V. 4~ PARTIE

M RECBERCSES ET DOCCMCNTS SUR LES Um^DATlONS.

de Tauteur des Observations mti' orologiques sur le phéno mène de l'inoodatioa de la Moselle, et i la vraiseinblaoce physique qu'ils y donnent. U n'y a que la quantité de neige dont ils ont besoin pour leur explication, que je ne puis leur passer, parce que je suis convaincu qu'à l'époque de l'inondation, il n'y avait point de neige dans les montagnes des Vosges. J'avais alors des ateliers en mouvement sur la plupan des routes qui traversent ces montagnes. J'étais à la fin de septembre sur la route de Nancy à Bâle, au sommet de la côte d'Orbei, qui sépare le département du Haut-Rhin de celui des Vosges, poiot supérieur à la 8om*ce de la Moselle et de la fontaine de Bussang. Le temps était sec et beau, et jamais les sources qui arrosent et vivifient les prés de la montagne n'avaient été si faibles. Je faisais en même temps travailler dans la montagne de Sainte-Marie-aux-Mines, dont le sommet regarde, au levant, la vallée où coule le Rhin. Je quittai ces ateliers pour me rendre, vers le i4 octobre, avec l'inspecteur général de tournée, aux forges de Framont, par Raon-l'Étape et le Donon, qui est une des plus hautes montagnes des Vosges. C'est de là que je contemplai les sommités des Vosges, dont la chaîne subordonnée au Donon semble offrir une plaine ondulée. Les ingénieurs que j'accompagnais remarquèrent comme moi qu'on n'apercevait aucune trace de neige sur tous ces sommets. J'avais fait la même observation sur les montagnes précédentes, et à la forge de Framont, on se plaignait de la diminution des eaux, produite par la sécheresse, qui faisait chômer les roues de la forge. Le lendemain, nous descendîmes en Alsace et nous rentrâmes ensuite en Lorraine par la côte de Saverne, qui n'offrait pas phis de neige que les autres montagnes. Après avoir passé à Nancy, je me rendis à Metz le 21 octobre. Je

partis le 22 pour Fauquemont, et j*essuyai pendant ma route une pluie continuelle et très-forte qui dura toute la journée. Je me rendis, le lendemain 23, à Puttelange, avec la pluie qui continua toute la nuit. J'étais le samedi 94 à Bouqueuom, où j'observai que la Sarre croissait rapidement. La pluie redoubla le soir avec violence, et elle était accompagnée d'un vent impétueux. Cet orage continua toute la nuit. Je ne dirai pas combien de lignes d'eau il a tombé, dans ces cantons, du 22 au 26; je n'étais pas eu situation de faire ces calculs, mais je prévis alors le débordement général des rivières du pays. Je me mis en route le 25 au matin; la Sarre commençait à déborder S et j'eus de la peine à passer en voiture k l'entrée du pont de Birsdorff. £d arrivant, le 26, à Nancy, je trouvai la rivière de Bleurthe débordée, le passage de la levée de la porte Saint- Georges coupé, et Teau couvrant la route entre le pont de Malzéville et la porte Notre-Dame de Nancy. Au moment de l'arrivée du débordement, trois des sous*ingénieurs employés du côté des Vosges coururent au secours des cantons bouleversés par les eaux. En moins de 24 heures, tout le mal était fait sur chaque point, les moulins emportés, des ponts renversés, des habitations détruites, des villes submergées, et la crue, à demi écoulée, laissait voir de nombreuses traces de ses dévastations. Les mêmes crues et les mêmes ravages sont arrivés sur les rivières de Moselle, de Meurtfae et de Vezouze ; les autres rivières du pays, telles que la Meuse, le Madon, la Seille et le Sanon, étaient en même temps fort grosses; mais comme elles sont moins

^ Le 34 décembre 4778^ la Sarre éprouva une seconde crue considérablo , doot les noies manuscriies de DurÏTal, sur rezesplaire {des archives defiaocy, fool meoUoD. (T. J, p. S99.)

es RECHERCBES ET DOCtWENTS SUR LES INONDATIONS.

