PLAIE DU MINISTÈRE

Quand le ministère actuel a etc choisi dans des intentions (te redressement et de réparation , il aurait été à désirer qu’on put lui dire en meme tems : « Vous êtes maître de donner » un libre cours aux idées d’ordre et aux sen- » timerîs de loyauté qui vous distinguent. As- » sociez aux travaux qu’on attend de vous » tous les auxiliaires en qui vous reconnaîtrez » des principes de justice et des vues de bien » public analogues aux vôtres. Choisissez les » instrumens et les ouvriers dont vous avez » besoin, et débarrassez- vous de tout ce que » vous savez être contraire à la prompte re- » construction de l’édifice social. »

Au lieu de lui tenir ce langage , voici de quelle manière la raison publique a dû s’expri-

mt

mer : « De tous côtés, l’ouvrage de vos pré- » décesscurs s’élève contre vous. La carrière » où vous entrez; après eux restera long-tems » encore toute semée des écueils qu’ils y ont » laissés. Vous allez y rencontrer une foule » d’intérêts révolutionnaires et d’abus inamo- » vibles, des contradicteurs inamovibles, des » journaux révolutionnaires inamovibles, une » licence légale inamovible , une multitude de » nécessités révolutionnaires rendues inamo- » vibles par la politique de vos ennemis , et de » créatures inamovibles , que des puissances » plus ou moins révolutionnaires vous ont lé- » guées à perpétuité. DébaUez-vous , comme » vous pourrez, au milieu de tant d’obstacles » et de créations inamovibles; mais souvenez- »'vous de les transporter, avant tout , dans » votre système d'administration ; car, aux » yeux déjà politique dominante, vous n’êtes » que les exécuteurs testamentaires de Bona- » parte et de la révolution. »

Ceci est sérieux, et mérite qu’on s’y arrête un peu, ne fût-ce que pour tirer l’horoscope des ministères qui , après celui-ci, pourront se croire appelés à couper le noeud gordien plus habilement que lui , et à nous faire sortir de la confusion révolutionnaire. Car enfin , les

ministères n’en savent pas plus que la nature, qui met vingt ans à réparer l’ouvrage d’un seul coup d’épée ; et, si l’on veut être juste, il n’y aura pas à leur égard de meilleure règle de jugement qup celle-ci : Dites-nous ce que vos devanciers ont fait, et nous vous dirons ce que vqps pouvez faire. Dites-nous dans quel état vous avez reçu leur héritage , et nous vous * dirons dans quel état vous pourrez le mettre. En partant de là , voici ce que nous aurons à nous rappeler.

t Dès les premiers jours de la restauration , un des oracles du parti révolutionnaire exprima une idée qui fit grande fortune aitprès des siens: il prétendit qu’il n’y âvjiit qu’un lit à refaire en Fifeuice , et qu’à cela près toute la monarchie se trouvait sur le pied où elle devait rester. Ce mot , parfaitement entendu par ceux qui occupaient tous les autres lits , devint comme la base d’un système politique dans lequel tout déplacement d’un intérêt révolutibnnaire serait regardé comme un attentat , et tout classement d’un intérêt monarchique comme une usurpation. ,

Les uns partirent de ce point pour vouloir que la royauté fût regreffée sur le vieil arbre de la liberté ; les autres , pour qu,e tous les

droits de la couronne des lis fussent sacrifiés à ceux de la couronne de fer. Le# hommes de la confiance de Bonaparte se firent continuer dans celle des Bourbons. Ses élèves en philosophie et en irréligion nous furent très-fidèlement rendus , et ses esclaves devinrent nos maîtres. Seulement on retira de son adminis-

* t rat ion le nerf qu’il avait eu l’habileté d y mettre, et l’on y fit entrer tous les germes de licence dont il s’était toujours si soigneusement préservé.

