LA TARDOUÈRK. — LA BOUTONNE. — LE NÉ

En 1779, un inspecteur des ponts et chaussées constatait^ «que la Charente, en amont d'Angoulême, était sujette à de fréquents débordements, parce que les moulins et les digues étaient multipliés sur cette partie du cours de la rivière. » Mais ces débordements n'avaient pas un caractère bien sérieux ; c'est à peine s'il en est question dans les documents historiques ; quelques-uns néanmoins se produisirent dans la seconde moitié du XVIIP siècle, avec une intensité qui les fit considérer comme extraordinaires. En 1740, année mémorable par les grandes inondations, la crue de la Charente dut être considérable, car une gazette rapporte' : « que la rivière entra dans Verteuil et qu'elle emporta le pont avec toutes les maisons d'une rue entière. » — En 1747 : « Les pluies furent si continuelles, dit un historien d'Angoulême ^, dans les premiers mois de l'année, qu'un débordement de la Charente emporta, le 22 février, environ vers les 8 heures du soir, trois arches de l'ancien pont de Saint-Cybard, dans la partie la plus rapprochée du grand canal, »

^ Munier, Observations relatives à VÀngoumois, i779.

» Journal de y^erdun^ février 4741, p. 154,

s Desbrandes, Histoire d^Jngovmois. MS. de la Bibliolhéquc d'Angoulême.

L'historien que nous venons de citer parle ensuite avec quelques détails d'une grande inondation delà Charente, qui eut lieu en 1785, en constatant d'autres débordements qui la précédèrent: « L'hiver de 1773, dit-il, fut trèspluvieux, et accompagné de huit à neuf débordements ; il yen eut un très-long et très-considérable en 1776. Celui que nous donna Thiver de 1783 l'emporta sur tous *; le débordement même de 1 747 ne peut lui être comparé. Les ' pluies furent, en effet, si abondantes et si continuelles pendant plus de trois mois, que, dans les premiers JQjirs de mars, le débordement fut tel que, de mémoire d'homme, QP n'en ayait vh un semblable. Les eaux crurent à jin tel point que toutes les prairies et les terres qui avoisinent I^ 'Charente furent submergées ; le faubourg de Saipt-Cybard fut entièrement inondé; quelques-uns des habitants abandopnèrent leurs maisons, d'autres ne se sauvèrent qu'ep passant par les fenêtres pour se mettre entre les bras des bateliers, qui les déposaient dans leurs bateaux, h l'aide desquels on parcourait les rues. On ne distinguait plus ni quais, ni jardins, ni terres, ni prés ; tout n'offrait qu'une vaste nappe d'eau depuis la prairie de Venat jusqu'au port de Basseaux ; Teau gagna les maisons les plus reculées du faubourg, et s'éleva au-dessus des écluses marinières établies pour la montée et la descentedes gabarres. Il est certain que les eaux s'élevèrent à plus de 10 pieds au-dessus jîe la surface prdinaire de leur lit. Ce fait surprendra peut-

^ De nombreux détailfl sur les dégradations et les dégâts causés par cette inondation extraordinaire^ se trouyent aux Archiyes de l'Empire, Liasse F'^ 1189, laquelle contient un Tolumineux dossier ayant trait à la nayigation de la Charente, qui fait aussi l'objet de la Liasse 4190. — En 1775^ un arrêt du Conseil avait ordonné l'exécution d'ouvrages sur celte rivière. V* Deuxième partie. DocuHEMTfl, pag. cxLv, Pièce 333.

