CHAPITRE XVL

nVONDAtlONS DE lA LOIRE ET DE SES AFFLUENTS.

scm.)

Fortes crues de la Loire en mars 1801, — 1802, — février 1803. — Bétails extraits de la correspondance de l'inspecteTir de l'Âlller sar plusieurs cmes de cette riyière à cette épogue. — Débordement de la Loire an mois d'août 1804. — Mémoires présentés au Premier Consul sur les moyens de remédier aux inondations. ^ État des leyées an commencement du XIX* siècle. — Leur description et leur étendue d'après l'ingénieur Lecreulx. — Grandes crues en octobre 1807, — janyier 1809, — janvier 1814,— mars 1817 et'1818. — Débordement du Loir en janvier 1820. — Rupture de la levée de Rigny, en aval de Tours, eu 1822. — Forte crue de débâcle sur la Basse-Loire en janvier 1823. — Hauteur des eaux.— Grande inondation de la Loire en décembre 1825. — Ses effets dans les principales localités. ~ Rapport de M. de Limay, ingénieur en chef du département d'Indre-et-Loire. — Débordement de l'Allier et de ses affluents en décembre 1826. — Grande crue qui en résulte sur la Loire. — Grosses eaux en 1828 et 1829. -7-Débordement de la Goize, à Saint-Galmier, du Vizezy à Montbrison et du Fnrens à Saint- Etienne, par suite d'un orage au mois d'août 1834. — Désastres causés par rAllier en mai 1835. — EléTation du nireau de la Loire. — Forte crue du Cher. — Inondations sur plusieurs points en mai et décembre. 1836. — Débordement du Furens, à Saint- Étienne, au mois d'août 1837. —Crues sur la Basse-Loire en février et décembre 1839, — en janvier 1840. — Nouveau débordement du Fnrens. — Crues delà Loire en janvier, février, octobre et décembre 1841.— Leur niveau sur différents points. — Grande inondation sur la Basse-Loire en janvier 1843, amenée par la Vienne , le Thouet et la Haine. — Ses phases diverses entre Sanmur et Nantes. —Cote des eaux. — Saint- Calais submergé en novembre 1843.— Grue extraordinaire da Cher en février 1844. — Débordement de la Loire et de la Maine en juin 1845.

Chacun a encore présents à la mémoire les ravages terribles de la Loire en 1846 et i856, mais ces inondations ne furent pas les seules qui se produisirent dans notre siècle ; d'autres eurent lieu , dont la plupart sont aujourd'hui oubliées, et bien qu'aucune d'elles n'ait atteint les proportions colossales de ces deux grandes catastrophes, elles n'en doivent pas moins être enregistrées par l'histoire. Ce n'est qu'en apportant un soin scrupuleux dans la

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18 HËGHERGBES ET DOCtlMSim SUR LES mONÙATIOm.

recherche de ces accidents, quel que soit d'ailleurs leur degré d'importance, que la science pourra tirer parti des observations du passé au profit de l'avenir. La première condition d'une statistique, et le travail que nous avons entrepris n'est guère que cela à proprement parler, c'est d'être complète et exacte. On ne s'étonnera donc pas que nous nous arrêtions sur des faits qui sont loin d'ofTrir l'intérêt douloureux des événements dont nous avons eu le triste spectacle sous les yeux.

Dans les premières années du XIX* siècle, la Loire éprouva quelques fortes» crues ; ainsi, eii 1801, au mois de mars*; en 1802 , en février i8o3 * çt en i8o4» dans Tété, les eaux furent tjrès-grosses. L'Allier s'éleva également, dans ces mêmes années, au-dessus de son niveau ordinaire ; le 17 frimaire an X (8 décembre 1801), l'inspecteur • de cette rivière écrivait à M. Gretet, directeur de» ponts et chaussées : n La rivière d'Allier, depuis un mois, a constamment été débordée ; elle ne baisse que très-faiblement ; il est à croire que cette inondation aura causé beaucoup de dégâts, qu'elle aura considérablement endooi* mage les berges. Lorsquç les eaux seront retirées et que le rivage sera abordable, je ferai une visite générale et vous instruirai du mal qu'elle aura fait. J'avais commencé une tournée que j'ai été contraint d'abandonner à cause

* Le 26 mars 1804, les eaux sont cotées, i Nantes, à 45 pieds 7 pouces. (Jn^^ nuaire de la ville de Nantes^ anu. 4859u)

> Le 24 pluviôse an XI (iâ février 1803), une grande cfue de d41>l^cle se fit sciolir à Orléans. (V Lotlin , Recherches sur Orléans, V part., t. IV, pag. 349.)

s Un arrêté ministériel du 7 fructidor avait rétabli Finspectioa pour la surreillance et l'entretien de la navigation de l'Allier au moyen d'une cotisation payée pftr le commerce de celte rivière. (Archives de l'Empire. Liasse F^*,4â45, dossier intitulé ; Ancienne cotisation de VJUiêr,)

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lKONDA¥fONâ DE LA LOIRE ET DE SES AlTFLUENTS. Ttf

des plaies continneUes et de la hauteur des eaux \ » Le 1** nivôse an XI ( as décembre 1 8oa), le même fonctionnaire disait : « Les pluies presque continuelles pendant le mois de frimaire et l'abondance des neiges qui couvrent les bords de la partie haute de l'Allier» m'en ont rendu Tap^ proche impossible ; je n^ai pu, par conséquent, la parcou-» rir pour voir les dégradations qu'a dû occasionner la crue.» Le 16 nivôse (6 janvier i8o5), il ajoutait : « La rivière est toujours hors de son lit , la quantité de neige tombée sur nos montagnes fait craindre à sa fonte un débordement extraordinaire et dangereux. »

