V, 1" PARTIE

tte RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

celui des Pyrénées-Orientales, les rivières débordèrent partout. « Les nouvelles reçues ce matin, dit un journal % font un tableau effrayant des ravages d'une inondation quia eu lieu par suite des pluies des 16, 17 et 18 septembre. Dans l'Aude, la plaine de Goursan a été inondée. A la Cesse, quinze maisons ont été renversées et quinze personnes ont péri. La navigation du canal du Midi a été interrompue par Tinondation de TOgnon. A Peyrac, les mura dû cimetière ont été renversés et emportés par les eaUx; les tombeaux ont été ouverts et les ossements dispersés. On n'a pu découvrir deux cercueils contenant deux cadavres inhumés depuis peu. Vingt-cinq ou trente comportes ont été remplies d'ossements humains qu'on a déposés dans une chapelle pour les replacer encore en terre sainte. )>

Au mois de mars i858, la persistance des pluies et la violence du vent marin amenèrent des inondations. La plaine de Narbonne fut complètement submergée ^

En 186s, ce fléau se fit sentir dans le bassin de l'Aude avec une extrême violence. Une lettre de Narbonne, du 19 septembre, disait' : « La pluie, qui est tombée en grande abondance, a fait déborder les rivières. L'Aude, qui reçoit une foule de torrents qui descendent des montagnes voisines, a inondé ce matin toute la plaine de Narbonne. Les eaux ont englouti en un instant les vignes qu'on se préparait à vendanger, et dont le raisin eût été déjà dans les cuves si la pluie n'y eût mis empêchement. L'inondation, se faisant un passage à travers la chaussée, recouvre un

i Muniteur du 39 septembre 4843.

> Messager du Midi {Moniteur du 3 mars 4858).

s Journal des Débais du 24 septembre 4862.

espace de dix lieues carrées et se dirige vers l'étang de Gruissan, où la pente conduit les eaux à la Méditerranée. Les habitants de Goursan, cheMieu de canton que l'Aude traverse, et qui a eu souvent à souffrir du débordement de ce fleuve, n'ont eu que le temps de quitter la campagne et de gagner leurs maisons. On fuyait devant une masse énorme d'eau, comparable à une marée, qui arrivait bruyamment en formant un demi-cercle. Une immense étendpe de vignobles est perdue; les souches sont w grande partie déracinées, et le raisin resté sur pied est noyé dans le limon. »

Une autre lettre du 20 septembre s'exprimait en ces termes* : « La pluie a repris hier soir, et elle est tombée avec force toute la nuit. Cependant les eaux qui forment la vaste inondation de la plsûne de Narbonne ont considérablement baissé. Les eaux de l'Aude ont diminué ce matin de 2"; mais hier soir, au pont suspendu de Saint-Marcel, elles atteignaient une hauteur de 5°". En montant sur une hauteur, on aperçoit un vaste fleuve coulant le long des montagnes qui bordent la plaine de Narbonne, du côté de la Méditerranée. On cite parmi les communes qui ont le plus à souffrir de cette inondation, Coursan, Villedaigne, Reyssac, Bizée, Fleury, Gruissan. » La hauteur des eaux, dans cette crue, resta néanmoins bien au-dessous de celle de 1820; la cote officielle, au bac de Fleury, ne fut que de 4"*,9o,le 19 septembre *.

*■ Messager du Midi du 21 septembre 4862.

* Renseignements transmis par M. Doré, ingénieur en cher du service hydraulique dans les déparlements de l'Aude, de l'Hérault et du Gard. (Lettre datée de Hofltpetlier, le 7 avril 1863.)

tl8 RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

lâ'Orb. — Ei'Hérault. — lie lies.

De tous les départements des régions méridionales, celui de THérauIt tient la première place en ce qui concerne les inondations; cette calamité n'a jamais cessé, pour ainsi dire, d'y être en permanence ; les petits fleuves côtiers qui l'arrosent, l'Orb, l'Hérault, le Lez et leurs nombreux affluents, ont éprouvé, dans l'ancien temps comme dans le nôtre, des crues désastreuses. Il serait impossible d'en relater la monographie complète et suivie; il suffira de rappeler ici quelques faits isolés, recueillis çà et là, pour donner une idée, par rapport aux eaux, de la fâcheuse situation de cette contrée, qui faisait jadis partie du Bas-Languedoc.