être la postérité, ce n'est pourtant pas une exagération, puisque l'eau envahit à un pied près la porte d'entrée du moulin de l'ancienne abbaye. Ce débordement n'occasionna heureusement la chute d'aucune maison ; il n'y eut que les murs de quelques jardins les plus voisins du pont qui en turent renversés. Le mal fut plus grand dans quelques autres lieux de l'Angoumois et particulièrement à la Rochefoucauld, sur les bords de la rivière de Tardouère, où les eajxt gagnèrent la grande église, l'hôpital, la halle et Inen des maisons; les arches du pont prè's du château furent emportées et on compta au moins vingt-cinq maisons dont les unes furent renversées, et les autres trèsendommagées. Les ponts deMansle, sur la Charente, furent emportés ainsi que les chaussées d'Agris, sur la Tardouère, et û^ Châteauneuf, sur la Charente. »

En 1801 -, la Charente éprouva une très*forte crue, maïs qpi restade 3 pieds au-dessous de celle de 1783 ^ considérée comme la plus haute connue. Bien des fois depuis, les e^ox de cette rivière, sortant de leur lit, ont submergé leurs rives et occasionné des dommages, mais ce sont là des débordements ordinaires; ils se renouvellent fréquemment, et sont, pour ainsi dire, annuels, de sorte qu'il n'y a pas lieu d'en tenir compte. Cependant, dans ces derniers temps, la Charente a occasionné une inondation asse? sérieuse. A la suite de pluies abondantes, son niveau s'éleva d'unie ipapière excessive, au mois de novembre 1859, et les moindres cours d'eau formant son bassin furent éga-

i Le 6 pluTiôse an VII (25 janvier i799]^ un des affluents de la Charente, la Boutonne avait éprouvé une crue qui enleva deux arches du pont de Tonnai. Archiresde l'Empire. Liasse F^^ H 88.

* Desbrandes* MS. cité.

lement soumis à des crues exceptionnelles* Voici, à ce sujet, quelques extraits des journaux résumant les principaux faits * : « A Angoulême, la rivière, débordée de toutes parts, est à une hauteur extraordinaire ; les quais du port de l'Houmeau sont entièrement submergés; plusieurs rues du faubourg Saint-Cybard et une portion de la route de Saintes sont couvertes d'eau; les quais nouvellement construits sont inondés. L'eau se précipite à torrents contre le pont qui conduit aux fonderies, et s'élance audessus du parapet. On est forcé de déménager, au moyen de bateaux, les maisons qui bordent la rivière. — Les eaux de la Charente ont continué leur crue jusqu'à six heures du soir; à ce moment, l'inondation était dans toute sa grandeur devant le bureau d'octroi de Saint-Cybard ; la route de Saintes était coupée par une nappe d'eau de plus de 25™. Les eaux ont commencé à se retirer vers neuf heures du soir. Dans l'espace d'une heure, elles avaient diminué de o",o3; ce matin, à six heures, cette diminution était de o°*,3o, et elle se continue d'une manière très-satisfaisante. — La Charente a beaucoup baissé depuis hier soir; il ne reste plus que peu d'eau dans les maisons inondées du faubourg Saint-Cybard-, plusieurs d'entre elles sont entièrement à sec. Depuis que les eaux se sont retirées, on a pu constater les désastres qu'elles ont causés dans les pauvres ménages des habitants ; les vieux meubles, agités par les courants, se sont brisés en s' entre-choquant 5 le peu de linge et d'autres effets qu'ils contenaient, sont couverts de boue, déchirés ou emportés par les eaux. Ces débris présentent un aspect navrant. »

^ Le Charentais du 4 au 6 novembre 4859.

On écrivait de Civray : « La Charente, pour la seconde fois depuis moins d'un mois, vient d'inonder ses rives. Grossie par les pluies d'octobre, qui, cette année, ont été d'une abondance exceptionnelle, son lit s'est bientôt trouvé trop étroit pour contenir un torrent furieux, formé par son cours d'eau lui-même et par tous les ruisseaux qui venaient se précipiter dans son sein. Aussi le i" novembre, il y a eu à Civray une véritable inondation : des rues ont été couvertes d'eau et transformées en canaux flottables; presque toutes les maisons de la rue Basse, de la rue du pont des Barres, de l'impasse du pont Perrain, de la rue Jean- Jacques-Rousseau, du quartier de la Courtille, des hameaux de Roche, Romansac et de la Blanchisserie, sont devenues inhabitables au rez-de-chaussée, où l'eau s'est élevée de o°,3o à 1 mètre de hauteur, suivant le niveau des endroits indiqués. Le presbytère n'a pas été plus épargné, ainsi que l'église, où le service divin n'a pu être célébré. Malgré cette inondation étonnante, qui surpasse peut-être celle qui, en i8449 ûous avait emporté le pont des Barres, aucun événement bien sinistre n'est venu affliger notre cité; la crue n'a pas cessé d'augmenter depuis le 3 1 octobre, à six heures du soir, jusqu'au lendemain à la fin du jour. »