La police générale avait puissamment contribué à la conservation de Bonaparte. On ne jugea pas qu’il fût important de la faire servir à la conservation des Bourbons; et elle leur fut retranchée. Ou bien, ce què* était pire encore , on n’en garda tout juste que lé nom et la forme , comme pour engager la royauté à s’endormir sur le bord des précipices où le génie révolutionnaire épiait le moment de la replonger. Aussi n’est ! it resté de cette police que le souvenir du profond sommeil où l’empereur de l’île d’Elbe vint la /Surprendre, et de celte fameuse goutte a' huile qui ne servit dans le tems qu’à graisser le char de l’usurpateur.

Ceux qui se souviennent du Nain jaune n’i-

magineront jamais -qu'on voulût alors , en France , le rétablissement de la monarchie.

Ceux qui ont vy circuler pendant un mois , dans toutes les rues de la capitale , l’insolent chariot qu’un régicide faisait promener au milieu du peuple pour distribuer l’apologie du meurtre de Louis XV>, ne voudront sûrement pas non plus qu’on date de cette époque la renaissance de l’ordre et la cessation du gouvernement révolutionnaire.

Ainsi les ministres d’alors ne se contentaient pasdenc rien faire pour I’intérêtdu trône et le redressement des doctrines anti - monarchiques; 1 ils faisaient pis que l’usurpation ellemême ; car tout ce qu’ils retiraient, comme tout ce qu’ils ajoutaient au gouvernertient de Bonaparte, le CWrigeait également à faux et toujours àu préjudice des Bourbons.

La seconde restauration ne commença paS sous de meilleurs auspices que la première.

L’espèce de capitulation qu’on avait faite avec l’ennemi , en i8i4»’fut remise en vigueur et maintenue pendant* 'isix ans. Dans cet inter*valie, on eût dit que la révolution. ne faisait que changer de relais pour continuer sa route. Il n’est pas hors' de propos d’expliquer ce qui prolongea sefc tristei jôurs*

Les hommes que vous çroyez les plus compromis et les plus morts à la vie politique, ont une dernière ressource contre laquelle on ne se tient pas assez en garde : c’est de revivre dans les autres, et de faire ainsi consacrer, par de nouveaux exemples, ce qu’on a trouvé de condamnable daq| leur conduite.' Ainsi, vous ne les voÿfcz plus occupés que d’une chose , qui est de se voir remplacer par. les successeurs les* plus propres à continuer ce qu’eux-mêmes ils ont commencé. Voilà pourquoi on les entend recommander toutes les opinions ternes et flexibles, tous les caractères passifs et insignifians. , tous les esprits faibles et susceptibles de se laisser diriger sous main. Us s’accordent à prpner et à protéger de leurs suffrages ou d'obscurs . élèves de leur e'cole, ou fl’autres médiocrités qui.n’ont pou^F foute recommandation que le besoin qu’on a de leur faiblesse et de leur Incapacité pour sauver l’ouvrage de leurs, prédécesseurs. De sorte que-l’avenir est perdu de vue pour affermir -, le passé, et qu’au lieu de s’occuper des intérêts de la monarchie- qu’on a devant soi, on ne songe qu’à bien établir ceux des révolutions >qui .ma.rchentderrière s Le même homme qui, en i$i 4> n’ avait

trouvé qu’une paire de draps à changer. en France, prétendit, en i8i5, que c’était à lui qu’on devait l’idée du ministère de M. de Richelieu. Au premier aperçu, on ne voit rien à reprendre dans ce conseil. Il s’agissait d’une réputation sans tache , parfaitement pure de tous les crimes de la révolution, et contre la« quelle aucun reproche ne pouvait s’élever.

