NOCTUELLE DES MOISSONS

(Noctua segetum.)

La Noctuelle des moissons Noctua segetum attaque de préference les betteraves. Néanmoins comme elle n'épargne pas non plus le blé, nous en parlerons comme insecte nuisible aux céréales. Aux approches de la moisson dit M. Herpin, J'ai trouvé une assez grande quantité de tiges de froment qui renfermaient auprès de l’épi, entre les feuilles, une grosse chemille de 2 centimètres environ de longueur, d'un jaune grisâtre, rayée sur le dos et qui a paru à ce savant observateur être la larve d’une Noctuelle. Cette chenille, ajoute-t-1l, qu’on retrouve encore dans les granges plusieurs mois après la récolte, ronge et dévore l'intérieur des grains de blé encore adhérents à l’épi et laisse entre les feuilles de gros excréments de couleur blanchâtre. M. Herpin déclare n'avoir pu élever cette chenille qui, dit-1l, se cache probablement en terre pour se métamorphoser. M. Goureau a constaté que c'était à l’époque de la floraison des blés c’est-à-dire vers le commencement de juillet que la Noctuelle attaquait le blé, elle continue à le ronger jusqu'à l'époque de la moisson. Elle entame le grain dans le sil-

lon et y perce un trou pour atteindre la substance intérieure dont elle fait sa nourriture. Cette substance ayant la consistance du lait, puis ensuite celle de la bouillie, lui convient dans son premier âge, plus tard à l’approche de la moisson elle ronge la farine dans la graine devenue dure. Les graines attaquées ne conservent quelquefois que la peau ; d'autrefois 1l y reste de la farine mêlée à des excréments. Cette chenille ne se contente pas d’un seul grain, qui serait insuffisant pour sa nourriture, elle en entame plusieurs, soit du même épillet, soit des épillets voi- Sins.

Voici les transformations diverses que subissent ces chenilles. Elles attendent, pour éclore et sortir des terres, où leur mère a, l’année précédente, déposé ses œufs que les plantes, les betteraves surtout deviennent succulentes. Alors des myriades de Vers gris, c'est ainsi que les cultivateurs les désignent, mesurant 4 centimètres, au corps lisse, luisant, d'un vert sale, et portant sur chaque anneau de ce corps un point verruqueux, sortent de la terre, où ils se tiennent enfouis, sans se montrer à la surface. Dès que la nuit vint protéger leurs déprédations, ils se glissent jusqu'à la plante, objet de leur convoitise, en envahissent le collet, et, de leur tête noire, armée de mandibules tranchantes, ils se mettent à la dépecer avec un formidable acharnement. Une fois attaquée par eux, la pauvre plante est perdie, et cependant on ne le soupçonnerait pas en la vayant conserver intactes la verdeur et l'intégrité de ses feuilles presque toujours respectées. Les vers gris ne grimpent gère sur ces feuilles que le soir ou la nuit, et n y touchent que rarement et par caprice.

Un mois après, les Vers gris, ne laissent derrière ou plutôt au-dessus d'eux que ruine et que mort. Dès ce moment, ils s'enfoncent dans le sol à une profondeur de quelques centimètres, s’y creusent une loge en forme d'œuf et la revêtent à l’intérieur d’une tenture de soie assez solide pour résister aux petits éboulements qui pourraient en compromettre l'architecture. Ils se transforment en chrysalides dans ce md confortable, et y attendent le printemps de l’année suivante pour subir leur dernière transformation, devenir des papillons, s’accoupler et pondre.

Chaque année le nombre des Vers gris augmente considérablement, et l’on ne saurait prévoir où s'arrêtera l’aceroissement de cette maudite engeance.