Une lettre d'Aigre disait : « Une inondation extraordinaire a surpris, sur les deux heures de la nuit du i" novembre, les habitants de la ville d'Aigre, dont les maisons, chaix, écuries, etc., ont été envahis par les eaux; les fûts vinaires et à eau-de-vie, les bestiaux, ainsi que quelques malheureux couchés au rez-de-chaussée, ont été victimes de ce débordement. ))

Une autre lettre de Savîgné s'exprimait ainsi : « Le débordement de la Charente a emporté le pont de Savigné, construit en pierres d'Angoulême; il présentait toutes les

I^pparences de la solidité, mais il n'avait pas subi encore l'épreuve d'une inondation furieuse. Le i" novembre, yers minuit, le bourg et le voisinage ont été éveillés par un bruit qu'on a comparé à un coup de tonnerre. Le pont s'était affaissé sur lui*même et ses débris formaient une chaussée dans le lit du fleuve. On évalue la perte h 18,000 fr. C'est un grand malheur pour le pays et surtout pour la commune de Savigné. On suppose que les fondements des piles ont été minés par l'érosion des eaux. I.es deux culées sont intactes. Le jour de la Toussaint, on n'a pu célébrer les ofiices dans l'église de Civray. L'église était inondée. »

Voici les détails qui étaient transmis sur les dégâts occasionnés dans différentes parties du département par les inondations des i" et 2 novembre ; « A Aigre, les maisons les plus voisines de la rivière ont été inondées ; les habitants ont été forcés d'en faire sortir leurs bestiaux; au village du Fouquenre, les maisons, envahies par les eaux, ont dû être abandonnées par les habitants. La vallée de rOsme est entièrement couverte d'eaux dont le cours est arrêté par la chaussée de la route départementale, et à l'écoulement desquelles ne peuvent suffire les ponts con- 3truits sur cette route. Au pont du Moulin-du-Cbâtçau, çomiBie h celui du Bue, l'eau dépasse de o'",!© la clé dç la voûte. Les eaux de la Charente sont complètement débordées et elles menacent de rompre la chaussée entre la gare 4e Luxé et le pont de la Terne, par-dessus laquelle elles commencent à passer. A Barbezieux, la rivière le Né ^ débordé, par suite de pluies torrentielles ; le pont de Pladyc a subi des avaries considérables. A Vars S la surface de la

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^ Le rapport du préfet de la Charente au Conieil général (leiiton de 4860) di-

chaussée da Portai est emportée; l'arche du milieu du gr^d pont du Portai s'est écroulée ; ce qui reste, menace ruine; une crevasse, qui 9' agrandit toujours, fait craindre pour le pont Neuf, L'usine de LaMothe-Charente a beaucoup souffert de Tinondation ; des dégâts considérables ont eu lieu; des pans de murs se sont écroulés, des planchers entiers ont été soulevés. On a constaté près de i™,5o d'eau autour de la maison d'habitation. »

A la Rochefoucauld, Tinondation de la Tardouère se montr;» également très-dommageable : «La ville de la Rochefoucauld, disait une lettre, vient, pour la seconde fois, dans l'espace de dix jours, d'être visitée par les eaux. Les journées des 3i octobre et i" novembre marqueront dans les souvenirs des habitants. Le 3i octobre , vers six heures du soir, l'eau franchissait déjà les parapets du pont du château et couvrait entièrement le champ de foire aux bœufs ; la pluie ne cessait de tomber et les progrès étaient tellemept rapides, que, vers neuf heures, les eaux envahissaient plusieurs rues et isolaient complètement les faubourgs de la basse ville et de Saint-Florent. La nouvelle halle aux grains a elle-même été inondée à une hauteur de o",62, La journée du 1" novembre a été plus funeste encore. Dès le jour, la moitié de la ville ne présentait plus qu'une vaste nappe d'eau; les courants les plus rapides s'étaient formés dans plusieurs rues et notamment dans celle des Tanneurs, qui a été défoncée dans tout son parcours, et dans laquelle l'eau s'est élevée jusqu'au premier étage des maisons. Plusieurs familles de cette rue ont été

