I. l'entomologie dans l'antiquité et au moyen AGE

1» Egypte et Grèce.

On trouve fréquemment des Insectes peints ou sculptés sur les monuments de l'ancienne Egypte ; Latreille, dans son opuscule sur

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les insectes sacrés, indique le Sphex, l'Abeille et le Scarabée rouleur de boules (1) ; ce dernier surtout était hautement vénéré des Égyptiens, qui lui attribuaient une multitude de vertus réelles ou symboliques.

D'un autre côté, un certain nombre d'Orthoptères sont cités dans le livre de l'Exode, parce que les Hébreux furent souvent obligés de se nourrir de Criquets dans le cours de leurs pérégrinations à travers les déserts de l'Arabie Pétrée ; Moïse pouvait même déjà, semble-t-il, distinguer entre eux quelques genres voisins, tels que les Grillons, les Locustes, et les Truxales. car il les indique en parlant des animaux qu'il est permis ou défendu de manger (Voir p. 302).

Il est à peine besoin de faire remarquer ici que l'une des plaies d'Egypte mentionnées dans l'Écriture (la X^), n'est autre chose que l'une de ces terribles invasions de Sauterelles qui se reproduisent à peu près périodiquement dans ce pays (2).

xMais tout cela, dit Lacordaire, n'est pas encore de la science ; pour voir l'Entomologie prendre, en quelque sorte, une forme arrêtée, il faut se transporter en Grèce, au temps d'Aristote, dont les écrits peuvent être considérés comme le résumé de tout ce que l'antiquité connul en cette matière (3).

Aristote divisait tous les animaux en deux grandes catégories • les Enaïmn, qui avaient du sang (4), et les Aneïma qui n'en avaient pas. C'est à ce dernier groupe qu'appartenaient les Entoma (5), c'està-dire les animaux pourvus de pieds et ayant le corps divisé par des incisions plus ou moins profondes.

En réalité, quarante-sept insectes seulement sont mentionnés dans les écrits d'Aristote; mais, comme ils ne sont désignés que par le nom du genre et qu'aucune description ne les accompagne, il est à peu près

(1) Latreille (P). — Des Insectes peints ou sculvtés sur les monuments antiques de VEaypte. Paris. 1819, 21 pp. 1 pi.

(2) Voir : Les Orthoptères ES.: Acridium œgyptium et Pachytilus miyratorius.

(3) Le résumé historique que nous publions ici est, en grande partie, emprunté à Lacordaire, pour le xv'' et le xvi'= siècle : Introduction à l'Entomologie, 2^* vol., p. 019.

(1) Il faut entendre du sang rouge, par conséquent bien visible ; les Aneïma comprenaient tous les animaux dont le sang est incolore, c'est-à-dire à. peu près tous les invertébrés.

{f>) D'où le mot : entomoloyïe.

impossible de savoir avec lesquelles de nos espèces actuelles ils pourraient être identifiés (1).

2° Rome et l'Europe aux premiers siècles.

Les Ronnains, uniquement préoccupés de guerres ou de connmerce, ne s'intéressèrent pas aux sciences naturelles ; Pline {V Ancien) ne fait donc que reproduire les idées d'Aristote. Il les déforme même le plus souvent en les encombrant des légendes et de toutes les croyances populaires qui avaient cours de son temps. De lui, on ne doit retenir qu'une chose, c'est que, contrairement à l'opinion du grand philosophe grec, il croyait pouvoir admettre — oh ! bien timidement d'ailleurs, — qu'il existe quelque chose d'analogue au sang chez les Insectes : san^uinem non esse in his fateor, sicut ne terrestribus quidem cunctis, veriun simile quiddam (Livre XI, p. 379, édit. Lemaire).

Puis, la nuit du moven âge s'étendit sur toutes les connaissances

humaines ; dans ce long intervalle de temps, l'entomologie, elle aussi, fut presque totalement oubliée ; rien ne fut ajouté au fonds de connaissances transmis par les Grecs et les Romains. Albert le ("■RAND lui-même, le savant évoque de Ratisbonne (1193-1280), qui consacra un livre entier de ses œuvres à l'histoire des insectes, ne fit que recopier, comme il. l'avoue loyalement, les écrits d'Aristote. Et il en fut ainsi jusqu'au milieu du xvii^ siècle.