CHAPITRE XVni

CARACTÈRES SEXUELS SECONDAIRES

TEC^^'IQIIr. — llsuffil ici de se procurer quelques-uns des exemples indiqués dans le texte.

On observe fréquemment, et cela dans tous les ordres d'Insectes, des différences profondes de forme, de taille et de couleur entre les deux sexes d'une même espèce ; îo mâle et la femelle sont parfois tellement différents qu'on serait tenté de les rapporter à deux espèces distinctes. Ce sont ces modifications, non en rapport direct avec les phénomènes essentiels de la reproduction, mais néanmoins liées au développement des glandes génitales, que l'on désigne parfois sous les noms de dimorphisme sexuel et de polymorphisme saisonnier.

On ne connaît pas la raison d'être de ces modifications, il est probable que ce sont des adaptations qui favorisent, dans ujie certaine mesure, la conservation de l'espèce.

Il est bien évident que nous ne pouvons pas songer à passer en revue toutes les variations sexuelles secondaires qu'on peut trouver chez les Insectes ; nous nous bornerons à indiquer les principales, convaincu que nos lecteurs remarqueront ensuite facilement d'eux-mêmes toutes celles qu'ils auront l'occasion de rencontrer.

1" Taille. — Les femplles, dont l'abdomen est le plus souvent dilaté par la présence des œufs, sont, en général, plus grandes que

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les mâles chez les Insectes ; il existe cependant des exceptions à cetîe rèsle ; linsi, dans certains Hyménoptères (Abeille.", Anthopho^es), chez la plupart des Libellulides et chez quelques Coléoptères {Lucane, D'/nastes), les m^tles sont plus gros que les femelles.

Les dilTérences de taille sont parfois tellement accentuées qu'on

a pu prendre les deux sexes d'un même Insecte pour deux espèces

distinctes. Mulsant ne décrivit-il pas, vers 1860, sous le nom d'Athous

Htanus, un petit Elatéride qu'on a reconnu, plus tard, n'être que l.;

fon elle 'VAlhoU:- maudit ularis Dnf^,

2" Yeux. — Les .Jifîérences dans la îrrandeur des yeu\ ne sont pns très sensible? : cependant, on peut constat^'r que, chez les Diptères {Sr/rphides, Muscides), chezbon nombre d'Hyménoptères {Faux- Bourdon':) et chez quelques Coléoptères (Anobiides), les yeux des mâles sont beaucoup plus gros et plus saillants que ceux des femelles.

3" Antennes.— Les antennes sont toujours plus longues, et leur massue, quand elle existe, est toujours plus développée chez ICg mâles que chez les femelles. Cette particularité est, fréquemment, très accusée chez les Cérambycides {Coléoptères), par exemple dans le genre Acanihocinus.

Dans certains Malacodermes {Prilus), Cchrio, les antennes sont courtes chez les femelles, tandis qu'elles sont longuement pectinées ou flabellées chez les mâles. Enfin,

chez un grand nombre de Diptères némo- ~X;^^p^P^ ♦

cères {Culcx, CIn-onomus), les antennes des ^T^^^^^a O

mples sont richement plumeuses, alors qu'elles ne sont garnies que de soies écartées chez les femelles.

4^ Pièces buccales. — Les diiîérences dans les pièces buccales, suivant les sexes,

ne sont nulle part plus accentuées que Fig. ii9.— Lucane Cerfchez les Coléoptères; ce sont surtout les yo\s.ni,^ (mâle) vonxmon-

mandibiiles qui prennent parfois un énorme ^"^^^ ^®, grand développe-

' ^ ment des mandibules,

développement, amsi (|u on peut lobserver

dans les genres Lucanus (Fig. 110) et Chiaso^na-hus.

Inversement, chez les Diptères, qui se nourrissent du sang des

animaux (Cousins, Taons, Anophèles), les femelles seules piquent les mâles n'ont que des mandibules rudimentaires.