sait : « La crae de novembre i859 a produit des avaries considérables aux ponts du Portai et de Vars, sur la roule n* U. La circulation a été interrompue; elle est rétablie. »

obligées d'abandonner leurs demeures, dont quelques-unes offraient des dangers, La maison n*" i4 de cette même rue, s'est écroulée en partie, par suite de l'affaissement d'une colonne qui a causé la rupture d'une solive et a entraîné la chute d'un plancher et de la charpente. Trois commencements d'incendie, dans des magasins de chaux, ont été promptement étouffés. L'eau s'est élevée dans beaucoup de maisons à la hauteur de i°,5o; plusieurs rues et places sont entièrement défoncées ; les dégâts sont considérables. » Du côté de Montbron les mêmes désastres se produisirent; une lettre du i" novembre disait : < La Tardouère a débordé une seconde fois depuis quinze jours. La crue a été extraordinaire : les eaux sont parvenues à une hauteur qu'elles n'avaient pas atteinte de mémoire d'homme. La circulation a été interrompue sur divers points et notamment sur la route de Mansle à Séreilhac, près du village de Chez-Rouis. La chaussée en cet endroit, est fortement déprimée, et les eaux de toute la plaine en amont s'y précipitent en abondance; il y a i^'jSo d'eau à l'endroit le plus profond. »

li'Adoar.

L'ARROS. — LA DOUZE. — LA MIDOUZE. — LES GAVES DE PAU ET d'olERON. — LA BIDODZE. — LA NIVE.

Toutes les rivières formant l'Adour, et ce fleuve luimême, ayant un régime essentiellement torrentiel, l'inondation doit donc être un fléau très-fréquent dans les pays situés sur leurs bords ; les départements, du Gers, des

Landes, des Hautes et Basses-Pyrénées, compris dans ce bassin, en sont sans cesse victimes, et nul doute que, dans Tancien temps, ces territoires, qui appartenaient à la Guienne et au Béarn, ne fussent également, et avec une plus grande intensité, soumis aux ravages des eaux.

Toutefois, il n'est guère question de ces sortes d'événements que dans le courant du XVIIP siècle, et ce n'est qu'à partir de cette époque qu'on peut en suivre la trace, d'abord assez incertaine, puis plus précise. On voit, par un arrêt du Conseil, daté de 1722 *, qu'on dut défendre les environs de la ville d'Aire, sur l'Adour, par une dérivation et une digue, pour lesquelles une dépense de 48,700 liv. fut imposée à la généralité d'Auch, en 1717 et 1718. Dans un autre arrêt, du 12 juin 1726, levant une imposition sur partie des Landes, pour le perfectionnement des routes de Bayonne à Bordeaux, à Auch et à Toulouse, il est dit «que les travaux ont pour but de rendre ces routes praticables en toutes saisons, et de les garantir des inondations fréquentes, à quoi elles sont sujettes par la quantité de rivières et ruisseaux qui les traversent et les bordent ^). Un arrêt du i3 janvier 1703, relatif à l'exécution des anciens statuts, règlements et ordonnances concernant la navigation de toutes les rivières navigables de la généralité d'Auch et département de Pau, nous montre l'Adour, la Douze, les Gaves et autres tellement négligées et en si mauvais état, que la navigation n'y peut subsister ^

^ ArchWes del'Empire, Jrréts du Conseil, E 89i, MSS. (cité par M. Tingénieur on chef Vignon^ dans ses Études historiques sur les voies publiques, t, II, p. 88 et Pièce 87).