resserrées dans les vallées où elles coulent, elles ont fait moins âe mal. La crue de la Moselle élait rnootée au point le plus haut, le sS octobre à minuit, à Épinal; au pont de Flavigny, l'inondation élût au comble le 26, à 6 heures du matin ; le mèoie jour, à Poot-à-Mousson, vers les 4 à 5 heures du soir, et à Metz dans la nuit du 36 au 97'. Chargé de parcourir les cantons maltraités par les eaus, j'ai été & même d'observer les effets de ce débordement dans les divers cantons et de chercher à en expliquer les causes. J'étais assuré que les neiges n'y avaient point participé. Les habitants des villes de Bruyères, Saint-Dié et Épinal savaient aussi bien que moi qu'il n'y avait point, en octobre 1 778, de neige dans la montagne ; mais plus frappés des vents impétueux que de la durée des pluies qui avaient précédé l'inondation, plusieurs se persuadèpent qu'il pouvait y avoir eu quelques secousses de tremblement de terre dans les montagnes, qui avaient causé des déplacements dans leurs énormes masses. On supposa dans leur sein de vastes résen'oirs d'eau qui s'étaient épanchés subitement, ou que quelques-uns des lacs de Gérardmer ou de Longemer s'étaient ouverts de nouvelles issues ; mais ces conjectures n'avaient aucune espèce de fondement, parce qu'on aurût reconnu les points où s'étaient opérées ces espèces de déchirements ou ces déplacements de câtes, et les gorges par où auraient débouché les principaux écoulelements ; et il n'existait aucune trace de changement quelconque dans aucun endroit du pays. D'ailleurs, les mêmes causes qui avaient fait grossir toutes les rivières qui cou-

l'est qui coulent vers le Rhin, où elles avaient aussi occasionné des dégradations. Toutes ces crues avaient donc la même origine, et c'était manifestement la durée constante des pluies pendant plusieurs jours et plusieurs nuits. •• La même cause avait fait grossir en même temps toutes les rivières qui sortent des Vosges, et l'inondation du 27 oc* tobre 1778, dont on fut surpris dans la ville de Metz, était le produit des rivières du Sanon, de la Vezouze, de la Meurthe et du Madon, réunis à la Moselle ^t. Je conviens qu'il se trouve, vers le sommet de quelques-unes des montagnes des Vosges, quelques revers à l'abri des regards du soleil, où la neige accumulée ne fond jamais totalement; mais ces cantons, qui sont si vastes dans les Alpes, ont trës-peju d'étendue dans les Vosges, et ils ne sont pas situés de façon à pouvoir nounîr les grandes rivières qui tirent leurs sources de ces montagnes, ni à y pouvoir causer seuls de grandes inondations. Cependant, quoique j'aie dit que la crue d'octobre 1778 n'avait pas été produite par les neiges, néanmoins je n*ignôre pas qu'elles contribuenti dans plusieurs circonstances, à la crue des rivières; que les pluies chaudes du printemps causent des fontes de neige qui produisent des inondations, et que ces deux causes se réunissent fréquemment pour produire les crues assez fréquentes des mois de floréal et de prairial * dans les rivières qui ont leurs sources dans les hautes montagnes. » En 1782, un fort débordement de la Meurthe se fit sentir le 27 avril, et dans le courant de l'été, la Moselle

* Il existe aux Archives de TEmpire, Liasses F^* 1206 et 4214, des documents intéressants, se rapportant à la seconde moitié du xvm« siècle, relatifs i la Moselle, la Meurthe, la Sarre, en ce qui concerne surtout l'amélioration de la navigation de ces rivières.

s Floréal commençait le 20 avril, et prairial le 20 mai.

sortit de son lit à deux reprises différentes, le 97 juin et le 99 juillet, à la suite d'orages formidables. A Épinal, trois maisons s'écroulèrent*. — ^Pendant les mois de janvier et février 1783,11 y eut, en Lorraine, des pluies presque continuelles qui amenèrent des inondations suivies de beaucoup de maladies, dues à une température exceptionnellement douce et hors de saison *•

En 178^9 ce fut au contraire la rigueur du froid qui vint s'appesantir, avec des conséquences non moins funestes, sur les malheureuses populations de l'Alsace et de la Lorraine. Les rapports des intendants de ces provinces ao Contrôleur général* sont , comme ceux de leurs collègues des autres contrées de la France, et que nous avons rapportés *, empreints des plus vives lamentations sur la misère publique en même temps que de la plus touchante sollicitude pour l'allégement de ces maux. Le débordement des eaux', par la fonte des neiges, au dégel, causa des pertes considérables •.

(( En 1785, vers la fin du mois de janvier, dit un hlsto-

^ Dttrival, 1. 1, p. S99 (Notei manaieritei. ArefaiTei de Raacy). « Eq juillet 4780, 4ii cet auteur, on commença i Ëpioal le mur eu glacis qui doit soutenir le quai le loDg du faubourg des Capucins. »

* Idem,

s Nous donnons quelques extrait! deees rapports. v« DBcxiiHB partie. Docc- MENTS, pag. VIII, XY, XX, Pièces 294 , 893 et S95.

