CHAPITRE III

Technique. — Pour suivre les développements de ce chapitre, prendre le Carabe doré, la Sauterelle verte ou une Libellule de grande taille.

1° Constitution de la tête. — La tête des Insectes résulte de la fusion d'un certain nombre de métamères ; mais les nombreux sclérites qui la constituent sont si modifiés, si intimement fusionnés les uns avec les autres, qu'il est absolument impossible de déterminer la limite des divers anneaux. L'ensemble forme une capsule, une boite chitineuse continue et de forme variable suivant les groupes ; seules, l'embryogénie, et une étude anatomique très minutieuse, analogue à celle qu'a faite Charles Janet pour les Fourmis (1), pourront nous donner quelques renseignements précis sur la constitution métamérique de cette partie du corps.

Les entomologistes descripteurs ont distingué, à la partie supérieure de la capsule céphalique, un certain nombre de régions assez faciles à reconnaître chez les Insectes broyeurs {Coléoptères^ Orthoptères^ Névroptères)^ et même chez la plupart des Hyménoptères ; mais, fort difficiles ou même quelquefois impossibles à homologuer

(1) Janet (Ch.). — Essai, 1899, p. 31-65.

Mandibules....

Antennei-

Fig. 13. — Tête d'un Carabe vue eu dessus.

chez les Lépidoptères et les Diptères. Ces régions sont : Vépistome, le postépistome et Vépicrâne (Fig. 13); de

même, à la face inférieure, nous devons distinguer la pièce hasilaire et la pièce prébasilaire.

I^Face supérieure

DE LA TÊTE. L'épi-

crâne, en particulier, c'est-à-dire la partie la plus étendue et la plus apparente du dessus de la tête, est, le plus souvent, décrit avec un grand luxe de détails dans les ouvrages d'entomologie descriptive ; il présente à considérer un certain nombre de subdivisions conventionnelles, d'étendue très variable, sans limites précises, que l'on désigne sous les noms de front^ vertex^ tempes^ joues, occiput, etc.

Epistome. — L'épistome (Fig. 14, 2), encore désigné sous les noms de chaperon et chjpeus, est généralement bien développé chez les Coléoptères; cependant, quand il est intimement fusionné avec le postépistome ou l'épicrâne, ainsi que cela se produit chez les Cétonides, sa limite postérieure devient impossible à fixer.

Chez les Orthoptères et les Névroptères, l'épistome est presque toujours très visible entre le labre (1) et l'épicrâne (3) ; mais, nulle part, il n'est aussi bizarrement construit que chez les Hémi- antérieure de la tête plères notamment chez les Cigales, où ilforme une ^^'"" Névroptère : saillie antérieure striée transversalement, et divisée (d'ap. Paocard). dans le sens de la longueur par un sillon (Fig. 19,1,)

Chez les Diptères, il se réunit généralement aux joue? pour donner un bec conique.

Postépistome. — Cette pièce est confondue avec l'épistome dans la grande majorité des Insectes (Fig. 13) ; cependant, on la trouve très distincte chez certains Coléoptères de la famille des ChnjsoméUdes (1) ; elle fournit ainsi de bons caractères à la classification.

On peut également l'ohserver chez les Névroptères {LibelluUnes) et, contrairement à l'opinion de Lacordaire, beaucoup plus difficilement chez les Orthoptères.

Ailleurs, elle est presque toujours extrêmement étroite ou tout à fait distincte.

Fpicrâne. — L'épicrâne, ainsi que nous l'avons déjà dit, constitue toujours, en dessus, la partie la plus étendue et la plus apparente de la tête ( Fig. 14, 3). Dans son intérieur, se trouve un système varié de lames chitineuses, donnant insertion aux muscles moteurs des mâchoires et servant à supporter le cerveau. Cet ensemble a été désigné sous le nom de tentorium, il est facile à étudier chez F Hydrophile, ou il est formé par trois paires d'invaginations des téguments.

