrent le 4 décembre et les eaux continuèrent à monter jusqu'au 22 décembre. Toutes les vallées entre la Forêt- Noire et les Vosges ne formèrent qu'un grand lac. La plupart des moulins, tant à la campagne que dans la ville de Strasbourg , furent détruits ou gravement endommagés. Les ponts furent entraînés ; à Strasbourg, on les chargea de bombes, de boulets et de pierres, et ce ne fut que par ce moyen qu'on les maintint. Une grande partie de la ville se trouva sous Teau, et dans les quartiers bas, elle s'élevait à hauteur d'homme. La ville organisa à ses frais un service de bateaux, et l'inhumation des morts ne put se faire qu'à un seul cimetière, celui de Saint-Gall, exempt de la submersion. La garnison, dont les casernes étaient inondées, fut logée dans les salles des Tribus des métiers. Une grande maison près du couvent de Saint- André s'écroula. En dehors de la ville, les habitants se retirèrent sur les toits de leurs maisons ; on tira le canon sur les remparts pour leur faire connaître qu'on avisait au moyen de leur venir en aide, ce qui s'opéra par les soins de l'ammeistre * de la ville qui

1 \° Deuxième parte. Documents, pag. xxvin, Pièce 398.

* Journal historique, ann. 4744, Tévrier, p. 454.

^ Yenne, Klagliche Beschreibung der enUetzlichen Veberschweinmung , tvelche A, 4740 sihon^ den 4 december, sich zugetragen Jiat, den 48-33 ejusdem gesUegen. Slrasb., 4740, in-4.

^ Handwerksmeister y c'est-à-dire maître des corps de métiers. Dans Tancienoe organisation municipale de Strasbourg, établie au Wi* siècle et qui s'est perpétuée jusqu'à la révolution française, le pou?oir était concentré dans les mains de ce magistrat.

leur envoya des bateaux. Une famine et une grande maladie furent la suite de ce fléau ^ o

A cette inondation se mêle le souvenir d'un désastreux événement. « Pour alimenter le canal de Neuf-Brisach, dit Aufschlager ', Yauban avait fait construire à l'embouchure du lac du Ballon, une écluse et un fossé de 3 mètres de profondeur appelé Seebach, lequel aboutit à la Laucb. En 1 740, les pluies et les neiges firent monter les eaux du lac à une hauteur extraordinaire, et le 2 1 décembre, au milieu de la nuit, Técluse et la digue se rompirent avec un fracas terrible ; une masse d'eau énorme, haute de 16 mètres, se précipita avec fureur dans la vallée et inonda les environs. Guebwiller et Isenheim essuyèrent une perte incalculable. Dans ce dernier village, 14 maisons devinrent la proie du torrent. »

En Lorraine comme en Alsace, les ravages des eaux, cette année, furent considérables. « Deux jours de pluie continuelle ayant fondu les neiges qui couvraient déjà à une grande épaisseur les montagnes des Vosges ', il y eut, la nuit du 16 au 17 octobre, une des plus grandes inondations dont on ait mémoire. A Nancy, une partie du pont qui communique de la ville aux grands moulins fut emportée»

< M. Heitz possède sur cette inoDdatioD, dans sa précieuse bibliothèque , les pièces suiTanles en allemand : — Description plaintive de Vipouvantahle inondation qui a eu lieu en fann^^ 4740, depuis le 4 décembre et qui s'est accrue encore jusqu'au \S et fi de ce mois, par Jean-Chrétien Yenne. Strasbourg, 4740, iD-4. (Cette pièce est celle dont nous ayons donné le titre original à la page précédente.) — Prière dans Vinondation de 4740^ in-4 de 4 pages. — Fête de remerciement célébrée le 2 février 4741, pour rabaissement des eaux, in-4 de 4 pages. — Au commencement de 4744, on célébra dans toutes les églises des prières d'action de grâces pour le retrait des eaux.

* Ouvrag, cité, t. II, p. 20.

s Durival, ouvrag. cité, 1. 1, p. 474.