Dans lenord de la France, où la culture de la betterave a acquis une prodigieuse importance, cette culture se trouve depuis plusieurs années exposée aux ravages du Ver gris. En 1865 la chenille dévastatrice s’est montrée en si prodigieuse quantité, que ses dégâts ont été exercés dans des proportions effrayantes. L'agriculture du Nord a été £ravement atteinte, l'industrie qui amène une partie de la richesse du pays s’est vue menacée. Des personnes éclairées de l’arrondissement de Valenciennes, agriculteurs et industriels ont compris qu'il y avait une question à étudier. C'est alors que le ministre de l’agriculture a chargé un membre de l’fnstitut, M. Emile Blanchard, d'aller poursuivre les recherches nécessaires pour être ei mesure d'empêcher le retour d’un pareil fléau, Nous 1e saurions mieux faire que de relater ici l’intéressant arñele que le savant professeur a inséré dans la Revue des @urs scienti:

fiques, le 16 septembre 1865. « Les naturalistes, dit M. Blanchard, sachant le mieux jusqu’à quel point peuvent semultiplier certaines espèces qui trouvent partout autour d'elles une nourriture abondante et les conditions les plus favorables à leur développement, auraient été encore fort surpris en voyant, au mois de Juillet de cette année (1865), l'abondance des chenilles de la Noctuelle des moissons (Noctua segetum) dans presque tous les champs de better raves de l'arrondissement de Valenciennes, et nous savons que cette abondance était à peu près la même dans les arrondissements de Cambrai, de Douai et ailleurs encore. Au collet de chaque betterave, sans aucune exception, on était assuré de trouver une quantité considérable de chenilles : en grattant un peu la terre entre les lignes de betteraves on en mettait à découvert sur tous les points. En certains endroits, 1l a été possible d'en recueillir plus d’une centaine dans l’espace d’un centimètre carré, et c’est dans une semblable proportion que ces chenilles se trouvaient répandues sur la superficie entière du plus grand nombre des champs.

« Mais dans les environs de Denain, le désastre était poussé à la dernière limite possible. Là, un des grands propriétaires de la localité, M. Crépin-Deslinsel, nous a fait parcourir des étendues considérables deterrain, où, absolument toutes les betteraves avaient été détruites. Il était nécessaire d'observer avec attention pour reconnaitre à la présence de quelques détritus, que la plantation des betteraves avait été effectuée partout de la manière la plus résulière et la plus complète.

« C'était un spectacle affligeant que celui de ces champs

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dévastés. À leur aspect, il devenait facile de se douter des pertes énormes que subiraient plusieurs grands propriétaires, de la situation douloureuse dans laquelle pourraient se trouver les petits cultivateurs, et enfin de la diminution de la quantité de matière première qui serait livrée aux fabriques de sucre, comme de l’amoindrissement des substances alimentaires destinées aux bestiaux.

«Sur le territoire de Blanc-Misseron, où l’on cultive principalement la chicorée, J'ai vu plusieurs pièces de terre en grande partie dépouillées de leur végétation. Les chicorées avaient été ravagées au collet exactement comme l’étaient ailleurs les betteraves.

«La Noctuelle des moissons (Noctua segetum) ! adulte est un papillon d'un brun rougeâtre, dont les ailes présentent une envergure d'environ #4 centimètres. Les ailes supérieures, dont la teinte générale brune ou fauve, un peu variable suivant les individus, ont à leur base une double ligne ondulée, suivie d’une tache brune; au centre, deux autres taches, l’une ronde bordée de noir, l’autre réni-

1 « Lorsque je vis les premières chenilles, J'avais d’abord été persuadé qu'elles étaient de l’espèce appelée Noctua segetum; cependant divers entomologistes les ayant examinées pensèrent qu'elles appartenaient à l’espèce voisine connue sous le nom de Noctua exclamationis. Aujourd’hui que nous avons vu l’éclosion de nombreux papillons, toute incertitude possible a disparu. Les différences qui existent entres les Noctua segetum et exclamationis à l’état de papillens sautent aux yeux et aucune confusion n'est possible. À l’état de chenilles, au contraire, ces deux espèces qui vivent dans les mêmes conditions et souvent réunies se ressemblent à tel point que les personnes les plus exercées peuvent s’y méprendre. Ces deux espèces sont classées par plusieurs entomologistes dans un genre particulier portant le nom d’Agrotis; c’est un démembrementdu grand genre Noctuella (Noctua). »

forme au-dessous des lignes ondulées, et enfin, au bord, une série de taches noires en forme de lunules. Les ailes postérieures sont d'un blanc opalin.