* T. II, Pièces 480, 429, 430, 43», 434, 436; t. III, Pièce 474 ; t. IV, Pièce Î3a. s « Le Rhin, à Cologne, dit U. IMogénieur Vallès, {Etudes sur les inondations,

p. 345) a atteint, le 28 février 4784, l'énorme hauteur de 42'',40. Il existe quelques doutes sur ce rèsulut ; en lui appliquant une forte diminution et en le faisant descendre jusqu'à la "tote de 40"^ on serait encore bien au-dessus des hauteurs observées plus tard, puisque la plus considérable de ces hauteurs, obtenue le 26 décembre 4849, n*a été que de S". » — La cote des eaux de la Moselle, i Metz, en 4784, est de 4'»,54. (Le Masson et Le Jçindre, Mém. cité.)

6 V» les états des pertes dressés par les intendants. Deuxième partie. Documents, pag. XII et XIX, Pièces 292 et 294.

rien de Mulhouse S il tomba beaucoup de neige et sur la fin de février, il y eut une inondation considérable produite par la fonte de ces masses de neige qui couvraient la plaine et les montagnes ».

Vers cette époque, l'assemblée provinciale de l'Alsace se préoccupa dés moyens à employer pour défendre, contre les irruptions du Rhin, les parties de territoire les plus exposées. En 1787, il lui fut présenté, à cet effet, un mémoire, dont le prince de Broglie, rapporteur de la commis* ^on des travaux publics, rendait compte en ces termes * c « Le mémoire de M. Hell, appuyé de pièces justificatives et des renseignements les plus authentiques, a pour objet principal de prouver que depuis 1648 (époque où l'Alsace fut réunie à la France ) jusqu'à ce moment , tous les ouvrages disparates autant que variés, qu'on a opposés aux débordements et aux ravages causés par le Rhin , n'ont été que d'un secours momentané et insuffisant; que l'effet ordinaire et indispensable de ces travaux partiels, connus sous les tioms différents d'^pts, &éper<mSi de digws lo^ cales^ etc., était de rejeter sur quelques points du voisinage la fureur du fleuve contenu pour quelque temps, dans le lieu où l'on venait de travailler •. M. Hell conclut

^ Mieg, ouvrag, cité, t. I, p. 336.

* Proeès-verbaitx des séances de fassênMée provinciale de V Alsace^ tenue à Strasbourg y aux mois de novembre et décembre 4787, p. 448.

* M. ringénieor eo chef Couoies, â<iM sa Notice sur le service des travaux du Bhm, a parfaitement apprécié et fait coDnatlre les divers systèmes employés contre les crnes da fleuve. V" § î, Nature des travaux entrepris sur le Rhin depuis les temps les plus reculés fusqt^en 4840. — € En résumé, dit-Il (pag. 25), les ouvrages entrepris se réduisent aux suivants: coupures ou redressements du lit, pour s'opposer à la destruction des lieux habités; levées ou digues eo terre insubmersibles pour empècber les inondations; défense des rives contre les érosions par des épis et des enrochements ; fermeture des bras par des barrages. » Sur le Rhin, les travaux en tunnages ou faieinages avaient pris indisUnelemenl le nom d'épis;

qu'il faudrait opposer une digue depuis Huniogue jusqu'à Strasbourg. Il pense que cette digue, opposant au Rbin un effort constant , parviendrait à la longue à déterminer sa direction sur la rive ennemie, le forcerait à s'encaisser et à user, pour se creuser un lit profond, de toute l'impétuosité que les fontes des neiges et les grandes pluies lui donnent souvent. Cet encaissement effectué, le Rhin serait de plus en plus navigable, la digue deviendrait un chemin de tirage (halage) pour les bateaux. M. Hell pense que pour les années 1785 et 1786, les frais communs (3o,ooo liv, ordinaire et 100,000 liv« coupes de fourrages) , outre les subventions aux ponts et chaussées, ont servi , tant au génie qu'aux ponts et chaussées, plus de 600,000 liv. , que le Rhin a englouties, sans que cette dépense énorme ait procuré d'avantages sensibles et durables (outre les consommations prodigieuses de bois faites dans les îles et sur les bords du Rbin pour la confection des fascines, clayons et piquets). H. Hell propose qu'outre les 3o,oooliv. d'imposition annuelle, connue sous le nom d'^ts du Bhin S la pro-

on appelait épis de hordage ceux longitadioaux, et épis saillants ou éperons ceax en tailUe. Ces derniers ont été nommés aussi jetées^ par analogie avec les ouvrages saillants sur les bords de la mer. — On doit aussi consulter pour tout ce qui concerne les travaux exécutés sur le Rhin, l'imporlant mémoire de H. l'ingénieur en chef Defontaine, dans les Annales des ponts et chaussées, snn. 4833, 2*sem. ; et dans le même recueil, ann. 1838, \'^ sem., celui de MM. les ingénieurs Legrom et Chaperon, Régime des rivières à fond mobile et défense de leurs rives, qui contient une suite d'observations détaillées sur les travaux du Rhin.