54 RECHERCHES BT DOCUMENTS SDR LES INONDATIONS.

Les ponts de Saint-Nicolas et de LaneurevilIe-lës-Nancy cédèrent à la violence de l'eau. Celui de Ceintrey, sur le Madon, qui servait de communication avec la Bourgogne, fut emportée Plusieurs personnes, surprises de ce débordement dans des moulins et autres bâtiments sur les eaui^ y périrent misérablement. Les salines de Dieùze et de Ro-^ sières en souffrirent beaucoup; Teau monta d'un pied dans les magasins à sel de Dieuze. A Pont«à-Mousson, l'inondation ne fut dans sa force que du 17 au i8 octobre ; la rivière de Moselle, qui traverse la ville, courait avec impétuosité dans toutes les rues. Lès bourgeois s'étaient réfugiés dans le haut des l&aisons ; les caves, les granges furent remplies d'une eau bourbeuse ; tout ce qui était sur les ports fut emmené jusqu'à MetE^ A Mirecourt^ le Madoà éleva ses eaux à 7 ou 8 pieds dans la ville basse ; les habitants se sauvèrent dans les chambres hautes et sortirent par les fenêtres sur des radeaux. »

Le 16 juillet 17601 un curieux phénomène d'inondation se produisit en Lorraine, et voici en quels termes la Gazette de France* en rendait compté ; « Un petit ruisseau , qui n'a communément que 2 pieds d'eau et qui traverse la petite ville de Sirkes' pour aller, en sortant delà ville, se jeter dans la Moselle, crût, en moins d'une heure, jusqu'à 22 pieds audessus de sa hauteur ordinaire. Cette inondation, dont on ne se souvient pas d'avoir jamais vu d'exemple dans le

1 Les eaux s'élevèrent i Metz à 6», 15. v°l)ÊcxiÈMB paktib. DbctJHBirrs, pag. xirni, Pièed 398.-^Liverdan ressentit anssi les effets de cette inondation de la Moselle^ qal y causa souvent des dommages, atnsi que le constatent des documents conservés Aux archives municrpales de cette ville. (Liasse 63-64» Accrues d'eau, 4534-1761.)

* Ann. 1750, n» 35, p. 419.

* Aujourd'hui Sierck, bâtie dans un vallon étroit formé par trois côtes estarpéea, sur le bord dç la Moselle , et en partie le long d'uÀ quai achevé en 1789.

pays, se répandit à droite et à gauche dans l'espace de 4o toises et fit on très-grand ravage. Elle entraîna 53 maisons avec tout ce qu'elles renfermaient, de manière qu'il n'en reste aucun vestige ; s 7 autres furent tellement endommagées que^ n'étant pas possible de les réparer, il fallut les abattre. On compte environ so personnes qui ont péri« Le maréchal duc de Belle-Isle , gouverneur des Trois- Évêchés, a pris des mesures pleines de sagesse et de charité pour soulager les familles que la perte de leurs maisons a réduites dans le plus triste état Ces familles composent près de 4oo personnes, auxquelles il ne reste que l'habit qu'elles avaient sur elles lorsque ce désastre est arrivé. Quoique la ville de Sirkes soit placée au-dessous de quelques montagnes, elle n'en a pas assez au-dessus d'elle pour que l'on puisse attribuer une inondation si considérable et si précipitée à quelque écoulement d'eaux produit par des pluies ordinaires. Des gens éclairés, et qui se sont donné la peine d'aller examiner les lieux, mandent qu'il est vraisemblable que cet accident ne peut être l'effet que d'un nuage très-épais qui, se fondant tout à coup à quelque distance au-dessus de Sirkes, aura fait en cet endroit à peu près ce que les trombes font sur mer. » M. de Tressan^ a confirmé cette opinion par les réflexions suivantes : « Le ruisseau qui passe à Sirkes reçoit les eaux de trois montagnes qui , prises ensemble, ne composent point 2 lieues carrées de surface. On n'aperçoit sur ces montagnes aucun étang, aucun réservoir dont l'écoulement subit ait pu donner lieu à l'inondation. Il n'avait point plu de toute la jour-

^ Dictionnaire des merveilles de la nature ^ par A. J. S. D., proresseur de pby» sique . Paris, an X (4802), l. II, p. 7i .