2^ Face inférieure de la tête. — Pièce basilaire. — Ainsi nommée par Strauss, elle occupe la partie inférieure de la tête et limite, en partie, le trou occipital. Très distincte chez la plupart des Coléoptères (2), des Orthoptères et des Hémiptères, elle est au contraire à peine visible dans les autres groupes.

Pièce prébasilaire. — La présence de cette pièce n'est pas constante; on ne peut même l'observer que chez un nombre très restreint d'espèces, surtout parmi les Coléoptères {Hydrophile, Carabe, etc.).

20 Appendices céphaliques. — Les appendices de la tête sont, comme nous l'avons dit, les yeux, les antennes et l'appareil buccal.

Les yeux seront décrits plus tard avec les organes des sens (p. 16G).

1° Antennes. — Les antennes, vulgairement désignées sous le nom de cornes, sont des appendices articulés, de forme très variée, insérés latéralement sur l'épicrâne ;

(1) Très visible daiis les Sagra, le postépistome manque chez les Donacies ; ou a donc là un moyen de distinguer facilement ces deux genres.

(2) Elle est remarquable par sa grandeur chez le Hanneton, où elle forme une large plaque luisante à la base du cou.

elles sont au nombre de deux chez tous les Insectes sans

exception.

Le mode d'articulation des antennes avec la tête est

celui bien connu sous le nom d'articulation à genoux.

En effet, la base du premier article se renfle en une sorte

de rotule parfaitement lisse, reçue dans une cavité correspondante de l'épicrâne, ce qui, grâce aux muscles logés à l'intérieur, permet à l'antenne de se mouvoir dans tous les sens.

Quelle que soit leur forme, on distingue théoriquement trois parties dans une antenne: le preniier article a reçu le nom de scape (1) ; le deuxième est le pédicelle ; puis, l'ensemble de tous les autres articles constitue le funiciile ou flagellum (Fig. 15). La forme du Hlgellum est tellement variable qu'il est impcs-

uiJ'^antennë ^^^^^ ^'^^ douucr uuc dcscriptiou générale ; ( e çoiéoptère iq^i qq qu'ou Dcut dire c'est que, dans cer-

Eeoticus ser- ^ ^ ^ *■ '

ratus Gvii. (ains cas, cette forme peut servir à caractériser plusieurs familles : les Lamellicornes et Longicornes parmi les Coléoptères ; les Bombycides et les Sphingides parmi les Lépidoptères.

Le nombre des articles aux antennes subit également de grandes variations suivant les groupes. Bien que ce nombre soit typiquement de onze chez les Coléoptères, il descend à trois dans quelques Platypus ; il peut arriver à deux chez les Paussus et les Andranes, et même à un, dans le curieux autant que rare Articerus armatus, appartenant à la famille des Clavigérides.

Chez les Orthoptères, le nombre des articles peut

<1) Le Sca'ûe est ordinairement très développé chez les rurculionides.

varier entre onze {quelques Phasm ides) et cent cinquante, par exemple chez les Blattidés.

Les Lépidoptères ont les antennes composées d'un nombre très grand d'articles, souvent si peu distincts qu'il est presque impossible de les compter ; il en est de même, en ce qui concerne les Hjmnénoptères de la tribu des Ichneumonides.

Chez les Diptères, on peut distinguer deux types : les Némocères (ex. : Tipulides) qui ont, en général, des antennes de quatorze à seize articles, et les Brachycères (ex. : Mouches) où le nombre des articles n'est jamais supérieur à trois.

Bien entendu, toutes ces variations des antennes, relativement à la forme et au nombre des articles, sont des résultats d'adaptation ; ce sont même quelquefois de simples variations sexuelles : ainsi, par exemple, dans le curieux Prionus imbricornis, les antennes des femelles ont neuf articles, tandis qu'elles en ont jusqu'à vingt chez les mâles, et ce cas n'est pas isolé.