CHAPITRE I

CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES INSECTES

Technique. — Suivre les développements de ce chapitre sur un Hanneton, une Abeille ou une Libellule.

I. — Il a fallu arriver jusqu'à Lamarck (1801), pour voir la classe des Insectes renfermée dans les limites que tout le monde s'accorde à lui reconnaître aujourd'hui.

On désigne sous le nom d'Insectes, tous les animaux dépourvus de squelette interne qui, à l'état adulte, ne possèdent jamais plus de trois paires de pattes, et dont le corps est divisé en trois régions bien distinctes : une Abeille, une Mouche, une Sauterelle, un Papillon sont des Insectes.

La plupart d'entre eux subissent des métamorphoses plus ou moins compliquées.

Les trois régions du corps d'un Insecte sont :

1° La tête, qui porte les organes des sens [yeux et

antennes)^ ainsi que les nombreuses pièces de l'appareil buccal.

2° Le thorax ou corselet, sur lequel sont fixés les organes locomoteurs [pattes et ailes).

3° L'abdomen, formé d'anneaux emboîtés les uns dans les autres, et sur chacun desquels s'ouvrent les

petits orifices [stigmates), qui permettent à l'air extérieur de pénétrer à l'intérieur du corps (Fig. 8).

Cette définition de l'Insecte n'est établie que sur les caractères extérieurs les plus apparents, sur ceux qui sont immédiatement visibles, mais personne ne sera surpris d'apprendre qu'on peut également trouver, dans l'ensemble de l'organisatiou interne, un certain nombre d'autres caractères importants qui, joints aux premiers, contribueront à fixer le type de la classe tout entière et à définir son caractère zoologique.

Ces caractères distinctifs spéciaux ont été bien indiqués, en 1875, par Paul Mayer.

Par une intuition très heureuse, cet auteur est parvenu à établir un schéma très vraisemblable de ce que fut probablement, dans le passé, le type ancestral des Hexapodes ; ce type synthétique, il le désigne sous le nom de Protentomon (1) et il lui attribue les caractères suivants,

(1) Du grec : vrotos premier et entomon insecte.

Fig. 8. — Les trois régions du corps d'un Insecte : ^achna cyanea (Névroptères) : a, tête ; th, tliorax ; b.. abdomen.

CARACTERES GENERAUX DES INSECTES

que l'on retrouve, en effet, sauf modifications secondaires, chez les Insectes de tous les ordres.

Paul Mayer prévient toutefois que les considérations qui vont suivre ne peuvent pas s'appliquer aux Thysanoures ; il explique pourquoi à la fin de son travail. Le Protentomon ne représente, cela va sans dire, que l'ancêtre schématique des Insectes adultes et nullement celui des larves.

résumés, près le travail de Paul Mayer, les caractères, de ce type ancestra] de tous les Insectes.

Théorie du Protentomon (Fig. 9).

Voici

Fig. 9. — Le Protentomon : représentation idéale du type primitif des Insectes (d'ap. P. Mayer).

1° L'n corps segmenté, dans lequel on peut distinguer trois régions : la tête, le thorax et Vahdomen. La tête porte une paire d'antennes filiformes, trois paires d'appendices buccaux (1), une paire d'yeux composés, et, probablement, trois ocelles. Le thorax, constitué par troî« métamères très distincts {prothorax, mésothorax et métathorax), porte une paire d'appendices locomoteurs à la partie ventrale de chacun de ces métamères et une paire d'ailes à la partie dorsale de chacun des deux derniers (2). L'abdomen, formé de onze anneaux, ne porte ni ailes ni appendices locomoteurs.

2° Les appendices locomoteurs {pattes) sont des prolongements, en forme de tubes creux, des parois du corps ; ils sont égaux entre eux et composés de cinq segments. Les ailes, égales entre elles, sont des vésicules transparentes, aplaties, dont la. surface externe est une lamelle de chitine homogène.

(1) Les recherches récentes ont montré qu'il faut, en réalité, compter quatre paires d'appendices buccaux (voir p. 56) chez les insectes les plus voisins du type ancestral.

(2) Il faudrait encore ici modi fterla formule du Protentomon, car on sait que certains iiLsecteo des temps primaires possédaient trois paires d'ailes (voir p. 275),

3" Le tube digestif, qui s'étend depuis la bouche placée à la partie inférieure de la tête jusqu'à l'anus, situé sur le dernier anneau abdominal, comprend trois régions : l'intestin antérieur, l'intestin moyen ou estomac et l'intestin postérieur. La paroi de l'estomac est formée par une seule assise de cellules digestives et dérive de l'entoderme (1), tandis que l'intestin antérieur, et l'intestin postérieur d'origine ectodermique, sont tapissés, comme l'hypoderme tout entier, par une membrane chitineuse. A la partie antérieure du tube digestif, une paire de csecums constitue deux glandes saliviires, tandis que, de même, à l'origine de l'intestin terminal (rectum), deux paires de tubes constituent les organes excréteurs ou tubes de Malpighi(2).

4° Le système nerveux consiste en une masse ganglionnaire susœsophagienne ou masse cérébroïde, unie par un collier à une masse ganglionnaire sous-œsophagienne ; celle-ci est rattachée elle-même à une chaîne ventrale comprenant trois ganglions thoraciques et O-ize ganglions abdominaux, réunis entre eux par deux connectifs longitudinaux.

5° L'appareil circulatoire [vaisseau dorsal) est un tube placé dans la région dorsale, au-dessus du tube digestif, il est divisé métamériquement en chambres dans la région abdominale, mais non segmenté dans sa partie antérieure où il constitue une sorte d'aorte.

6» Les trachées, placées immédiatement sous l'épiderme, résultent d'invaginations ectodermiques ; elles restent en relation avec l'extérieur par des ouvertures ou stigmates, et se ramifient à l'intérieur d j corps. La tête et le prothorax sont dépourvus de stigmates.

1° La grande partie de la cavité viscérale est remplie par le corps adipeux, dans les lacunes duquel circule le sang.

8° Les organes génitaux sont constitués pa^une paire de glandes ayant chacune leur conduit propre, et venant s'ouvrir à la partie ventrale de l'abdomen entre le huitième et le neuvième anneau.

Les caractères sexuels secondaires manquaient probablement.

D'après les remarques que nous venons de faire, il est facile de voir que le schéma de Paul Mayer au-

(1) Ce caractère, vraisemblablement ancestral. ne se trouvera plus chez les insectes actuels, où les trois parties de l'intestin dérivent de l'ectoderme (voir p. 225).

(2) Les tubes de Malpighi sont bien, en effet, caractéristiques des Insectes ; mais les homologues des glandes salivaires, sur le proctodœum. sont plutôt des glandes anales.

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rait besoin de subir aujourd'hui quelques retouches.

Si nous avions eu, pour notre part, à étabhr les caractères du Protentomon primitif, nous ne lui aurions pas attribué d'ailes. Les Insectes dérivent, évidemment, d'ancêtre aptères voisins des Campodés actuels ; ils devaient avoir, au début, un caractère larval très prononcé ; le Protentomon de Mayer est déjà plus perfectionné que n'importe quel Thysanoure ; tel quel, il ne saurait donc être considéré comme leur ancêtre réel ni même comme le prototype des Hexapodes.

Il est juste de reconnaître que cette difficulté n'a pas échappé à Paul Mayer, puisqu'il a pris soin, ainsi que nous l'avons vu, d'indiquer que son Protentomon représente la souche primitive des adultes et non celle ce? larves.

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