«Cette espèce parait à l’état de chenille dans la première quinzaine du mois de Juin, ce qui à été constaté de nouveau cette année par plusieurs des agriculteurs de l’arrondissement de Valenciennes, mais 1l faut toujours remarquer que cette apparition qui s'effectue pendant la durée de deux ou trois semaines, doit être un peu avancée ou un peu retardée suivant que la température printanière a été plus ou moins élevée.

« Cette chenille, connue dans beaucoup de localités sous lenom de Ver gris, acquiert toute sa croissance dans l’espace de cinq à six semaines. Parvenue à sa plus grande dimension, elle a alors environ 4 centimètres à 4 centimètres el denn de longueur. Tout son corps lisse, luisant, et d’un gris verdâtre assez sombre, porte sur chaque anneau deux rangées transversales de points verruqueux d’un noir brillant, surmontés d’un poil; sa tête est noire avec quelques impressions sur le sommet et les parties de la bouche d'une teinte brunâtre.

« Les chenilles de la Noctuelle des moissons demeurent presque constamment cachées en terre, autour du collet de la racine qu'elles rongent ; elles voyagent même beaucoup, pour se porter d’une plante à une autre sans se montrer à la surface, surtout pendant le jour ; en général, c'est seulement après le coucher du soleil que ces chenilles sortent de leur retraite et grimpent sur les feuilles, auxquelles elles ne font pas d'ordinaire de graves atteintes. Ces habitudes expliquent comment plusieurs agriculteurs

avaient pu demeurer dans la confiance que leurs champs de betteraves étaient dans d'excellentes conditions, lorsqu'ils étaient au contraire dansunesituationextrèmement fâcheuse. Si les betteraves étaient déjà volumineuses, malgré l’altération profonde des racines, le feuillage restait néanmoins d'une fort belle apparence. Des betteraves dont la partie supérieure était fort endommagée avaient poussé une multitude de radicelles, une sorte de chevelu, qui permettait à la plante de puiser les sucs destinés à la nourrir.

«Dans le courant du mois de juillet les chenilles de la Noctuelle des moissons, arrivées au terme de leur accroissement, senfoncent dans la terre à une profondeur de quelques centimètres, se creusent une loge de forme ovalaire dont elles enduisent les parois avec une sécrétion analogue à la matière soyeuse, et propre à retenir les particules terreuses. Elles ne tardent pas à se transformer en chrysalides. Dans le mois d'août on a vu éclore des papillons en assez grand nombre. Mais l’éclosion n’a certainement pas été générale, ainsi que J'ai pu m'en convaincre ; car, à Paris, sur une assez grande quantité de chrysalides provenant de chenilles que J'ai rapportées de Valenciennes, je n'ai obtenu au mois d'août qu'un nombre de papillons relativement assez restreint ; les éclosions se sont arrêtées : les autres n'auront lieu qu'au printemps de l’année prochaine. Il est donc probable que, dans les étés dont la température n’est pas très-chaude, on ne voit paraître aucun papillon pendant le mois d'août; ce qui explique comment des entomologistes citent la Noctua segetum comme n'ayant qu'une génération par an, et comment d’autres affirmeut qu'elle en a deux,

QM. Mariage, mare de Thiant, qui s’est occupé avec un orand zèle et une grande intelligence de la question relative à l’'insecte destructeur des betteraves, a fait une observation intéressante au moment des éclosions du mois d'août dernier. Parmi les chrysalides dont il a vu sortir un insecte adulte, 1l a compté qu'un cimquième d’entre elles lui avait donné un Ichneumon, l'Ichneumon de Panzer (Iclineumon Panxeri, — sous-genre Amblyte'es de Gravenhorst), dont tout le corps est noir, avec les deux premiers anneaux à la suite du pédicule de l'abdomen d’un rouge ferrugineux. Ainsi, dans le cas où la proportion serait à peu près la même pour toutes les chrysalides, les quatre cinquièmes encore donneraient des papillons dont la fécondité est connue, c’est-à-dire qu'en l'absence d'efforts combinés on verrait encore, malgré l'Ichneumon, la dévastation se renouveler l'année prochaine sur une très-granide échelle.