Aussi la pensée de mettre le timon des affaires entre les mains de M. le duc de Richelieu eûtelle pu venir aux plus loyaux et aux plus zélés - partisans de la restauration. Mais ne doit-il pas paraître singulier qu’elle soit venue d’abord ou qu’elle ait seulement souri à un des hommes de la révolution qui avaient le plus de peur de la vraie monarchie et desconséquences du gouvernement légitime? G’estque, pendant les sept premières années du rétablissement des Bourbons, les révolutionnaires se sont toujours bien mieux connus que nous aux choses et aux personnes qui leur convenaient. C’est que leurs tablettes étaient remplies de noms, de nuances, d’opinions et de catégories de leur choix , qu’il a fallu épuiser tout du long , avant qu’il nous fût permis d’arriver aux vrais candidats du gouvernement monarchique.

Certainement ils avaient fondé sur le caractère personnel de M. le duc de Richelieu des combinaisons avantageuses pour eux seuls, que malheureusement il n’était pas en état de tromper. Ils commencèrent par lui faire peur des forces révolutionnaires, et sa paresse d’esprit lui fit négliger de les évaluer. En conduisant le vaisseau de l’état sous l'influence de leurs conseils et de leurs menaces, il ne sut que louvoyer timidement sans but et sans direction.

Il y a dans les hommes médiocres je ne sais quelle petitesse d’esprit qui les porte à recher- * cher de préférence toutes les médiocrités au milieu desquelles ils espèrent jeter quelque lueur et se faire un peu remarquer. Ils ne jouissent de la vie politique et ne se sentent vraiment à leur aise qu’autant qu’ils se voient entourés d’ombres pâles et insignifiantes qui leur aident à dominer le tableau. Comme la probité ne confère pas le talent, surtout dans la carrière politique , où les réputations ne se fondent guère que sur la vigueur et l'habileté,

, M. de Richelieu aurait eu plus besoin que tout autre de se faire appuyer dans son ministère par quelques-unes des supériorités politiques que le parti de la franche royauté lui aurait ai-

sèment procurées. Il aima mieux se renfermer dans une faible coterie sans caractère et sans couleur , à laquelle il ne prêta que le lustre de son nom , et qui ne lui rendit rien en échange. Aussi, trouva-t-il plus fort que lui dans un homme que son mérite personnel ne pouvait rendre redoutablequ’aux rivauxde la dernière médiocrité.

Déjà, comme ministre de la police et de l’intérieur, VI. Décalés n’avait guère établi, dans l'administration du royaume , que des peuplades révolutionnaires. Sa bascule est ïameuse. On Sait qu’elle lui tenait lieu de doctrines politiques, de règles de gouvernement et de plan de conduite. Les ennemis du trône furent les premiers à s’en apercevoir, et ils apprirent malheureusement à la faire incliner de leur côté. En cela , ils étaient favorisés par l’invincible prédilection de M. Decaxes en faveur des hommes nouveaux, qui pesaient moins sur son amour propre que les hommes de la vieille monarchie. Il craignait souvent les révolutionnaires; mais il les aimait toujours; et quand la peur l'cn éloignait pour un moment, on était sûr que la pente naturelle de son esprit le ramènerait le lendemain auprès d eux , les mains pleines de concessions

et de sacrifices. Ainsi , le jeu de sa bascule n'é- . tait point égal des deux côtés. Tout le monde sc souvient que; dans les élections, jamais on ne le vit se défendre d’un candidat révolutionnaire comme d'un candidat royaliste ; et, dans tous les débats politiques où sa pensée s’est mise à découvert, on l’a toujours trouvé plus inquiet d’un principe monarchique que d’une cause d’agitation et d’anarchie. On eût dit qu’il croyait tous ses devoirs remplis et toutes ses dettes payées quand les ennemis de la „ royauté lui avaient donné quittance. C’est que, en effet, il ne s’occupait guère que d’apaiser, à prix d’argent et de faveurs , les cris qui troublaient sa tranquillité personnelle , et que , quand il avait payé sa rançon particulière aux ennemis de l’état , il abandonnait volontiers le reste de la monarchie à leur licence et à leur fureur. ^

