INONDATIONS DANS LES BASSINS DÉPENDANTS DE LA MÉDITERRANÉE

Le Tecb. — La Tel. — L'Agly. — Simultanéité des crues de ces rivières. — Destpoction du monastère de Saint- André d'Exalada, en 878. — Pont de la route d'Espagne, à Perpignan, emporté en 1264, 1421 et 1553. — Grand débordement de ces trois rivières, en 1763. - Relation contemporaine. — Crues du Tet, en 1737 et 1777. — Inondation désastreuse dans Je Roussillon, en 1784. — Ravages des eaux à Perpignan et dans le département des Pyrénées-Orientales, en 1842 et 1843. — L'Aade. — Situation de ce bassin dans les temps anciens. — Vaste marécage entre Marseillette et Narbonne. •* Moyens employés pour l'écoulement des eaux. — Lettres de Charles Vil, de 1455. —Le pont vieux de Carcassonne emporté en 1436 et 1559.-- Grande crue del'Aude, en 1583.— Changement de direction du cours de cette rivière. — Plus haute crue connue en 18Î0. — Débordement général des rivières, en 1843.— Inondations en 1858 et 1862. — L'Orb* — L'Héraalt. — Le Lez. — Inondations du Lez, à Montpellier, en 1354 et 1374. — Lettres de Louis XI, de 1481.— Crues de cette rivière, en 1622, 1692, 1694, 1695, 1706, 1715, 1718, 1723, 1729. — Inondation extraordinaire de l'Hérault, en 1766. — Ses effets à Agde. — Grande crue en 1795. — Cotes des crues du Lez, en 1810; de VOrb, en 1825 ; du Lez, en 1852 ; de l'Hérault, en 1857, 1858, 1860 et 1861. — Principaux détails sur le débordement des eaui dans le département de l'Hérault, dans ces derniers temps. — Le yidourle. — Le VIstre. — Dessèchement des marais du Bas-Languedoc au XVin* siècle. — Renseignements de l'ingénieur en chef Pitot, de l'Académie des sciences, sur l'état de ces contrées, en 1740. — Grandes crues du Vidourle, en 1723, 1739 et 1740. — Hauteurs des eaui de cette rivière, eu 1811, 1821, 1852, 1558 61 1862.— Détails sur ces inondations. — L'Arc. — L'Huveaune. — L'Argens. — Le Var.— Fâcheuse situation de la Provence, par rapport aux eaux. — Dommages incessants causés parles torrents. — Les bassins de l'Argens et du Var dévastés, en 1651. — Effets désastreux des défrichements et des déboisements. — Grandes crues des rivières des côtes de Provence, en 1843, 1846, 1857, 1858, 1860 et 1862.

liC Tecli. — lia Tet. — l/Aglj,

Ces trois rivières, ou plutôt ces trois torrents, qui forment chacun un bassin distinct, puisqu'ils se jettent sépa-

INONDATIONS DU TECH, DE LA TET ET DE L'AGLY. St9

rément dans la Méditerranée, ont néanmoins un seul et même régime ; les influences atmosphériques déterminant une surabondance d'eau, grandes pluies et fontes de neige, s'y font sentir en même temps, et leurs crues, en général, sont simultanées. Elles sont excessivement fréquentes, et souvent d'une terrible intensité.

En 878, une épouvantable crue de la Tet emporta le monastère de Saint-André d'Exalada, dans la vallée d'Engarra, dont on montre encore quelques ruines \ Des crues formidables renversèrent souvent en totalité ou en partie le pont de la route d'Espagne, sur la Tef, au pied de Perpignan, notamment en 1264, 1421 et i553 *. Les ravages du Tet, dans l'hiver de 1716 à 1717, motivèrent la nomination d'un ingénieur pour le Roussillon, par arrêt du i3 mars 1717 '.