Les plus anciens titres se rattachant à cette question sont plus spécialement relatifs à la petite rivière du Lez, qui, traversant Montpellier, a été l'objet, pour cette raison, d'une plus grande attention. Dans les annales de cette cité, se retrouve la mention de plusieurs de ses débordements à des époques assez reculées, à la suite de grands orages et de pluies excessives.

« En i354, dit un historien de Montpellier S il tomba une quantité prodigieuse de grêle, d'une grosseur effroyable, le vendredi 1 2 septembre. Nos registres marquent

* b*\\gTetem\[e, Histoire de la ville de Montpellier t 2 vol. in-f», 4737, 1. 1, p. 4 43. La chronique d'Urspcrg s'cxpi ime ainsi : « Jn loco Moniispessulani fuit « tempestas validissima grandinia^ et lapidum grossorum ad instar unitu magni n aviy pjteruntque fructus qui existebant, consumpti, arbores avulsœ^ et iecta do- « morum plurimarum totaliter destrucla. »

qu'il y eut telle pierre qui pesait une livre, que la plupart des couvertures furent brisées, que les cloches de Saint- Martin-de-Prunet et de Notre-Dame-de-Cheudet furent abattues ; un orage de pluie étant survenu ravagea toute la campagne et entraîna plusieurs voitures qui revenaient de la foire de Pézénas, depuis la pointe de Saint-Gristol jusqu'au petit portail de Saint-Bartfaélemy, où elles se noyèrent. »

En 1374, pendant qu'une grande mortalité et la famine désolaient Montpellier, une inondation extraordinaire du Lez, arrivée le 3 octobre, entraîna moulins, hommes et bestiaux. « Elle est marquée dans nos registres, dit d'Aigrefeuille \ par la perte de plusieurs grosses pièces de bois de Quillon, qui, du port de Lates, où elles étaient, furent emportées dans la mer. »

Dans des lettres patentes du roi Louis XI, du 9 mars 1 48i , données aux Plessis-les-Tours, on lit*: «qu'à l'occasion des pestes et mortalités qui ont couru autour de Montpellier, depuis deux ans en ça, et aussi des grandes ravines et inondations des eaux, qui avaient gâté plusieurs maisons, moulins, ponts, prés et terres, et abattu grande partie des murailles de la ville, et emmené grande quantité de sels appartenant à plusieurs desdits habitants, il leur remet et rabat la somme de 2,5oo livres tournois, mandant aux généraux de ses finances, tant en Languedoil qu'en Languedoc, les asseoir et imposer sur les pays et diocèses qu'ils verront plus propres à les supporter. »

En 1622, alors que Louis XIII en personne assiégeait

1 Idem, 1. 1, p. 165.

« Ideniy t. I, p. 221, — D'au 1res lelircs, du 2 mars 4482, faisaient remise à MoDlp«liier, poux les mêmes raisons, de la somme de 3,&00 livres.

950 HECHEUGHES et documents sur les INÔNDATIOKS.

Montpellier, la crue des eaux vint contrarier un instant les opérations, ainsi que nous l'apprend le maréchal deBassompierre. « Le dimanche, 18 septembre, dit-il*, on n'avança aucun travail, car il arriva un tel orage, qui sont rares en ce pays-là, mais furieux quand ils viennent, qu'il fut impossible de rien faire autre chose que de se garantir d'être noyé. La terre, qui était sèche et pressée, ne boit point Teau, laquelle s'écoule aux lieux bas et aux chemins creux qui s'emplissent quelquefois de six et sept pieds d'eau. Cette pluie fit grossir et dériver le Merdançon, et emporta plus décent lansquenets qui, pour éviter les grandes chaleurs, avaient fait des creux contre sa rive et s'y étaient huttes. t>

Nous trouvons dans d'Aigrefeuille, sur les inondations du Lez, à la fin du XVII* siècle et durant le XVIII*, des détails qui montrent combien la ville de Montpellier eut à souiTrir des débordements de cette rivière et de ceux du Merdanson.

iBga. — <t Le So août, un grand souper avait été préparé sous des tentes en l'honneur du prince royal Frédéric de Danemark; il advint un grand orage de grêle. Cet orage dura toute la nuit et bonne partie du lendemain ; il ftnfla si fort notre rivière, qu'elle entraîna les gerbiers qui étaient dans les aires, et porta au milieu des champs une barque pleine de blé qu'elle y laissa sans que le grain eût souffert aucun dommage *. »