née aux environs ^ on avait subi seulement quelques coups de vent. Un bois qui couronne la montagne la plus élevée, avait paru couvert d'un nuage noir fort épais. Toutes les ravines qui ont fourni à l'inondation paraissent avoir tiré leur origine du milieu de ce bois. Ces raisons font conjecturer que cette grande quantité d'eau peut bien n'être due qu'à une trombe qui s'est déchargée sur cette montagne. » Suivant M. Merklen\ l'année 1760 fut signalée par de fréquentes inondations; « la plus forte eut lieu, dit-il, les 3 et 4 novembre, pendant laquelle les eaux couvrirent tout le plat pays, d

En 1 75 1 , « il y avait au mois de février, dit Durival ', une prodigieuse quantité de neige, surtout dans le Barrois. Le i4 mars et les trois jours suivants, il y eut en Lorraine des vents impétueux, tonnerre, éclairs, pluie ; les inondations causèrent beaucoup de mal. Le pont de Boucquenom à Neuf-Sarwerden , celui de Gerbéviller , un autre sur la chaussée de Nancy à Essey, furent emportés. La ville de Pont-à-Mousson fut dans un péril imminent. Il neigea dans les Vosges le 9 avril, et la pluie continuant partout, les eaux restèrent très-hautes. »

En 1755, en Alsace, après un très-grand froid qui régna pendant tout le mois de janvier, il tomba de la neige le 9 février ; les deux jours suivants, des torrents de pluie amenèrent le dégel. Tous les cours d'eau débordèrent. « Les glaçons menaçaient de tout rompre et entraîner, dit un historien de Mulhouse ; un grand pont dans cette ville fut renversé'. »

^ Ouvrai], cité y t. II, p. 4 38.

* Ouvrag. cité^ 1. 1, p. 208 .

3 Mieg, ouvrag, cité^ t. I, p. 343.

Durant le mois de janvier 1757, les débordements en Lorrsdne causèrent beaucoup de dommages ^ à Saint- Avold , les eaux de la Rosselle montèrent à une hauteur où on ne les avait pas vues depuis 4o ans \

En 1 758, pendant Tété, le Rhin subit une crue excessive, dont la hauteur, repérée à Bâle, fut de 6 mètresr D'après les procès- verbaux du sieur Weiss, inspecteur des ponts et chaussées ', cette inondation fit beaucoup de mal sur le territoire français ; en vertu des instructions qu'il avait reçues de M. de Glinchamp, directeur des ponts et chaussées d'Alsace, « pour découvrir les raisons particulières qui, jointes à la cause naturelle, ont occasionné un épanchement du Rhin jusqu'à présent inouï, le dégât causé et les remèdes pour s'y opposer à l'avenir, » cet inspecteur se transporta dans tous les bans victimes du fléau ; il rapporte < qu'ayant demandé au prévôt et notables bourgeois du grand Huningue ou Neudorf , la raison pour laquelle le Rhin a débordé, ils lui ont répondu que, par la pluie continuelle, les anciennes neiges tombées depuis longtemps se^ sont fondues dans les montagnes, et qu'au reste cela provenait des mains de Dieu. » M. l'ingénieur en chef Coumes ' dit au sujet de la crue de 1768 : «quoique moins élevée que celle de 1641, elle atteignit 3i villages et rompit en plusieurs points l'ancienne route du Rhin (aujourd'hui route impériale n" 68). Toutes les communautés durent immédiatement refermer les brèches et réparer les dégrada-

* Henri Lepagc, art, cité, [Annuaire de la Meurthe^ ann, 4854, p. 62.) — L*Or- Dain et la Sault, dans le Barrois, firent aussi de grands ravages.

* Nous donnons les extraits de ces procès- verbaux. Deuxième partis. DoccafENTS, pag. III , Pièce 289.

' Service des travaux du Rhin , p. 56.

tiens des digues par corvées, dans la province entière d'Alsace, n La Meurthe et la Yezouze débordèrent aussi à une grande hauteur, le â i juillet^ après une pluie de treië semaines.