En 1763, un grand débordement des rivières du Tech, de la Tet et de 1' Ag!y se manifesta violemment. « Quoique le mois d'octobreeût été très sec en Roussillon et dans toute la partie méridionale du royaume, dit une relation contemporaine *, et que le 18 du même mois, il ne fût tombé qu'une petite pluie, cependant les trois rivières de Gly, delaTect et de la Tech % et surtout cette dernière, s'enflèrent et débordèrent subitement au point de ravager

* Le Guide en Roussillon^ par D. M- J. Henry, Perp gnan, 4842, in-12, p. 234. ^ Idem, p. 9.

' V* Deuxième partie. Documents, pag. cliv. Pièce 328.

* Mémoires de V Académie des sciences j Histoire, ann, 1764, pag. 35. « L'Académie lient ce délai! d'une lellre qui lui a élé écrilc par M. Marcorelle, de l'Académie des sciences et belles-lellrcs de Toulouse, son correspondant. »

' L'orlhographe du nom do ces rivières n'est pas encore bien fliée; elle se Iroure très-diversemenl éerilo, même dans les auteurs modernes. Ainsi beaucoup écrivent La Gly cl non VAgly, la Tét'd pour la Tet,

toutes les campagnes voisines, de rouler avec elles des pierres et des arbres d'une grosseur considérable, et de détruire sur leur passage des ponts , des martinets, des moulins, des granges et grand nombre de maisons -, plusieurs personnes et une assez grande quantité de bestiaux périrent dans ce désastre, qui s'est principalement fait sentir dans le haut Val-Spir et dans les deux villes d'Arles et de Prast-de-Molion ; dans cette dernière, il y eut i4 personnes noyées et 19 maisons emportées^ Quoique la Tech ait fait le principal ravage, la plus grande quantité d'eau ne venait ni de sa source ni d'ellemême, mais de quatre forts ruisseaux qui s'y jettent, ces ruisseaux nommés le Parsigole, le Camalade, le Figuere et le Tech de Rieusères, tirent leur source du Canigou, laplus haute montagne des Pyrénées; le premier renversa une montagne de rochers entassés, dont il y en avait qui pesaient jusqu'à trois milliers, et il les entraîna avec une si grande violence qu'il en sortait du feu produit par leur choc; il détruisit et déracina tout sur son passage, les autres ne causèrent pas moins de dommage ; le ruisseau de la Figuère a, entre autres choses, tellement rongé le terrain, qu'un éboulement qu'il a causé a fait découvrir un moulin enterré par un éboulement de la montagne, depuis plus de trois cents ans. Le ruisseau de Tech de Rieusères a si bien creusé le tour d'une petite plaine, que le village qui lui donne son nom et qui était au milieu de cette plaine, se trouve aujourd'hui placé sur le sommet d'un cône tronqué; et indépendamment des eaux des rivières, il a paru de tous côtés des jets d'eaux et des sources abondantes sortant de la terre. On peut juger du dommage causé par un tel accident ; on ne se rappelle pas dans le pays d'en avoir essuyé un pareil, et on croit qu'il a eu

INONDATIONS DU TECH, DE LA TEï ET DE L'AGLY. 221

pour cause quelque feu souterrain ou quelque tremblement de terre dans les Pyrénées. »

En 1737, le pont de la route d'Espagne fut endommagé par une crue excessive.

En 1777, on éprouva à Perpignan, dans la nuit du i" au 2 juillet, une inondation causée par la Tet : « Les eaux ont percé les digues qui les contenaient, dit une lettre de cette ville^ , et c'est avec des travaux infinis qu'on a préservé les terres précieuses appelées Salanques, qui s'étendent jusqu'à la mer ^ »

On voit par un rapport de l'intendant de Perpignan, que, durant l'hiver de 1783 à 1784, il y eut dans les régions où coulent les rivières dont nous parlons, des inondations désastreuses. La Tet surtout exerça des ravages aux environs de Perpignan, et le Roussillon souffrit beaucoup du débordement des eaux '.

Ces faits se sont renouvelés de nos jours, notamment en 1 842 et 1 843. On écrivait de Perpignan * : «La rivière dite la Basse, qui coule de l'ouest à l'est, s'est trouvée, en moins d'une heure, grossie de plus de 4°' au-dessus des eaux ordinaires et de plus de i°* au-dessus des plus hautes eaux dont on ait le souvenir. Aux Blanqueries, ce jour a été changé instantanément en un jour de deuil et de douleur : tout a été submergé. A deux heures de l'après-midi, l'eau péné-

i Journal de Bruxelles, juillet 4777, n- 19, pag. 293.