1694. — « Sur la fin de l'année , il y eut de si grands orages de pluie que notre rivière du Lez déborda extraordinairement comme quantité d'autres, ce qui fit grossir la mer à tel point qu'elle couvrait toute la plage qui sépare la

* Mémoire» de Basaompierre [collectiOD Michaud). 2 T. I, p. 468.

luer et l'étang depuis Agde jusqu'à Aîguemortes. Les champs et les vignes des environs en furent inondés, quelques maisons renversées et le bétail noyé avec ceux qui le gardaient. Dès le 3 janvier 1695, on eut dans Montpellier plus d'un pied de neige qui y séjourna très-longtemps ; le 25, elle redoubla. Ce ne fut qu'au commencement de mars qu'elle put être enlevée. Elle revint dans le mois d'avril *• »

i6g5. — « Une pluie extraordinaire causa un débordement du Lez *. On eut dans le mois d'août un débordement du Merdanson. Il fut causé par une pluie extraordinaire qui dura le 27, le 28 et le 2g. Les eaux de cette petite rivière grossirent si fort qu'elles abattirent les parapets du pont de la porte de la Blanquerie et renversèrent toutes les murailles des jardins qui sont depuis l'Hôpital général jusqu'au Clos des Augustins, où elles emportèrent les meubles et les provisions de leur jardinier '. »

1 706. — « Les chaleurs excessives qu'on avait eues pendant l'été finirent par une petite pluie qui commença le 1" septembre; mais, elle vint à augmenter si fort, que notre rivière grossit jusqu'à la hauteur du pont Juvénal, et qu'elle emporta celui de Prades; rompit l'éduse du moulin de Semalens, et se répandant avec impétuosité dans la campagne, elle entraîna le bétail, les hommes et les bateaux qu'elle trouva sur son chemin *. »

1715. — « 11 y eut un orage de pluie si violent, que la rivière en grossit tout à coup, et courut avec tant de rapî-

dite, que les blanchisseuses n'eurent pas le loisir d'amasser leur linge : la foudre s' étant mêlée à cet orage» tua beaucoup de bétail au voisinage de la ville '• »

1718. — « Le temps s' étant épaissi le i3, il survint un orage, qui causa plusieurs funestes effets. Le Merdanson, dont les débordements sont très- violents, grossit jusqu'à trois ou quatre pieds sur les ponts de Saint-Gôme et de la Blanquerie, dont il emporta les parapets ; il y abattit la maison d'un tanneur, et ravagea un jardin, dont il emporta bien loin les orangers, avec quantité d'autres arbres qu'il trouva sur son chemin. D'autre côté, un pauvre carrossin qui venait de Pézénas, se trouva surpris, vers la fontaine Saint-Barthélémy, par les torrents qui descendaient des hauteurs ; il fut entraîné dans un méchant ruisseau, qui est à sec la plupart de l'année, où trois hommes, qui étaient dedans avec une femme, furent noyés ; la seule femme s'en étant garantie, en se prenant à une branche de saule qu'elle eut la force de tenir jusqu'à ce que le torrent fût passé. Je marque cet événement, parce qu'il en arriva un tout semblable dans le même lieu, et presque avec les mêmes circonstances, dans le mois de septembre i354f comme il est rapporté dans notre Talamus'. »

1723. — ((Sur la fin de septembre, nous eûmes de si grands tourbillons de pluie, qu'elle entrait dans toutes les maisons par les fenêtres et par les cheminées, comme si des nuages d'eau eussent crevé tout à la fois* Notre rivière, qui, dans ce même temps, vint à grossir prodigieusement, emporta ou endommagea si fort toutes les digues des moulins, qu'aucun ne fut en état de pouvoir moudre

du blé; en sorte qu'avec une assez bonne provision dans tous les greniers, on craignit de mourir de faim faute de farine; d'autant plus que les chemins étant impraticables, on ne pouvait avoir recours aux moulins des rivières voisines \ »

1 729. — a On reprit les travaux déjà commencés à la porte de la Blanquerie, sur la petite rivière du Merdanson, qui avait fait ses ravages ordinaires, contre le pont et sur les rives voisines. On résolut alors d'agrandir considérablement l'arche du pont ; mais, lorsqu'on était prêt d'y mettre la clef, le cintre vint à manquer, et écrasa l'entrepreneur, qui se trouva dessous; ce malheur, arrivé le 36 juin, a fait prendre de plus grandes précautions pour assurer l'ouvrage, qui est déjà dans sa perfection '. »

L'Hérault est sujet à des crues qui se renouvellent plusieurs fois tous les hivers, et qui en rendent la navigation périlleuse par la rapidité des eaux. Montrons ici quels peuvent être les effets du débordement de cette rivière.