2 V** Deuxième paktie. Documents, pag. cxlvii, Pièce 32i.

3 V° Deuxième partie. Documents^ pag. cxlviii, Pièce 325.

â06 RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

Une des plus grandes crues de TAdour fut celle qui concorda avec l'inondation extraordinaire de la Garonne, en 1770. Nous atvons pu en recueillir quelques documents authentiques. Une lettre écrite de Dax, le i4 avril, s'exprimait en ces termes * : a Nos rivières étaient déjà fort enflées par les pluies qui tombaient depuis le 2 de ce mois, lorsque le 5, elles s'élevèrent presque subitement à une hauteur extraordinaire. La Douze, qui passe à Tartas, enleva le pont de cette ville et l' entraînai dans TAdour, dans laquelle elle se jette, au-dessus de Dax. Le Luy, qui entre aussi dans TAdour, monta presque tout à coup, vers la nuit du 5, à a pieds 8 pouces audessus de la plus grande hauteur à laquelle on l'a vu dans ses inondations. Il emporta cinq ou six des ponts de bois qui le traversent. La crue de l'Adour arriva ici le 6 au matin; elle fut aussi prompte, mais bieti pltïs longue et plus considérable que celle des rivières qu'elle reçoit. Cette crue, en effet, dura 24 heures entières, et monta de 4 pieds au-dessus du terme des plus fortes inondations dont on ait conservé le souvenir. Son premier effet fut le renversement entier de ce qui demeurait encore du pont de pierre par lequel on communiquait de la ville avec un faubourg nommé le Sablar, Deux arches de ce pont étaient tombées en 1 768, et on avait rétabli la communication par le moyen d'un pont de bois qui joignait les restes du pont de pierre. Cet ouvrage récent est le seul qui ait été épargné. Les eaux inondèrent une partie de la ville, dans laquelle elles arrivèrent à des endroits où on ne les avait jamais vues ; mais comme elles n'y entraient qu'eu

^ LcUre adressée à M. de la Montaigne , conseiller au parlement de Bordeaux^ •ignée : de Borda (MS. de la bibliothèque de Bordeaux).

refoulant, tout le mal qu'elles y firent se réduisit à causer des embarras à un grand nombre d'habitants. II n'en fut pas de même du faubourg du Sablâr. L'inondation l'entourait de toutes parts, et il était exposé à la violence des courants; l'eau atteignit jusqu'au toit de quelques maisons et jusqu'à une courte distance du premier étage de la plupart d'entre elles. Aussi ce faubourg a-t-il extrêmement souffert. Les campagnes voisines de l'Adour n'ont pas moins souffert ; en plusieurs endroits, des maisons situées au bord de la rivière sont en ruines ou considérablement endommagées. Les paroisses de Gousse, dé Rivière et de Saubusse ont perdu tout leur bétail. Les chaussées qui garantissaient des inondations les prairies de la paroisse de Saint-Étienne, dans la vicomte d'Orthe, sont abattues et ce dommage seul est apprécié à 249000 livres. Mîds celui qu'on peut regarder comme vraiment inestimable est la ruine du pont de Dax et celle des chaussées qui conduisent à ce pont. Les ponts de Rayonne, de Tartas, Saint-Sever et ceux du Luy ont tous été emportés. • Le procès-verbal dressé par les maire et échevins de Dax disait * : « La rivière de l'Adour a débordé d'une force si extraordinaire le 6 de ce mois, à 9 heures du matin, que dans un moment, tout ce qui restait du grand pont en pierre a été renversé. Le faubourg du Sablar a été sub mergé jusqu'au premier plancher des maisons; les deux chaussées ont été crevées ; la maison de la Tuillerie ren • versée et les murs du cimetière de l'hôpital. L'eau, dans

1 Dax, Il avril i770, Extrait des registres de V hôtel et maison commune de la ville de Vax (MS. cilô de la [bibliolhèque de Bordeaux). — Deux autres pièces, émanées de la même source, compièlent les détails pour Dax et la ville d'Aire.

V* DEUXlfiHB PARTIE. DOCDHENTS, pag. CLI, Pîèce 326.