' Ces terres, exposées aux inondations, s'engraissent du limon que les rivières déposent et sont la partie la plus fertile du département. « Les terres basses qui s'étendent le long de la mer, dit M. Henry (ouvrag, cité, p. 8), contiennent un principe salin qui les rend trës-fcrtilcs en grains d*unc qualité supérieure, et que l'on vend comme blé de semence; ce sont les Salancas, Les parties de ces mêmes terres les plus voisines de la mer, et où ce principe salin est en excès, portent le nom de Salohresei sont envahies par la soude. »

• V» Deuxième partie. Docdments, pag. clv, Pièce 329.

^ Montieur du 25 septembre 4842.

trait dans toutes les maisons, par les portes et les fenêtres, jusqu'au premier étage; les habitants furent obligés, pour échapper à une mort certaine, de se réfugier sur les toits, tandis que les eaux entraînaient avec une rapidité effrayante lès portes, les meubles et les débris enlevés aux habitations, les arbres, et enfin tout ce qui se trouvait à leur portée. Le faubourg a beaucoup souffert de ce déluge; le torrent qui s'est élevé au-dessus du poni, emportait tout ce qui se trouvait sur son passage et détruisait tout ce qui semblait résister à son impétuosité. Dans la ville, le quartier qui longe la Basse, de Thôtel des Ambassadeurs à la rue Saint- Martin, a été entièrement inondé; un courant rapide sortait de rhôtel de la Préfecture, et s'étendait dans toute la rue d'Espirat et partie de la Préfecture ; tous les magasins ont été entièrement submergés. »

En 1845, le 18 septembre, la plaine de Salanque fut entièrement inondée; tout le département des Pyrénées- Orientales souffrit de la crue des eaux. « Deux arches du pont, en construction sur TAgly, ont été renversées. Quatre maisons ont écroulé à Argelès; Sorède a également souffert. Les jardins de Collioure ont été emportés. La rivière de Ballaury a fait aussi de grands ravages dans son cours; elle a renversé plusieurs maisons de fond en comble, plusieurs vignobles ont été détruits. La route d*Amélie-les-Bains est interceptée par suite d'un éboulement considérable de rochers. Les nouvelles de Port- Vendres sont aussi des plus affligeantes; tout ce qui se trouvait sur les quais de T ancien port a été entraîné dans la mer. Le nouveau bassin a été comblé par les ruines des murs renversés ^ »

* Journal de Toulouse {Moniteur du S9 septembre 4S43),

INONDAnONS DE L'AUDE. iSS

li'Avde.

Le bassin de TAude a été de tous temps très-exposé au fléau de riuondation, et il ne Test pas moins aujourd'hui : c'est une loi inévitable de sa constitution topographique. En effet, il est sillonné, dans sa partie supérieure , de nombreux torrents descendant des montagnes et venant se réunir dans un lit commun, celui de l'Aude ; sur l'étendue totale de son cours, d'environ 2o5 kilomètres, cette rivière ne reçoit pas moins de trente-six cours d'eau principaux, tous à régime torrentiel. La conséquence naturelle est donc une surabondance excessive d'eaux , qui , à un moment donné, le plus souvent simultané, et dans les parties non encaissées, surmontent les rives et submergent les vallées.

