ORIGINE DES AILES

Dans tous les Insectes dont le développement se fait sans métamorphose, les ailes apparaissent, de toute évidence, comme des

NERVATION DES AILES

expansions hypodermiques des bords latéraux du corps, dans la région du thorax (T'i^. 45) {mésonotum et métanotum).

Comme on peut le voir, les rudiments des ailes sont, pendant longtemps, absolument continus avec le notum. Plus tard, pendani la période nymphale, une suture se produit à la base de l'aile, des trachées se développent dans son intérieur, et, finalement, quelques sclérites [osselets) se différencient à sa base, servant de point d'attache aux muscles qui doivent la faire mouvoir. Il en résulte, qu'aussitôt après la mue nymphale, les ailes sont en état de fonctionner et de soutenir l'insecte dans l'air.

Munis de ces observations — qui ont été faites dans presque tous les ordres d'Insectes — nous pouvons maintenant chercher à déterminer l'origine morphologique des ailes.

Deux théories principales 'j'-jlj^/ sont en présence ; la pre- /// mière a été proposée par L Gegenbaur. Partant de ce fait, qu'on observe, sur les côtés du corps, dans certaines larves aquatiques de

Pseudo-Névroptères(£'p^émé/"jrfe5,PprZic^e5),desbranchieslamelleuses disposées par paires, sur les six ou sept premiers segments abdominaux, Gegenbaur admet que les aile? sont les homologues de ces branchies ; en d'autres termes, par suite d'une adaption aux besoins de la locomotion aérienne, les branchies foliacées de la région thoracique se seraient, petit à petit, transformées en ailes.

De ce fait, dans certaines larves aquatiques, (notamment chez Cleon dimidiatum) , on observe, en quelque sorte, le passage entre les branchies lamelleuses et les ailes.

La seconde théorie, dont le point de départ a été donné par Fritz-Miiller en 1875, admet que, au début, les ailes ne furent autre chose que des duplicatures de la peau, destinées à protéger les parties latérales du thorax, et de fait, ces expansions, à peine indi-

Fig. 45. — Origine des ailes {Aphrophora permutata Hémipt.). Pro, pro thorax (d'après Packard).

quées chez les Campodès, faiblement développées chez Japyx, sont, au contraire^ déjà nettes et très riches en trachées, sur les trois anneaux thoraciques des Lépismes. Ce sont ces lames, simplement protectrices à l'origine, qui se seraient différenciées plus tard, de manière à fonctionner comme des organes de la locomotion aérienne. La théorie de Cxegenbaur est très séduisante à première vue, et beaucoup d'excellents naturalistes hésitent encore à l'abandonner. En ce qui me concerne cependant, il ne me coûte nullement de dire qu'elle me paraît inacceptable, parce que les trachées sont essentiellement des organes de respiration aérienne ; tout Insecte pourvu de trachées ne peut descendre que d'ancêtres aériens ; les larves des Ephémérides ne sont donc devenues aquatiques que par suite d'une adaptation secondaire. Les ailes et les branchies lamelleuses sont bien des organes homologues, mais les premières ne dérivent pas des secondes ; ce serait plutôt l'inverse qui serait vrai ; les expansions membraneuses du tergum, déjà riches en trachées, se seraient transformées on branchies lamelleuses chez les larves aquatiques, en ailes chez les Insectes aériens ; cette origine commune explique aussi pourquoi ces deux sortes d'organes coexistent chez certaines larves d'Ephémérides (Cleon).