Le mois de février 1 760 fut très-orageux ; les vents et les débordements firent beaucoup de dommages en divers endroits de la Lorraine^ seloti M. Henri Lepage ^ qui constate ensuite en ces termes une température identique en 1764 : « Le 28 janvier^ un orage mêlé de tonnerre et de grands Vents firent déborder nos riviëreSi La pluie contiilua; il y eut aussi beaucoup de débordements et de ravages en d'autres pays^ » Au mois de novembre suivant, dé grandes pluies inondèrent les prairies ; dans celle de Nancy, l'eau monta à s pieds près de la hauteur de la chaussée Sainte- Catherine. Une crue excessive du Rhin eut lieu la même année 1764; la hauteur du fleuve est indiquée, à Bâle^ à 6"", 2 1 ; mais les documents contemporains ne contiennent aucun rëtiseignement sur cette inondation, qui^ cependant, d'après son élévàtioii, doit être classée au nombre des plus considérables.

En 177ÔJ il y eut en Lorraine, au mois de jànvierj des inondations et beaucoup de maladies*. Le 2 5 juillet,un orage très-violent éclata sur Remiremont après le coucher du soleil. Lès conséquences en furent extrêmement funestes. « Les habitants, dit une relation % se crurent hors de tout danger après la cessation de cet orage. Ils

* Art. cité. (Annuaire de la Meurthe^ ann. 4854, p. 53.)

3 Durival, ouvrag, cité, t. I, p. 296. ^ Aufschlager (9uvrag»cité, t. Il, p lOë). dît t que raneien Tilta'ge de Kunbeim (Haut RhiQ) , sur la route de Bàle à Strasbourg y fut englouti peu à peu par le Kbin vers 4770. »

t Dictionnaire des merveilles de la nature, t. H, p. 74 .

étaient eependant bien éloignés d'être échappés à l'aocideot qui les menaçait, puisque cet orage, tout yiolent qu'il ayait été, n*était que le prélude de la scène affreuse qui allait se ^msser. L'air même n'avdt point été rafraîchi. Bientôt on yit des nuées très-noires se rassembler en masses énormes et se mouyoir d'une façon effrayante au gré du vent^ qui paraissait souffler à la fois de tous les points de l'horizon. Bientôt il se déclara un second orage plus furieux que le premier, et que l'obscurité des nuées jointe à celle de la nuit rendait encore plus terrible. Cependant les rayages du yent, les éclairs redoublés et le tonnerre qui roulait et éclatait presque sans interruption ne furent que la moindre cause du dégât qu'éprouya ce malheureux canton. L'énorme quantité de pluie que cet orage yersa sur les montagnes yoisines en fut, à proprement parler^ le fléau destructeur. La quantité d'eau qu'elle produisit engendra en peu de temps un nombre prodigieux de torrents qui, roulant impétueusement dans les gorges des montagnes, entraînèrent tout ce qui se trouya sur leur route et couyrirent les yallées, qui formaient auparayant des prairies riantes et des terres bien cultiyées, d'un amas informe de débris de terre, de sable, d'arbres et de rochers; de sorte que ce canton n'offrit plus alors qu'une espèce de chaos. Les collines, et surtout celles dont le terrain n'était pas extrêmement tenace, furent coupées et en-^ tamées en un très-grand nombre d'endroits ; il s'y creusa de profonds ravins qui ressemblaient à des précipices. On jugera aisément que dans ce désordre général les habitations ne furent point épargnées. Toutes celles qui se trouvèrent sur la route des torrents furent entraînées, avec tout ce qu'elles contenaient, et celles qui se trouvaient en dessous furent ensevelies sous les énormes monceaux de

ftO RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

débris que les eaux y avaient amenés. On n'entendait de tous côtés que les cris des malheureux habitants qui péris* saient accablés sous leurs maisons ruinées, et qui trou-^ valent, dans leur fuite, la mort qu'ils voulaient éviter. Ces cris, joints à l'obscurité et au fracas que faisaient les vents, les eaux et le tonnerre, imprimaient la dernière touche d'horreur à cet affreux tableau. »