En germinal et ventôse de Tan XI (mars et avril i8o3), il y eut de grandes pluies qui amenèrent des fontes de neige et la débâcle. Au mois d'août 1804, l'Allier éprouva un exhaussement considérable tout à fait extraordinaire dans cette saison. « Les pluies continuent et ne laissent jusqu'à ce moment qu'à gémir sur les ravages qu'elles occasionnent , dit , dans un rapport daté du 1 7 thermidor an XII (5 août 1804)9 l'inspecteur de cette rivière. Dans la Duit du 1 1 au 12 , l'Allier a crû d'une manière effrayante; le torrent a enlevé de dessus le rivage une grande partie de blés; la rivière a été, pendant toute la journée du 12, couverte de gerbes ; on voyait encore flotter des débris de bateaux venant de la partie supérieure, des planches et des

* Archives de rEmpire. Liasse F^^, 4 SI 5.— Tous les fragments de correspondance de rinspeotear de l'Allier, que nous publions ci-aprèa, sont extraits de cette liasse. On 7 trouve, daté du 5 floréal an X ( S5 avril 4803), un Procès^verbal de visiU de tout le cours navigable de la rivière d'Allier, depuis le pmi de Fontaine, com* mune de Brùmde, département de laUaute^Loire, jusqu'au Bec-d'Jllier, déparie-^ ment de la Nièvre, Cette pièce est signée de l'ingénieur en chef du déparlement de l'Allier ; c'est une sorte d'état de situation de cette rivière avec l'indication des tra< Tau iM plus néceiiairei à son amélioration.

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arbres entiers. » Le 2 fructidor (19 août) cet agent rendait compte à M. Gretet des effets désastreux de cette crue. « Depuis que les eaux de l'Allier se sont retirées, je n'ai pas discontinué d'en parcourir les bords : partout j'ai vu plus ou moins de dégradations ; celles qui m'ont le plus frappé, c'est la partie supérieure des Célestins de Vichy, rive droite, où le torrent s'est porté avec une telle violence que le chemin et la berge ont été totalement emportés. Les perrés de Gréchy, anciens ouvrages construits par ordre du gouvernement, ont été extrêmement endommagés ; 80 mètres de longueur sur environ 5 de largeur ont été presque détruits, ce qui a occasionné une trouée, et tout le rivage de la partie droite, jusqu'au-dessous de Ghazeuil, a été ravagé. »

Cette crue de l'Allier amena dans le niveau de la Loire, jusqu'à Tours, une hauteur, qui n'a jamais été atteinte au milieu de l'été; les eaux s'élevèrent à Gien, à 5"*,55 ; à Sully, 5".5i; à Orléans, 5">,20; à Blois, 6»,oo*. « Le 2 août 1804» dit une histoire de cette ville', après une longue sécheresse et un été brûlant, on vit tout à coup la Loire s'élever à 18 pieds ; cette crue insolite fut le résultat de la fonte tardive des neiges qui couvraient les montagnes de l'Auvergne. » Les levées résistèrent , et la crue s'écoula sans conséquences désastreuses ; il en est à peine fait mention dans les papiers du temps.

^ Rapport d6 M. ringénieur en chef Collin. — C'est uns doute par une erreur de chiffre que cette crue est indiquée , à Gien , au 3 août 4 803. C'est éTidemment 1804. — Une autre obsenration doit être faite à propos de sa marche : ainsi la date de sa hauteur maximum, qui est marquée à Gien au 3 août, est fixée au 46 à Sully, au 4 à Orléans, et au 3 i Blois. Ces différences pourraient bien provenir d'une fausse interprétation du calendrier républicain , alors en usage.

* Bergeyin et Dupré^ ouvrag, dt., t.I, p. 435.

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Dans l'hiver de i8o5, les eaux débordées de l'Allier firent encore des dommages « J'ai visité les parties où les crues ont fait le plus de ravage, écrit l'inspecteur, le 20 nivôse an XIII (lo janvier i8o5) , depuis le pont du Château jusqu'à Vichy; beaucoup de terrains ont été emportés sur les deux rives; une infinité d'arbres ont été déracinés par le courant; il ne paraît pas que les eaux doivent baisser ; il pleut continuellement. Les parties ensuite les plus maltraitées sont au-dessus des Gélestins de Vichy; les dernières crues se sont portées avec une telle violence sur la rive droite que l'enclos des Gélestins est en partie cerné parles eaux et la ville menacée d'une submersion prochaine \ Cet objet mérite votre attention particulière, ainsi que les anciens perrés de Créchy, de la Ferté et de la Chevrette-d'Apremont; ces anciens travaux d'art se dégradent d'une manière efirayante pour les domaines limitrophes. »

Durant cette période, il est à croire que les inondations sévirent d'une manière calamiteuse, car des mémoires furent adressés au Premier Consul pour lui proposer les moyens de remédier aux malheurs qu'elles occasionnaient'. « Le seul remède à tant de dangers, y disait<K)n , est de réformer les percées des montagnes, de rétablir lès étangs, d'en innover autant que les berceaux des montagnes le

^ A Casset riDondation fut également désastreuse.

* Ces mémoires, imprimés à Saumur, sans nom d'auteur, sont intitulés : Moyens proposés tant pour remédier à une foule de mal?ieurs qu'occiisionnent les eaux et les glaces de la Loire et de la Fienne, que pour i^assurer divers autres avantages également importants. In -4 de 8 pages. — Projet qui, bien qu*il offre les même idées que le mémoire ci-joint, peut néanmoins y servir de suite parce qiiil en présente d^ autres très^importantes. In-4 de 4 pages. Nous ayons trouvé ces deux écrits aux ArchiTes du département du Loiret. G* Intendanoe. Inondations,