« Tout le terrain depuis Marseillette jusqu'à Narbonne, dit un ancien préfet du département de l'Aude *, paraît avoir été presque entièrement inondé et inhabitable dans les temps anciens^ la rive droite de l'Aude, qui est tout à fait délivrée des eaux, n'était alors qu'un vaste marécage. Les travaux des hommes ont conquis sur les eaux toute cette belle plaine. Deux moyens ont été employés pour rendre à l'agriculture ces grands espaces autrefois inondés : tantôt on a ouvert et creusé des canaux de vidange, pour conduire dans le lit des rivières et des ruisseaux les eaux qui descendent en abondance des montagnes

* Essai sur le département de VJude, adressé an ministre de l'intérieur ^ par C. J. Baranle, préfeidudil déparlemciit. Carcassoiine, brumaire, an XI, in-8, p. 98. ce On éprouve trop souvent, au prinemps, dit ce magistrat (p. 400)dei intempéries, des gelées tardives et des inondations qui nuisent aux récoltes. »

Sii KEGHEIlCnES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONSo

voisines, et qui se trouvaient arrêtées sur un terrain plat et uni; tantôt on a introduit dans les étangs les eaux mêmes des rivières, et le limon qu'elles charrient en a relevé le sol par des dépôts successifs. Ainsi, les étangs et marais ont été desséchés, ou par Técoulement ouvert à leurs eaux jusqu'au niveau des rivières, ou par le moyen plus lent et plus sûr des atterrissements. Voilà comment Tart et la patience ont, pendant la succession lente de plusieurs siècles, changé entièrement la face du pays. La charrue a remplacé la barque des pêcheurs, et ce qui fut autrefois un marais inutile peut nourrir à présent de ses productions des provinces entières. »

Des lettres de Charles VII, du lo octobre i455, levant un impôt pour Tentretien des ponts et chaussées de la rivière d'Aude, montrent le fâcheux état dans lequel se trouvait réduit le pays par suite des inondations*. En i436, le pont vieux de Carcassonne, monument du XII* siècle, avait été en partie emporté, et eu iSSg, deux arches furent entraînées par les eaux.

Une grande crue de l'Aude eut lieu en i583. « Au mois d'août de cette année, dit un historien de Carcassonne ', la rivière déborda si extraordinairement que les faubourgs furent inondés dans moins de six heures de temps, et les fossés de la ville remplis d'eau. Dans cette occasion, les nouveaux consuls firent paraître leur zèle, en faisant construire promptement des radeaux, pour transporter les habitants du faubourg et leurs effets dans la ville; la plus grande partie fut sauvée ; mais plusieurs, trop occupés à

> V** Deuxième partie. Documents, pag. clvii. riècc 330. * Bouges, Histoire de Carcassonne, 4741, in-4. p. 37^*

INONDATIONS DE L'AUDE. 2i5

sauver leurs effets, périrent, et d'autres furent engloutis dans les eaux, sous les ruines de leurs maisons. Le moulin de Saint-Nazaire, appartenant au chapitre de la cité, fut emporté avec sa chaussée, et n'a plus été relevé. »

En 1628, on avait desséché Fétang de Marseillette, dont les eaux s'emparèrent de nouveau, quelques années après, évidemment à la suite d'un débordement de l'Aude *. C'est aussi sans doute à une cause semblable qu'il faut attribuer le changement de direction du cours de l'Aude, mais dans des temps plus éloignés, a La Robine, dit M. de Barante % était du temps de Pline le lit unique de la rivière d'Aude, dont les eaux formaient comme aujourd'hui le port de la ville de Narbonne, et débouchaient dans la mer par le lac de Sijean. Cette rivière, après avoir, par différents dépôts, élevé le sol du bassin de Narbonne, se fraya, il y a plusieurs siècles, une nouvelle route vers la plaine de Coursan. Son cours a été maintenu dans cette direction par différents redressements qui ont été faits dans cette partie, il n'y a guère plus de cinquante ans. Une portion de ses eaux continue de couler dans son ancien lit et forme le canal de la Robine. »

On pourrait relater de nombreuses crues de l'Aude durant les XVIP et XVIIP siècles, mais se renouvelant de nos jours à peu près dans les mêmes conditions, nous ne parlerons que de quelques-unes des plus récentes. La plus haute connue fut celle du 20 octobre 1820, qui s'éleva, à Carcassonne, à 6»\52 au-dessus de l'étiage.

En 1843, dans le département de l'Aude comme dans

* Cet élaog fut desséché de taouveau en 1807. 2 Ouvrage ct/e, p. 42.