« Le i4 novembre 1766, dit un historien d'Agde ' plusieurs coups de tonnerre, suivis d'un déluge de pluie, furent comme les préludes de la plus grande inondation dont la ville d'Agde ait conservé le souvenir. Le lende-

* Histoire de to vt7Itf (f^^cftf^ par Ballbazar Jordan^ Montpellier, 4824^ in-8^ p. 107. Oq lit dans cet ouvrage : « Les inondations qui se renouyelleni plusieurs rois dans Tblyer ne laissent communément à déplorer après elles que la perte de quelques semences. Elles sont occasionnées par les débordements de THérauli^ grossi à sa source par les pluies que produisent les nuages qui s'élèvent de la mer; ceux-ci, poussés par les vents d'est, sont amoncelés contre les montagnes des Cévennes, où ils se résolvent et d'où ils se précipitent en torrents qui inondent les plaines et qui entraînent lei arbres, les animaux^ même quelquefois les maisons. »

main, les éclats de tonnerre redoublèrent, la pluie tomba avec plus de force, l'Hérault grossit prodigieusement. Sa violente rapidité ayant rompu une des chaînes qui amarraient les bateaux du pont de bois de cette ri* vière, on voyait ce pont chanceler toutes les fois que Teau venait heurter impétueusement contre les bateaux, et les habitants consternés, qui s'étaient rendus en foule sur la rive, pâlissùent d'effroi à chaque ébranlement qu'il recevait. Il était à craindre que si cette lourde masse était emportée, elle n'entraînât tous les navires qui étaient dans le port; des secours qui ne pouvaient être trop prompts, prévinrent ce malheur. Dans quelques heures, les eaux s'élevèrent à la hauteur de huit pieds, et se débordèrent dans la ville. Elles inondèrent les maisons delà Grand' Rue et des rues adjacentes, entrèrent dans l'église Saint-Séver, dont les carreaux furent bouleversés, et submergèrent dans les magasins ou dans les caves une quantité considérable de grains, de marchandises et de denrées. Le 16 au matin, Agde n'était plus qu'une île qu'on ne pouvait aborder d'aucun côté. De noirs nuages roulaient sur cette ville et se précipitaient en torrents ; le tonnerre et la pluie répandaient de plus en plus la terreur ; la consternation était générale. Trois tartanes avec leurs équipages, ayant rompu leurs amarres, avaient été emportées dans la mer. Des barques, qui contenaient des familles entières, avaient franchi les bords du canal du Midi, et flottaient dans la plaine inondée. Des draps de lit, déployés en guise de signal de détresse, sur les toits de plusieurs métairies, sollicitaient des secours qu'on ne pouvait y porter. Deux matelots d'un navire, qui avait déradé, s'étaient jetés sur une dune où ils passèrent trois jours sans prendre aucune nourriture, exposés à l'insulte des serpents et

d*autres animaux qui leur disputaient avec acharnement cet asile. Le 17, l'horizon parut en feu, et le tonnerre mêlait toujours son bruit effrayant à une pluie qui tombait par lavasses. Des prières publiques qu'on faisait dans toutes les églises n'avaient encore d'autre résultat que de montrer combien le danger et la crainte tournent facilement les esprits à la piété. Un violent coup de vent de sud-est, qui ébranlait toutes les maisons, et qui en fit crou* 1er plusieurs dans la ville et à la campagne, concourait avec les ravages de l'eau qui avait détrempé les terres des fondations et le ciment des murailles, pour faire craindre à chacun la chute de la sienne, et bien des personnes préférèrent abandonner leur logement plutôt que d'y vivre dans de continuelles alarmes. Trop communément les calamités se suivent et s'engendrent entre elles. La famine menaça la ville d'Agde de ses horreurs. Les boulangers, qui ne pouvaient communiquer avec les pays voisins, avaient épuisé leurs provisions, et, chez la plupart, les âtres des fours étaient inondés ou éboulés. Le peuple annonça ses besoins par ses murmures ; les magistrats firent saisir la farine d'un bateau qui se rendait à Cette, et le pain ne manqua pas. Les eaux s' étant retirées de la ville le 20 novembre, l'on s'attendait que le lendemain elles ne couvriraient plus la campagne. Vain espoir ! Un nouvel orage crève encore sur Agde ; la rivière déborde encore une seconde fois ; les rues sont inondées de nouveau ; les alarmes se renouvellent. Mais l'impétuosité des eaux emporte de grandes chaussées, et la rivière, en se traçant ainsi différentes issues dans la plaine, épargne à la ville d'Agde de plus grands malheurs. Enfin, l'Hérault rentra dans son lit le 23, neuf jours après en être sorti. Mais quel spectacle offrit alors la campagne! Des chaussées détruites, des

