PARTHÉNOGENÈSE EXPÉRIMENTALE

peuvent s'accoupler avant d'être arrivées à l'état parfait et produire des œufs féconds.

A. Giard, qui a le premier appelé l'attention sur ces curieux phénomènes, en 1887, a désigné sous le nom de progénèf^e cette reproduction sexuelle des larves.

Comme exemples d'Insectes chez lesquels la progénèse peut être observée, on peut citer les femelles parasites des Stylops, qui conservent, pendant toute leur vie, la forme larvaire, ainsi que certaines femelles aptères et parthénogénétiques des Pucerons.

Il est possible que la progénèse ne puisse se rencontrer, que chez les espèces ayant déjà des tendances parthénogénésiques ; mais elle se distingue néanmoins très nettement de la parthénogenèse normale en ce qu'elle implique toujours un acte préalable d'accouplement et qu'elle introduit, par conséquent, une légère variante dans les phénomènes de i'eproduction sexuée.

5° Parthénogenèse expérimentale.

Actuellement, l'une des questions les plus passionnantes de l'embryogénie, est celle de savoir si l'action fécondante du spermatozoïde sur l'œuf ne pourrait être reproduite, dans ses traits essentiels, par des moyens physiques ou purement mécaniques.

En ce qui concerne les Oursins, le problème vient d'être résolu affirmativement par M. Yves Delage,et il n'y a probablement aucune raison pour que ce merveilleux résultat ne puisse être généralisé.

La première expérience de parthénogenèse expérimentale paraît précisément avoir été réalisée sur les Insectes. En 1886, Tichomirofî montra, en effet, qu'on peut obtenir des éclosions d'œufs non fécondés de Ver à Soie, en les frottant légèrement avec un pinceau ou en les plongeant pendant deux minutes dans l'acide sulfurique concentré.

Malheuremenent, cette expérience n'est pas concluante ; nous avons vu, en effet (p. 198), que les œufs de cette espèce peuvent quelquefois se développer sans fécondation préalable. D'autre part, les expériences entreprises en vue de déterminer si le sexe d'un animal n'est pas déjà fixé dans l'ovule (1) ont montré que, dans le

(1) Lœp. (J). — Dynamique de la vie, p. 332-339.

cis des Pucerons, par exemple, si l'on abaisse la température du milieu, si on dessèche l'air, ou si on modifie notablement l'état clinique de la plante nourricière, le cycle des générations parthénogénétiques est presque immédiatement arrêté ; il se produit des mâles et des femelles qui s'accouplent bientôt. Inversement, si l'on maintient les plantes dans des conditions convenables de température et d'humidité ,1e cours des générations agames peut ctre prolongé pendant très longtemps.

Il n'y a donc pas de doute; le développement de l'œuf est fonction du milieu où il vit ; reste à savoir si nous trouverons le ou les moyens scientifiques d'agir sur ce milieu de manière à obtenir, dans tous les cas, un résultat prévu et, à l'avance, déterminé.