1 Depuis la réunion de* l'Alsace à la France jusqu'à la révolution, il exista dans celle province un impôt appelé ImposiUon des 4pis du Rhin, qui était flxé annuellement à 30,000 livres, à la charge des communes situées sur le bord du Rhin de couper gratis ou de laisser prendre les broussailles sur les rives du fleuve. Celle imposition était remise au trésorier général des fortifications pour êlrc employée à la construclion et i l'entretien des digues dites épis. — Dans le Précis des opérations de la Commission intermédiaire provinciale ^Alsace

vince soit autorisée à s'imposer annuellementde loo.oooliv. , destinées à la confection de la digue projetée. Cette somme de i3o,ooo liv. paraît, à M. Hell, suffisante pour procurer chaque année un avancement sensible dans l'exécution de la digue , et il ajoute que cette somme, comparée à celle de 3oo,ooo liv. qui furent prises annuellement sur les frais communs en 1786 et 1786, fait apercevoir qu'il y aurait un profit annuel de 170,000 liv. H. Hell propose d'élever la digue projetée à 3 pieds au moins audessus du niveau des plus grandes eaux du Rhin ; il fixe le talus de ces digues entre 3o et 4o degrés. » Ce projet fut adopté par l'assemblée, mais les événements politiques mirent obstacle à son exécution.

jusqu'au 45 février 4789, on lit (p. 47), au sujet des travaux relatifs aux épis du Rhin : « Une des plus grandes économies que la nouyelle administratioD se flatte de procurer à la proTince, est celle qui résultera des principes qui dirigeront dorénavant la construction des épis du Rbio. La province a vu depuis une dizaine d'années employer plusieurs millions à des ouvrages dont il reste A peine des vestiges, et qui offraient des profits aux entrepreneuis, tandis que les Iles se réduisaient en bancs de sable, de bois qu'elles étaient. Aux environs de Stras* bourg seul, on a coupé dans une année plus d'un million de fascines. Qu'on y joigne la dégradation des forêts dans les montagnes, et Ton ne sera plus étonné de la progression effrayante du prix du bois à brûler. La façon de 400 fascines est comptée aux entrepreneurs du Rhin à 7 liv. 40 s.^ tandis qu'elle n'a coulé aux ouvrages exécutés par la province que 3 liv. 40 s. Le transport est payé aux entrepreneurs^ le 400, de 7 liv. 40 s. à 24 liv.^ suivant la dislance des transports^ tandis qu'il n'a coulé réellement que 2 liv. 3 s. pour les mêmes distances. » Le rapport de la commission signale de nombreux abus au détriment des contribuables et au bénéfice des entrepreneurs du roi « que l'on envoyait de Paris ,dlt-il, dans notre pays conquis pour s'enrichir. » — Dans ce même précis, il y a un article Rectification du Mhin, « La commission intermédiaire, y est-il dit, a ordonné quelques travaux pour diminuer les atterrissements qui io forment au milieu du fleuve et qui occasionnent souvent des variations dans son lit. Lorsque Tadminislration reposera sur des bases immuables, et que le rélablissemenl de l'ordre public ramènera des temps plus heureux, elle donnera son altenlion à l'ouverture de deux canaux importants qui lui ont élé proposes, l'un destine à unir le Rhin au Rhône, et l'autre depuis Iluningue jusqu'à Strasbourg. » Ces deux canaux ont l'té exécutés depuis.

Le grand froid de l'hiver de 1 789 amena la Congélation des rivières, et il s'ensuivit des débâcles désastreuses. Le Rhin, totalement gelé, s'accrut formidablement et brisa les glaces en emportant deux palées du pont de Kehl. On chargea de masses de pierres tous les ponts sur l'ill, dans la traversée de Strasboui^; grâce à cette précaution, un seul fut renversé, mads tous les lavoirs établis sur la rivière, dans l'intérieur de la ville, furent entraînés.

En 1 791 , le Rhin s'éleva, àBâIe, à 5",67 comme en 1 778 ; il causa sur le territoire français de nombreux d^âts, et les digues éprouvèrent de notables dégradations que les événements politiques ne permirent pas de réparer ^

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mONDATIONS DU RHIN ET DE SES AFFLUENTS. 75