terres entières emportées, des métairies abattues^ toutes les semences noyées, des montagnes de sable où il y avait des champs fertiles, des ravins et de grandes mares qui coupaient les chemins et les rendaient impraticables, des lits de rivière creusés au milieu de la plaine, les jardins submergés et ravagés, les oliviers et beaucoup d'autres arbres déracinés ou rompus, des navires échoués sur la plage, des barques transportées au milieu des champs, en un mot partout l'image du bouleversement et de la destruction. On n'eut cependant à regretter la perte de personne. Le dommage des propriétés fut le résultat le plus fâcheux de cette calamité, en mémoire de laquelle la communauté d' Agde fit le vœu d'aller en procession générale à Notre-Dame-du-Grau, pendant vingt ans, le 21 novembre, pour rendre à Dieu de solennelles actions de grâces d'avoir délivré le pays de la plus grande inondation qu'on y ait jamais vue. Celle qui, en 1796, entraîna le pont par parties, n'eut ni la même durée ni des effets si désastreux*. Les eaux ne s'élevèrent pas à une hauteur si considérable, bien que le pont ne pût résister à leur rapidité, parce qu'il était plus vieux qu'en 1766. Cependant, après l'inondation

*■ M. Jordan {ottvrag, cité, p. 308], dit , en parlant du pont d'Agde : • Une inondation remporta le 46 novembre 4705. On en construisit un nouveau qui ne dura que depuis le mois de juin 1706 jusqu'au mois de novembre 1731, où il eut le sort du premier. Un troisième, qui fut passant en décembre 1722, et qui coûta 41^000 fr.y résista moins longtemps encore i Timpétuosilé de THérault, et fat détruit le 2 octobre 4723. Il Tut remplacé dans le mois de décembre 4727^ par un quatrième pont dont la dépense s'éleva à 25,000 fr., avec la construction des quatre piliers pour les ponts-levis, et dont le plancher Tut refait à neuf en 4765 pour 7,000 fr. Celui-ci fut rompu par la rapidité des eaux, et entraîné en partie les 30 septembre et 4*' octobre 4795. Sa destruction réduisit les habitants d*Agde i l'incommodité de ne passer la rivière d'Hérault que dans un bac jusqu'au mois de septembre 4808^ où fut achevé le pont de bateaux qu'on voit aujourd'hui. »

de cette dernière époque, on ne se souvient pas qu'il y en ait eu de plus forte que celle de 1795. »

De nos jours, THérault, l'Orb et le Lez ont éprouvé des crues qui ont fait l'objet d'observations précises et dont la hauteur a été exactement constatée ; en outre, les feuilles publiques ont publié des récits circonstanciés des malheureux événements résultant du débordement des eaux. Nous nous bornerons à présenter un court résumé de ces faits, pour montrer à quel point le fléau de l'inondation est en«* core aujourd'hui fréquent et dévastateur dans ces contrées.

En 1810, une crue du Lez s'éleva, au pont Juvénal, près de Montpellier, à 6"*,34. — En iSaS, la hauteur de l'Orb, à Béziers, fut de 7",5o au-dessus de Tétiage. — En 1862, le Lez atteignit 6™, 16, au pont Juvénal.