■Rien de pire qu’un tel état de choses ne se pouvait concevoir. Cependant ce même ministre, dont la présomption et la hautaine incapacité, dans le seul département de l’intérieur, avaient déjà suffi pour rétablir les affaires de la révolution et ruiner celles^dc la royauté, fut trouvé digne de devenir, dans un rang plus élevé , le suprême régulateur de la poli-

tique. En le voyant arriver là la présidence du conseil, on resta muet d’inquiétude et d’étonnement, comme dans l’attente d’un désastre quelconque qui viendrait enfin ouvrir tous les yeux sur une si longue série de fautes et de périls •

Bien loin alors de rentrer dans les voies de la monarchie, le ministère s’en détourna plus que jamais. Tout fut mis en confusion au dedans comme au dehors. Ramassant de toute main des secours et des conseils révolutionnaires, M. Decazes en vint bientôt à prendre les royalistes en aversion, et à déchaîner contre eux la tourbe d’écrivains qu’il avait dressés pour ce genre de chasse. Tel était le désordre de ses idées, qu’il croyait sérieusement les décrier en les faisant appeler hommes monarchiques , et en les accusant de former un gou- \

vernement occulte ; comme si le sien eût été fier du privilège de les faire périr au grand jour, .

Il ne fallut rien moins que l’effroyable catastrophe du 1 3 février 1820 pour mettre enfin à découvert les plaies que ce désastreux ministère s efforçait de cacher. Le poignard de Louvel , en trahissant le secret des protégés , révéla aussi l’égarement d’esprit du protecteur.

C’était acheter bien cher la retraite du présomptueux ministre ; mais enfin il tomba; et, absous pour cause d’incapacité, il emporia le titre de duc pour sa part de la calamité publique.

Afin de rendre à chacun ce qui lui appartient, disons que la seconde apparition de M. de Richelieu fut signalée par un trait d’énergie qui annonçait le repentir des faiblesses passées. Il laissa un grand bienfait et prépara un meilleur avenir par le changement qu’il introduisit dans la loi des élections. Mais, à cela près, tel était l'abîme de confusion où les ministres de 1821 trouvèrent les affaires du royaume. A peine les vit-on installés , qu’on feignit de leur attribuer la même puissance qu’à celui qui promit autrefois aux juifs de rebâtir en tro.s jours le temple de Jérusalem. Il est inutile d’observer que la faction qui insista le plus vivement sur ce miracle, fut celle qui savait le mieux en France combien d’années d’avenir de la monarchie venaient de périr d’avance dans les deux administrations de M. de Richelieu et de M. Decazes.

Toutefois, il est une chose que les écrivains révolutionnaires devraient avouer à la louange du ministère actuel; c’est qu’il n’a pas eu la

fausse honte de les acheter comme ils l’avaient été par ses prédécesseurs , et que la fureur qui les anime contre lui pourrait bien avoir commencé par là. On a beau être Vertueux et incorruptible comme les chefs àaConstilutionnel , il y a tel d’entre eux dont la conscience s’était peut-être accoutumée aux pensions de mille écus par mois, avec lesquels on la faisait taire. Les ministres qui ont succédé à M. Decazes ont mieux compris les intérêts de leur réputation. Ils ont senti que la place îles vrais serviteurs de la monarchie est de rester sous le feu des révolutionnaires. Loin de payer pour le faire cesser, il y aurait, à coup sûr, plus d'honneur et d’avantage à payer pour l’entretenir. Si de pareils ennemis en venaient à aimer M. de Villèle. seulement comme ils ont airaéM. de Richelieu, quel triste présage pour les hommes intéressés au maintien de l’ordre public et à la conservation de la cause monarchique! Prions le ciel de détourner ce malheur et de ne jamais permettre qu’on revoie en France des ministres que le parti révolutionnaire puisse laisser en repos.

vwwvywv* vuuvti v\\uM\vvt\m\v\w iwvvwt ivuiw \ ivvuu\u\%wn