En 1773, à la suite d'un terrible ouragan, accompagné d'une pluie des plus abondantes, la Meurthe éprouva, du 26 au 27 juillet, un débordement dont le niveau fut trèsélevé; les eaux parvinrent jusqu'aux portes Saint-Georges et Sainte-Catherine, à Nancy*. — En 1776, en février et mars, la Lorraine fut affligée de vents impétueux accompagnés de pluies et de débordements *•

Dans la nuit du 2 juillet 1778, le Rhin déborda, sdnsi que nous l'apprend un rapport du subdélégué de Wissembourg ', dans lequel il constate la rupture de plusieurs digues ; « mais en général, dit-il, le dommage n'a pas été aussi considérable que l'on devait le craindre, et la perte a été beaucoup plus sensible sur la rive droite que sur la nôtre. » Il n'en fut pas de même quelques mois après, le 28 octobre, où le Rhin éprouva une crue extraordinaire, comm'e la qualifie le subdélégué de Wissembourg, a les ravages occasionnées aux digues, barrages et écluses dans les communautés riveraines du fleuve, dit-il, ne sont ni à

1 Journal historique et politique sur les matières du temps, u'* 2^, août 4773, p. 56. -^ La mdme gazette rend compte d'un orage qui, le 25 avril 4776, ravagea le territoire de Toul ; toutes les vignes furent entraînés par les torrents^ des ponts de pierre et des murailles furent renversées. [Idem^ n" 45, mai 4776, p. 425.)

3 Durival, ouvrag, dté, 1. 1, p. 297.

s V* Deuxième partie. Documents, pag. it, Pièce 290.

décrire ni à estimer. » La crae de l'IU, qui se manifesta le 25 octobre, fut également désastreuse; elle enleva des ponts, des maisons, dans les environs de Mulhouse, et le pont de la DoUer, dans cette ville, fut endommagée. A la suite de l'inondation de 1778, suivant M. Tingénieur en chef GoumesS les communes furent assujetties à de grands sacrifices, mais elles reçurent des secours sur les fonds provinciaux.

Si l'Alsace eut beaucoup à souffrir du ravage des eaux, la Lorraine en ressentit également les malheureux efiets. Les rivières débordèrent partout avec une intensité extraordinaire, ainsi que le démontrent les extraits suivants, empruntés aux historiens de cette province, a Le déltige de la Saint- Crépin^ dont on conservera longtemps à Épinal de tristes souvenirs*, arriva le dimanche 26 octobre 1778, à la suite d'un automne pluvieux et précédé immédiatement de cinq jours consécutifs de pluie, dont les deux derniers accompagnés de tonnerre, d'éclairs, de coups de vent et d'averses impétueuses. Les eaux de la Moselle commencèrent à devenir effrayantes le 25, entre 3 et 4 heures du soir. Alors le grand pont du Cours partit, et ses débris entrainèrent celui du Corps de garde. Les ponts sur le canal, au nombre de quatre, ne tardèrent pas à éprouver le même sort, en sorte qu'à 5 heures, la petite ville en butte à la force irrésistible et constamment croissante des flots, était une île dont on ne pouvait plus sortir; 52 maisons furent

^ Service des travattx du Rhin , p. 56.

s Extrait d^une notice de H. Parisot, dans la Statistique des Fosges, p. 674. «Les vannes qai obstruaient alors le lit principal de la rivière, entre les deux villes^ ayant été entraînées, dit cet auteur, on a eu la sagesse de ne plus les reconstruire, et depuis ce temps^ la fille n'est plus exposée à de semblables désastres. »

eotrainées en tout PU partie; la trace même de quelquesunes avait disparu. Les jardins nombreux qui entourent la ville ont été ravagés pour la plupart ; plus de murs de clôture, plus d'arbres ; ici des amas de cailloux, là des excavations profondes. A l'exception de la débâcle des ponts, tous les ravages ont lieu pendant la nuit. L'obscurité la plus profonde voilait cette scène d'horreur. jLes eaux sont montées juqu'à minuit; elles étaient, dans leur maximum, ^ 4"'998 au-dessus de leur niveau ordinaire. Les Minimes dirent une messe à minuit, et le son de leurs cloches apprit aux habitants de la grande ville que 1^ petite existait encore. L'église de ces religieux, quoique élevée de 8 marr ches au-dessus de la rue, était inondée jusqu'au sanctuaire. A Pont-à-Mousson, les eaux montèrent, le 36 octobre, sur la terrasse du collège, lo pouces plus haut qu'en )734, et à Metz à s pieds 9 pouces au-dessus (}e cette crue^ La chaussée de Charmes, celle dij pont Saipt-Yincent furent dégradées '. »