En 1857 *, le 26 septembre, les eaux de l'Hérault parvinrent, à Ganges, à 4"»8o, tandis qu'à Gignac, elles montèrent jusqu'à 8"",75, au-dessus de l'étiage. Cette inondation causa des dégâts nombreux dont les journaux rendaient compte en ces termes ' : « C'est dans la partie de l'arrondissement de Béziers sillonnée par le Libron et le cours inférieur de l'Hérault, que les ravages ont été le plus considérables. Grossis par de nombreux affluents, dont le lit se rétrécit chaque année par les empiétements de la culture, ces deux cours d'eau

^ Au mois de mars de celte année, les eaux avaient causé quelques ravages. « Uq orage des plus violents^ disait VÉcho de Lodève, a éclaté la semaine dernière sur notre ville ; la pluie tombait à torrents ; nos cours d'eau ont débordé, et la Lergue surtout, envahissant la plaine^ a causé des dégâts considérables. Digues, chaussées, ont été emportées par les flots, et les propriétés riveraines ent eu à souffrir de cette subite inondation^ qui heureusement n'a pas eu de durée. » {Moniteur du 5 mars \ 857.)

> Bieisuger du Midi {Moniteur du 4 octobre 4 867).

tS8 RfSCHERCHES £T DOCUMENTS jSUR LES INONDATIONS.

n'ont pas tardé h déborder et ont bientôt couvert la plaine qui s'étend entre l'étang de Tbau et la frontière du département de TAude» Sur une douzaine de kilomètres de longueur envirop» au^essus de Ternboucbure, THérault présentait l'aspect d'un furieux torrent de s à 5 kilomètres de largeur» dont les flots toujours croissant, du ji4 AU a6, menaçaient d'emporter les communes riveraines. A Saint-Tbibéry» l'eau a atteint la hauteur de près de 2"", ainsi qu'à Fiorensact çt l'on ne pouvait circuler qu'en bateau dans les rues basses de ces deux localités. Les quais de la ville d'Adge et les rues qui débouchent sur le port ont été envahis par le fleuve; mais des précautions prises à temps ont empêché les navires de démarrer. Montagnac et Pézénas ont également éprouvé des pertes notables, surtout en ce qui concerne les fertiles jardins maralcbers de cette dernière ville, ravagés parles eaux de la Peyne« Le débordement du Ubron a occasionné de plus lamentables désastres, Dans le village de Laurens, huit maisons se sont écroulées ; deux personnes ont perdu la vie et cinq autres ont pu se sauver à la nage. A Lieuran, le pont du chemin de fer de Graissessac a été emporté, les travaux de cette ligne ont été détruits sur près d'une lieue d'étendue, et le matériel a été entraîné sur le chemin du Midi« L'Hérault a également causé de sérieux dom^ mages dans la partie de son cours qui traverse l'arrondissement de Lodève. Le village de Ganet a été un moment envahi. Les communes situées sur les rives du Dardaillon ont aussi éprouvé des dégâts considérables. Une trombe mêlée de grêle est venue joindre, à SaintrPargoire, ses désastreux effets à ceux de l'inondation. Les rez-de-chaussée et les caves ont été submergés. Brignac, Cl^mont et Vendémian ont éprouvé des pertes plus ou moins grandes

dans la récolte, et de nombreux éboulements s'y sont produits. Dans Tarrondissement de Montpellier, les veo* danges étaient à peu près terminées lorsqu'à éclaté Torage. L'inondation, sous ce rapport^ a causé moins de mal» Les propriétés qui ont le plus souffert sont celles que traverse 1^ cours inférieur de la Mosson et du Vidourle. Ces deux rivières ont débordé sur une grande étendue et occasionné de graves dommages, notamment dans les comnaunes de Boisseron, de Lavérune et de Murviel. A la suite de ce débordement général des cours d'eau et de ces pluies persistantes, les routes et les chemins ont nécessairement subides dégradations considérables. L'autorité a organisé, aussitôt que possible, des ateliers pour rétablir la circu*^ lation. Le service du chemin de fer du Midi n'a éprouvé qu'une interruption de peu de durée » .