«La Noctua segetum vit à l'état de chenille sur des plantes fort diverses ; le fait est depuis longtemps bien connu des entomologistes; c’est un motif pour ne pas attendre iei l'heureux résultat que l’on obtient pour d’autres espèces nuisibles de l'alternance des cultures. Cependant si la Moctua segetum est préjudiciable à plusieurs sortes de cultures, elle ne les attaque pas toutes indifféremment.

«J'ai dû ainsi m'assurer avec le plus grand soin de la présence ou de l'absence de l’insecte qui a été si funeste aux betteraves et aux chicorées, dans presque tout le nord de la France.

«Voici les principales observations que j'ai faites à ce sujet dans l'arrondissement de Valenciennes, Aux portes mêmes

de Valenciennes, sur l'exploitation de M. Maurice, les champs de betteraves étaient ravagés, dans toute leur étendue; les pièces de terre qui y confinaient plantées en trèfles et en sainfoin dans une excellente condition; il fut impossible d'y découvrir une seule chemille.

«Sur le territoire d'Urtebize les betteraves étaient partout atteintes, tandis que les champs de blé voisins étaient intacts, et j'ai pris soin de les examiner sur la lisière pour m'assurer que rien n'était endommagé.

« À Denain, de semblables constatations ont été faites sur les terres ensemencées en céréales, blé ou avoine.

ÇA Artres, un habile agronome, excellent observateur, M. d'Haussy, me fit remarquer un champ de blé de la plus belle apparence. L'année dernière, le terrain planté successivement en betteraves, en carottes, etc., avait été entièrement dévasté. Désirant ne croire à l'absence de la chenille, de la Noctua segetum, qu'après un examen complet, le propriétaire m'invita à pousser mon investigalion aussi loin qu'il le faudrait sans craindre de perdre quelque peu de blé. Je trouvai toutes les racines examinées parfaitement intactes, aucune chenille ne put être rencontrée dans le sol.

« Quelques personnes m'avaient affirmé que la chenille des betteraves n’épargnait rien, pas plu sles céréales que les autres cultures. On pouvait, en effet, en fournir des exemples, mais voici dans quelles conditions je les ai observés.

«Des terres avaient été plantées en betteraves ou en chicorées dès le commencement du printemps; ces betteraves et ces chicorées avaient été détruites rapidement par les chenilles de la Noctuelle des moissons. Alors, sur ces terres infestées de chenilles qui étaient bien loin du terme de leur

croissance, avaient été plantés, par exemple, des choux ; les choux et les autres crucifères exposés aux ravages de plusieurs espèces de chenilles différentes (Pieris brassicæ. Mamestra brassicæ, Hadena oleracæa) ne sont pas attaqués dans les conditions ordinaires par la Noctua segetum ; mais dans des terres remplies de chenilles de cette espèce qui se trouvaient fort affamées, ils avaient été promptement détruits. À Marlv, MM. Giraud-Cuvelier m'ont fait examiner une pièce de terre ensemencée en avoine, sur laquelle des betteraves avaient déjà poussé au printemps pour être bientôt détruites ; l’avoine, exposée aux atteintes des chemilles qui n'avaient pas d'autre nourriture à leur portée, était rongée aux racines, et alors complétement perdue.

« Dans des conditions semblables, les mêmes faits pouvalent être observés sur un grand nombre d'exploitations.

« Dès le moment où les agriculteurs avaient reconnu leur ennemi, plusieurs d’entre eux avaient songé à le détruire. Il était d’un grand intérêt pour la suite de mes études, d'apprendre ce qu'ils avaient déjà essayé, et quels résultats 11s avaient obtenu de leurs essais.