«En 1778, dit M. Teissier % tout le littoral de la Mpselle, depuis les Vosges jusqu'au RMn, éprouva d'immensps don^mages ; plusieurs centaines de maisons furent ^ntf'^nées ; les ponts de Lunéyille, de Charmes, de Frouard, etc. , furentemportés en partie; les bois de chauffage et de construction, qui étaient déposés sur l'une ou l'autre rive, furent perdus et

* La crue de 1778 est cotée à Metz, par le service des ponts et chaussées, à 5°*^^5. C'est la plus élevée de toutes celles qui se sont produites depuis plus de deux siècles. \° Deuxième partie. Documents, pag. xxviii, Pièce 298.

2 t La Moselle fut débordée les 25 et 26 octobre 4778, au point où on ne Tavait jamais vue. A Épinal, il y avait 4 à 5 pieds d'eau dans toutes les maisons de la petite ville; les ponts furent emportés ainsi que plusieurs maisons sur le canal qui longe le faubourg des Capucins. » (Durival, ouvrag. cité, t. I, p. 273. Noie manuscrite sur un exemplaire conservé aux archives de Nancy.)

' Ouvrag. cité , p. &58.

augmentèrent les pertes dans las lieux où les bois flottants vinrent s'amopceler et frapper les bâtiments. Tous les villages des envirops de Thionville furent submergés ; il y eut dans une partie de la ville 4 pieds d'eau ; le moulio de la porte de Metz fut presque détruit; il fallut faire des ouvertures au Pont-Couvert, et enlever le plancher pour laisser écouler les eaux. Ce fut le lundi 26 octobre, vers 9 heures du soir, que l'on commença à s'alarmer à Thion ville de l'élévation des eaux et de leur rapidité croissante ; à 1 1 heures du soir, la Moselle couvrait le n? 12 de l'échelle graduée, tracée en aval du Pont-Couvert, et à 3 heures du matin, elle atteignait le n*" 1 5 1/3 ^ ; ce fut pour tous les habitants l'instant de la détresse ; on évacua en hâte les rez-de-chaussée; mainte famille, endormie dans la sécurité d'une nuit paisible, fut éveillée par le bruit des eaux s'introduisant par les portes et par les fenêtres. Cette fois, elles ne refluèrent pas seulement par les aqueducs ; elles entrèrent aussi par les portes de la ville. A Uckange, l'un des ponts de la chaussée de Metz fut totalement enlevé ; Beauregard eut partout 6 à 8 pieds d'eau. A Sierck, il y eut au milieu de la ville jusqu'à i3 pieds d'eau*; M. Schonen, maire de cette ville, porta lui-même, et au péril de sa vie, de^ seçpiirs à des malheureux qui étaient en danger dans leurs maisons. Les eaux baissèrent assez rapidement et la journée du mardi vit cesser les craintes. »

^ 2^'iveau qgi corrcspoiid à o'",44^ cote aiioplcu par le service des pools et chaussés. V** Deuxième partie. Documents, pag. xxyiii, Pièce 298.

3 Le niveau de la Moselle s'éleva, à Sierck, à plus de 7'° au-dessus de l'éliage. {Mémoire sur la navigation de la Moselle par MM. Le Masson^ ingénieur en chef des ponts et chaussées, et Le Joindre, ingénieur ordinaire à Metz, dans les Mé' moires de Vacadémie de Metz, ann. 4834-4835, p. S51). Les cotes des crues de la Moselle, en 4740 et 4778, que nous avons rapportées, sont également empruntées à ce sayant trayail.