Une lettre de Saint-Pargoire, du s 5 septembre! disait: a Noire commune a été hier le théâtre d'une inondation désastreuse, et qui a pi-ésenté un moment l'aspect le plus effrayant» Dans la rue qui traverse le village, de Test à l'ouest, les eaux se sont rapidement élevées jusqu'au pre^ mier étage ; les cuves pleines de vin ont été renversées dans les cav^ envahies, tandis que les bêtes de somme et des bestiaux périssaient noyés dans les écuries et les étables. Une maison, située vers le centre du village, a été emportée. Pendant des heures entières, le torrent n'a cessé de rouler des meubles, des foudres, des charrettes, sous les yeujç. de la population éplorée. La campagne, si belle la veille, n'offre plus qu'un spectacle d'affreuse désolation. A Campagnan, le Rieutord, affluent de l'Hérault, a débordé, dans la matinée du 24) ^vec une telle rapidité, qu'un propriétaire s* est trouvé cerné avec sa famille dans sa maison de campagne , menacée à chaque instant

d'être emportée par la violence des eaux. Bélarga a été presque submergé par le Dardaiiion, et le pont qui se trouve sur le torrent a été emporté. La quantité de pluie tombée dans la nuit de vendredi à samedi, sur Montpellier, s'est élevée à 72 millimètres; ce qui donne un total de 252 millimètres de jeudi matin à samedi matin. La pluie n'a pas cessé de tomber de nouveau pendant lanuit de samedi à dimanche. »

Le 3 mars i858, l'Hérault éprouva encore une crue à peu près semblable; à Ganges, sa hauteur fut de S^'ySo, et à Gignac, de 8«,io *.

En 1860, l'Orb, à Béziers, dépassa de o'^fSo la cote de 1826, s' élevant ainsi à 7", 80. Déjà, en 1868, cette rivière avait éprouvé une crue très-forte. Une lettre de Béziers, du 23 février, disait : « La pluie torrentielle qui est tombée la nuit dernière a déterminé le débordement de l'Orb. Les eaux ont presque atteint le centre des arches du pont vieux et du pont neuf. Le point de jonction des routes de Garcassonne et de Perpignan est submergé et la circulation suspendue dans cette direction. L'inondation a également interrompu la marche des trains sur cette partie de la ligne du Midi. Les habitations menacées sont évacuées. »

Les journaux publiaient les nouvelles suivantes sur les inondations de THérault, à la fin d'octobre 1860* : « Les

1 «Les correspondances que nous recevons de Tarrondissement de Béziers, disait le Ménager du Midi, nous donnent de tristes détails sur les dé^^âits causés par la persistance des mauvais temps. L'inondation est générale dans la plaine; l'Hérault a débordé et couvre la campagne jusqu'à Florensac». {Moniteur du ^" mars 4858.)

^ Moniteur des 9 et 3 novembre 4860.

INOKDATIOKS DE VOM, DE L'HÉRAULT Et DU LË2. Ui

derniers débordements de l'Hérault et de la Peyne ont laissé bien loin derrière eux les inondations désastreuses de septenibre 1857 : la Peyne a dépassé son ancien niveau de près de o",5o, et Ton ne se souvient pas d'avoir vu l'Hérault atteindre un pareil degré d'élévation. C'est dans la matinée du a 9 octobre que ce nouveau sinistre est venu affliger nos populations. La veille au soir, les eaux de la Peyne étaient déjà considérablement grossies; mais après deux jours de pluie seulement, et quand les terres venaient de subir une sécheresse de plusieurs mois, on était loin de s'attendre à un débordement pareil à celui qui devait avoir lieu* A quatre heures du matin, une crue subite, extrordinaire, a révélé toute l'immensité du désastre, et bientôt la vallée tout entière a été envahie. Murs de clôture, chaussées, empierrements, rien n'a résisté à la violence des eaux ; en un clin d'œil, les habitations des jardiniers contre lesquelles il n'avait été pris que les précautions voulues pour les débordements ordinaires, ont été inondées jusqu'au premier étage; c'est à peine si quelques-uns d'entre eux ont pu mettre en lieu de sûreté leurs bêtes de somme et leurs objets les plus précieux. Florensac a été presque entièrement envahi par les eaux. Trois maisons se sont écroulées. La crue de l'Hérault a eu lieu près d'Agde avec une rapidité foudroyante. La rivière n'a pas tardé à charrier des débris de diverses natures, des ustensiles servant à la vendange, ainsi que des légumes. L'écluse de Prades a été emportée ; les salines du Bagnas ont beaucoup souffert, et un moment on a pu craindre de grandes pertes, l'eau ayant gagné le pied des gamelles. Une drague et une barque plate, appartenant au canal , ont été entraînées et brisées. Beaucoup de personnes ont été surprises dans les champs par cette soudaine inondation,