5° Cornes céphaliques et prothoraciques. - Dans un certain nombre de Coléoptères (lamellicornes), les mâles sont souvent remarquables par les appendices riofides, cornes, pointes ou tubercules qu'ils portent, soit sur la tête (appendices céphaliques), soit sur le .'orselet (appendices prothoraciques), soxi sur tous les deu.> en mémo *emps (Oryctes nasicornis).

Ainsi, par exemple, chez les Dynastides, le mâle de Dynastes Hercule'^, magnifique Coléoptère des Antilles et de Colombie, porte deux énormes pointes cornées, l'une recourbée en dessus et placée sur la tête, l'autre sur le prothorax et recourbée en dessous (Fig. 120). La femelle, par contre, très différente de forme et même de colo-

Fig. 120. — Dynastes Hercules mâle (d'après F. Henneguy).

ration, ne présente rien de semblable, sauf un petit tubercule conique sur le milieu du vertex. Il en est de même dans les genres Golofa, Aucasowa et Xylotrupe';.

Le développement des cornes est lui même sujpt è de nombreuses variations, car il existe toutes les transitions possibles entre les mâles à cornes développées et ceux' chez lesquels ces ornements sont tellement réduits qu'on peut à peine les distinguer des femelles.

6-' Pattes.— Les variations les plus intéressantes, concernant ces organes, sont celles qu'on observe chez les Dytiscides (Colroptrrev) ; les trois premiers articles des tarses antérieurs des mAles sont dilatés en une sorte de palette adhésive, destinée à s'appliquer îortement sur les élytres des femelles pendant l'accouplement.

• 7° Ailes — La couleur et l'ornementation des ailes varient fréquemment d'un sexe à l'autre ; les modifications les plus remar-

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quables se rencontrent surtout chez, les Lépidoptères : nous regrettons de ne pouvoir représenter ici les curieux cas de dimorphisme sexuel que nous avons été souvent à même d'observer dans les merveilleuses collections de MiVT. Charles et René Oberthiir.

Chez les Coléoptères, les diiïérences de coloration et d'ornementation sont aussi parfois très accentuées.

Les élytres sont {généralement lisses chez les mfiles des Dytis us (Coléoptères), alors qu'elles sont presque toujours striées chez les femelles.

Fréquemment aussi, les femelles sont pri^ées d'ailes : Lampris, Drilus, parmi les Coléoptères, Cheimaiobia chez les Lépidoptères; mais, l'un des plus beaux exemples de dimorphisme sexuel, est celui que présente Paromia meîaïua, beau Papillon de la Nouvelle-Grenade décrit et figuré par M. Ch. C^berthiir, Etudes de Lépidoptérolo?,ie compa'-ée, Irasc. II, p. 22, p. VII, fig. l et ?

Fig. 121. — '^Lamvvris noctilit(a, mâle et femelle, (gr, nat.)

8'^ Organes lumineux. — Bien que la production de la lumière soit, généralement, l'apanage des deux sexes {Lucioles) chez les Insef^tes qui possèdent le pouvoir photogénique, dans le vulgaire Ver-luisant [Lampijvis hoctiluca (Fig. 121), l'appareil lumineux de la femelle est beaucoup plus développé que celui des mâles (voir p. 142).

9^ Aiguillon. - Cet appareil de défense, dont soni pourvus un grand nombre d'Hyménoptères, n'existe toutefois que chez les fen^elles et chez les ou\ rières.

Quel que soit l'intérêt qui s'attache à l'étude de ces variations, il nous est absolument impossible de les sie:naler toutes, car il n'est pas une partie du corps qui ne puisse varier chez les Insectes.

L'entomoloc^iste utilise peu ces variations sexuelles dans la prati'^ue, soit pour la classification, ?^oit pojr la déte-^mination de? espèces ; mais le bioloj?iste ne peut pas s'en désintéresser ; elles montrent, en effet, le rôle important que jouent les conditions de milieu sur [d forme extérieure des êtres.