6i RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

(( Le débordement de la Meurthe, la nuit du 2 5 au 26 octobre, dit Durival \ causa beaucoup de ravages à Roziëresaux-Salines ; la chaussée, qui traverse la prairie, et les ponts furent emportés à Nancy, vers 1 1 heures du soir, le 25. La plus haute élévation a eu lieu, le 26, à 7 du matin. L'eau est venue jusqu'au seuil de la porte Sainte-Catherine. Les ponts furent emportés ; celui de Frouard fut si endommagé qu'on a commencé d'en construire un autre en 1781 *. Le château fut comblé de vase et les jardins presque détruits. » La Yezouze déborda en même temps que la Meurthe ; elle renversa les maisons et une partie du pont des Carmes, à Lunéville.

Lecreulx, alors ingénieur en chef de la Lorraine et du Barrois, a consigné en termes explicites le résultat de ses observations sur ces crues exceptionnelles ' : « Les eaux, dit-il, en s' élevant à une hauteur qui paraissait surpasser les crues précédentes, arrivèrent subitement et causèrent les plus grands désastres le long du cours de la Moselle. Les habitants du pays, frappés de ces eflTets, s'occupèrent fortement d'en deviner les causes, et l'on en voulait

^ Ouvrag. diiy 1. 1, p. 270. (Note manascrile sur un exemplaire conservé aux archives de Kancy.)

> M. Henri Lepage, {Les Communes de la Meurthe^ t. I, p. 389^) donne les détails suivants sur ce pont : «Le premier pont de Frouard fut sans doute construit au commencement du XVIII* siècle , lorsque Léopold s'occupa à rendre plus praticables qu'elles ne Pavaient été jusqu'alors, les routes de ses États. Hais la terrible inondation de 4778 le ruina à peu près complètement. Le pont de pierre ne fut construit qu'en 4784. L'adjudication fut passée pour la somme de 308,000 liv.; les plans et devis furent rédigés par Lecreulx, ingénieur en chef de la généralité de Lorraine. Le plan dressé par cet ingénieur se trouve aux archives de Nancy. »

• Recherches sur la formation et Vexistence des ruisseaux ^ rivières et ior^ renUy etc. Paris, an XU (4804], p. 3 à 44.

trouver d'extraordinaires. Les uns prétendaient que les deux lacs qui se trouvent dans les Vosges s' étant ouverts un nouveau passage, avaient causé une irruption d'eau extraordinaire ^ ; d'autres, supposant qu'il existait dans le sein des montagnes des Vosges d*immenses réservoirs d'eau, pensaient que l'affaissement de quelques cavernes souterraines, en vomissant une quantité d'eau extraordinaire, avait produit l'inondation. Plusieurs physiciens crurent devoir aussi émettre leur opinion. L'auteur des Observations météorologiques avait pensé qu'on pourrait, par leur moyen, non-seulement expliquer le fait, mais parvenir à le prévoir, et que ces annonces pourraient être très-utiles aux personnes qui ont du bois ou autres marchandises sur les bords des rivières ; sur quoi M* de Cotte, correspondant de l'Académie des sciences, lui adressa une réponse dans la Feuille hebdomadaire de Metz^ du 19 avril 1781, ainsi conçue : « Votre remarque sur la cause de la crue considérable de la Moselle, du 28 octobre 1778, est très-juste (l'auteur cité ci-dessus avait attribué cette inondation de la Moselle à la fonte des neiges)..*. Les pluies abondantes d'une part, la chaleur extraordinaire pour la saison, de l'autre, voilà deux causes des inondations. La chaleur, en fondant les neiges, et les pluies, en grossissant les rivières et en aidant la fonte des neiges fondues par cette température, voilà ma manière d'envisager ce phénomène , qui s'accorde très-bien avec votre explication, qui est d'ailleurs fondée sur les faits. » Je n'ai rien à opposer au raisonnement de M. de Cotte et

1 L'iDondalion que Tabondance des eanx du lac du Ballon causa en 4740 et dont nous ayons parlé plus haut (pag. 54) se renouvela, eu 1778, à peu près dans les mèmei conditions. (V* Auficblager, ouvrag, cUé, t. JJ, p. 20.)