103 nECîlERGHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

TégUse dudit hôpital, monta jusqu'au-dessus du tabernacle; le quai de la maison du poids emporté. Le quartier de Biby submergé ; Teau a été jusqu'à l'escalier du porche des Capucins ; elle a fait le contour de la ville ; les bateaux venaient jusqu'à l'escalier de la porte Saint-Vincent. L'eau est venue dans la ville, dans la rue des Carmes, la rue du Bain et tout le bas des maisons submergées. Dans l'église Sainte-Ursule, jusqu'au retable de l'autel; le jardin des Cordeliers rempli d'eau. Les dommages ont été considérables; la paroisse d'Izossoyant a été submergée; la majeure partie des maisons jusqu'au toit. 11 a péri quantité de bestiaux. Et de même les ponts de Tartas, de Saint- Sever et de Bayonne ont été emportés. Enfin, sur la rivière du Luy, le pont de Saint-Pandelong a été couvert et endommagé ; la chaussée et les parapets en pierre presque tous enlevés. Toutes les paroisses riveraines ont perdu immensément en meubles et bestiaux. »

En 1772, il se produisit une crue non moins considérable, mais dont la violence se fit sentir plus particulièrement dans la partie supérieure de l'Adour. « Cette crue est la plus forte, dit M. Marx, ingénieur en chef du département des Hautes-Pyrénées* ; l'Adour sortit de son lit, passa de l'est de la route de Tarbes à Bagnères-de- Bigorre à l'ouest, et ravagea la plaine ; sa hauteur dut atteindre au moins 5"* au-dessous de Bagnères. »

Au mois de décembre 1793, l'Adour s'éleva de 4° audessus de l'étiage, détruisit les berges et reporta son lit de près de 5oo'" du sud au nord, sur un kilomètre environ, en

^ Lettre datée de Tarbes, le 27 mars ^ 863. U» Marx a eu robligcance de nous transmettre, sur les principales crues de PAdour, beaucoup de renseignements que nous citons plus loin.

amont de Tarbes. Les eaux se répaudirent dans le quartier du Marché, et les habitants allaient leur ouvrir un passage à travers la chaussée qui conduit au pont de TAdour, quand elles commencèrent à décroître. Les eaux ne firent pas moins de ravages au-dessous de Tarbes, où elles s'ouvrirent aussi un nouveau lit, sur près de 800™, à travers les propriétés.

Durant notre siècle, l'Adour et ses affluents ont éprouvé quelques grandes crues, dont on a gardé souvenir; mais avant d'en parler, nous consignerons ici les observations faites, sur le régime de ces cours d'eau, il y a plus d' un demisiècle, lesquelles y sont encore applicables aujourd'hui : « Le cours de l'Adour et de l'Arros, dit un statisticien *, est si tortueux et leurs lits si peu profonds, qu il arrive souvent qu'elles occasionnent d'affreuses inondations lorsqne, dans les mois de floréal et prairial, le vent d'autan dissout les neiges des Pyrénées. Les orages et les abats d'eau qui ont lieu dans la même saison produisent les mêmes effets, et ces inondations sont d'autant plus désastreuses, qu'elles couvrent les prairies de vase et de limon, renversent les récoltes et entraînent la terre végétale. De toutes les ri-

* Dralet, Topographie du département du Gers, Paris, an IX, in-8, p. 84. — Dan8 un mémoire publié à la fia du xviii' siècle, par lo comle Corneiiian, membre de la société d*agriculiurc du Gers, pour rendre l'Adour navigable d'Audon à Izange, on lit : « Parmi beaucoup d'avanlagcs qui résulteraient de cette opération, on doit remarquer particulièrement, celui de rendre à l'agriculture plus do 40,000 hectares de terrains que cette rivière inconslanle ravage tour à tour, chaque fois que les pluies ou la Tonte des neiges augmente le volume de ses eaux. Pour parvenir à ce but, il faudrait nécessairement enterrer les eaux de l'Adour presque toujours d'un côté ou de l'autre, et souvent des deux, par une bonne letèe de fascines, chargées de graviers, qu'on tirerait du milieu du lit de la rivière. La dépense nécessaire, calculée à raison de 50 fr. le mètre, se porterait à moins de 4 millions. »