I. INSECTES A MÉTAMORPHOSES GRADUELLES

1" NÉVROPTÈREs. — Ici, Ics procédés de défense sont très variés ; les Névroptères les plus parfaits de la famille des Odonates ont un vol rapide et très puissant, ce qui leur permet de capturer leurs proies et en même temps d'échapper aux poursuites de leurs ennemis. Tout le monde a vu ces grandes Libellules, que l'on désigne vulgairement sous le nom de Demoiselles, planer au-dessus des eaux et faire la chasse à tous les Insectes plus faibles qu'elles.

Dan«; cet ordre, beaucoup de larves sont aquatiques (ex. : Phryganes) et leurs téguments sont mous; elles se construisent aluis, à l'aide de petites coquilles ou de débris végétaux, des fourreaux protecteurs à l'intérieur desquels elles trouvent un abri (Fig. 177). D'autres,

colles des Fourmilions, par exemple, s'enfoncent dans le Fig. 177. — Frarreau de sable, dont elles possèdent la couleur; d'autres enfin,

rhryganiie comme les Termites, trouvent dans l'association, une (imite de , . , v . . • .,.,.., . , ,

SiLTAL.v). secunte qu3 ne possèdent jamais les individus isoles.

2'* Orthoptères. — La plupart des Orthoptères

étant phytophages vivent sur les arbres, ou à terre parmi les

herbes, aussi l'homo chromie est-elle très répandue; tout le monde

sait que la grande Sauterelle verte {Locusta ^iridissinici) est

(1) En ce qui concerne chaque ordre d'Insectes, ce sujet sera traité avec beaucoup plus de détails dans les volumes spéciaux de l'E. y.

MIMÉTISME ET HOMOCHROMIE 289

très difficile à apercevoir, lorsqu'elle est immobile sur le feuillage.

La plupart des Criqueis possèdent la couleur grise des rocailles ou de la terre nue ; ceux des prairies ont toujours la couleur de l'herbe qui les nourrit.

Les Phasmes, animaux complètement dépourvus d'arme défensive, se laissent tomber à terre lorsqu'on les inquiète, et ils présentent alors, à s'y méprendre, l'aspect d'un morceau de bois sec. Mais le cas le plus remarquable est celui des Phyllies, dont les élytres élargies, d'un beau vert, reproduisent exactement l'aspect d'une feuille vivante avec ses dents et ses nervures (Fig. 176).

Chez les Mantes, l'homochromie revêt un caractère offensif ; lorsque la Mante prie-Dieu est à l'affût, immobile sur un buisson, l3S autres Insectes s'approchent d'elle sans défiance, ce qui lui permet de les saisir brusquement avec ses pattes antérieures armées d'épines.

3° HÉMIPTÈRES. — Ici, les moyens de défense les plus répandus sont d'ordre physiologique ; la plupart des Hémiptères sécrètent des liquides d'odeur désagréable qui suffisent, vraisemblablement, à écarter leurs ennemis ; l'émission de ces liquides se fait certainement sous l'influence de la volonté, car les Punaises des bois, que tout le monde connaît, ne répandent leur mauvaise odeur que lorsqu'on Iss inquiète.

L'homochromie, à peu près inutile dans ces conditions, est, en effet, peu répandue ; quelques espèces sont même ornées de couleurs voyantes qui tranchent fortement avec celles du milieu environnant.

Un cas très remarquable de mimétisme protecteur est celui du Réduve masqué. A l'état de larve et de nymphe, cet Insecte se recouvre de poussière, de flocons de laine ou de toiles d'araignées, au point de devenir méconnaissable. Il faut d'ailleurs éviter sa piqûre avecsoin, car elle est douloureuse et fréquemment suivie d'accidents infectieux.