PLAIE DES FINANCES

Je ne sais point disséquer les questions de finances pour en extraire des volumes de subtilités et d’arguties, mais j’entends fort bien le débat qui s’est élevé, au sujet du milliard, entre l’esprit de la restauration et l’esprit de la révolution.

L’esprit de la révolution a dit : Respectez mes violences , mes proscriptions et mes confiscations. Consacrez, en tout point, mes principes et mon ouvrage. J’ai besoin de me maintenir dans la confiance de ceux que je travaille encore à égarer, et de donner force à mes doctrines. Je ne puis rien promettre qu’aux dépens d’autrui , et je n’ai que des perspectives de spoliation à offrir pour encouragement. Si vous me chicanez sur le passé, mes partisans

craindront qu’on ne les chicane sur l’avenir, et il en résultera des conséquences fâcheuses pour les nouvelles entreprises que je pourrai méditer. Ce n’est pas que plaie d’argent me paraisse mortelle. Je l’ai fait voir en supportant, sans réclamation ni doléance aucune, les trois milliards de charges et de sacrifices dont la France a payé les cent derniers jours de Bonaparte. Mais la chose était bien différente : il s’agissait de faire triompher des articles additionnels qui dépouillaient les Bourbons à perpétuité de la plus ancienne couronne de l’univers. Loin de nuire à mes principes, ces trois milliards ne servaient qu’à les fortifier; et aussi ne m’a-t-on pas entendu marchander là-dessus; mais désapprouver mes spoliations au point d’y vouloir remédier! se permettre de retoucher mes œuvres et de les corriger!

rendre du bien envahi par des voies de fait révolutionnaires! le rendre à des serviteurs >. du trône, à des amis de la royauté, voilà qui crie vengeance , et ce que jamais je ne pardonnerai.

L’esprit de la restauration a dit : Je ne viens point abaisser ce qui s’est élevé , et toutes les existences acquises sont consacrées ; mais qu’il me soit permis de plaindre les disgrâces im-

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méritées et les existences injustement détruites. Pendant vingt-cinq ans, presque tous les chemins ont conduit à la fortune ; un seul a con- ' duit à la misère : c’est celui du devoir et de la fidélité. La révolution a été richement dotée; l’usurpation a trouvé de grandes largesses et des prodigalités pour ses serviteurs. La royauté * victorieuse , ne les imitera point en offrant aux siens la dépouille des vaincus ; clic se borne à redemander pour eux une partie de leurs propres dépouilles.

Le ministère , chargé d’accomplir ce voeu si modéré de la restauration, s’est attaché à le restreindre encore et à le tempérer dans son exécution. Après avoir réduit à un milliard des biens dont Id valeur s’est accrue de moitié , et à rien du tout leur revenu de trente-quatre années , il a trouvé Ihoyen d’acquitter avec trente millions une charge que tous les calculs portaient à cinquante. Soudain on a vu s’élever une tempête révolutionnaire à laquelle sont venues se mêler toutes les vanités politiques et financières , toutes les irritations de

* # l’orgueil, toutes les envies qui cherchaient un

prétexte et un manteau pour se couvrir. On a eu l’air d’oublier que les prédécesseurs de ce même ministère ne trouvaient naguère qu’un

seul moyen d’emprunter mille francs de capital, lequel »était de charger pour cela le grand-livre d’une rente de soixante-dix à soixante-quinze francs. On a découvert apparemment qu’il y a moins d’économie et d’habileté dans une combinaison où l’état s’en trouve quitte pour dix écus ; mais toujours demeure-t-il constant que , malgré ce milliard de charges nouvelles , les valeurs du grandlivre en sont venues à dépasser le pair ; que cet honneur était réservé à celui de tous les ministères sous lequel la dette publique s’est élevée le plus haut , et qu’en dernier résultat, cette plaie de finances dont on fait tant de bruit ne cause pas la moindre inquiétude à ceux qui crient le plus fort. *

Dans toute cette affaire, on ne voit réellement que les révolutioribaires qui aient de la franchise. Ils trouvent que le milliard blesse leurs principes , et ils ont raison. Le métier valait mieux avant cette espèce de restitution , qui est toujours une chose désobligeante et propre à refroidir le zèle. C’est un reproche qui s’adresse à l’esprit de spoliation et de proscription dont ils ont besoin pour fortifier leurs promesses et entretenir l’émulation dans leur parti. Mais à cela près ils ne chicanent point

sur les chiffres; il n’y a que la révision des comptes qui les chagrine; et dès qu’on fait tant que de relever une erreur dans leurs calculs, peu importe qu’elle soit d’un milliard ou d’un million. C’est la perte du principe révolutionnaire qui est la vraie plaie ; tout périt pour eux sans la reconnaissance du droit de spoliation.

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