« Le lendemain de mon arrivée à Valenciennes, lorsque j'ai eu l'honneur de recevoir les personnes qui s'étaient préoccupées des ravages subis par les betteraves, j'ai cru pouvoir leur déclarer en toute assurance que je ne pouvais attendre ancun résultat sérieux de substances que l’on viendrait à répandre sur les terres. La chenille dévastatrice s'enfonce plus ou moins dans la terre, se loge facilement dans la racine, et échappe ainsi au contact de ces substances. À cela, 1l faut ajouter que les substances qui ne sont pas nuisibles à la végétation doivent en général demeurer

inoffensives pour la chenille. Les tentatives déjà faites que me signalèrent plusieurs des personnes qui assistaient à la réunion, vinrent confirmer mon opinion, fondée sur la connaissance de l’organisation et des conditions d'existence des insectes qu'il s'agissait de combattre. Néanmoins, afin de ne conserver aucun doute relativement à une question aussi importante, J'ai tenu à constater moi-même sur les lieux la situation des champs où les expériences avaient été faites.

«Sur une exploitation située aux portes de Valenciennes, j'ai visité en compagnie de M. le docteur Abel Stiévenart deux pièces de betteraves extrèmement ravagées. Dans l’une, d’une contenance de 2 hectares, on avait, sur une grande étendue, couvert le collet de chaque betterave de plâtre imprégné d'acide chlorhydrique. En levant les plâtras, on trouvait en abondance les chenilles, qui semblaient avoir trouvé des abris à leur convenance. Le propriétaire constata avec nous que l'effet était absolument nul. La même observation eut lieu dans les endroits où l’on avait répandu en abondance des résidus infects de chair et d'os bouillis.

« Le 10 juillet, M. Stiévenart et moi, nous nous sommes rendus à Artres, où M. d'Haussy s’est empressé de nous faire voir, sur sa magnifique exploitation, combien avaient été sans effet les diverses matières répandues sur les terres, dans le but de faire périr les chenilles. Un champ de betteraves avait été couvert de suie, et les betteraves n'étaient pas moins ravagées qu'ailleurs. Sur d’autres terres, on avait répandu de la vinasse de distillerie, ou du purim, (oujours sans résultat.

« À Denain, chez M. Crépin-Deslinsel, on avait fait aussi usage, en plusieurs endroits et sans aucun avantage, du purin, de la chaux, de cendres pyriteuses.

« Des citations semblables pourraient être fort multipliées. Qu'il me suffise de rappeler qu'un agriculteur de l'arrondissement de Cambrai, M. Ed. Boulanger, maire de Doignies, a employé, sans plus de succès, les décoctions d’aloès et de feuilles de nover. (Impartial de Cambrai, 12 juillet 1865.)

« On m'a cité des cultivateurs qui, après avoir observé que la chemille de ta Noctua segetum rongeait principalement le collet de la betterave, avait eu l’idée de faire un petit monticule de terre sur chaque pied. Ils avaient été bientôt amenés à renoncer à cette pratique. Les betteraves ne pouvaient, en effet, se trouver préservées par les monlicules de terre, les chenilles de la Voctua segetum se tiennent presque constamment cachées, et elles circulent dans laterre meuble avec la plus grande facilité, ce qui n'a pas échappé à l'attention de plusieurs des observateurs de larrondissement de Valenciennes.

«En supposant inévitable la présence dela chenille de la Noctua segetum dans les champs de betteraves, 1l est à pré sent reconnu que le préjudice qu'elle cause peut être plus ou moins grand ; que les betteraves plantées les premières souffrent moins que celles qui ont été semées les dernières. Il a été reconnu que le fait était général.

« En poursuivant mes investigations, j'ai été bientôt frappé en effet de la différence que présentaient, sous le rapport de la dévastation, divers champs de betteraves infestés par un nombre de chenilles à peu près égal.

« Ainsi chez MM. Giraud-Cuvelier, à Marly, nous avons visité une pièce de 4 hectares, ensemencée le 6 avril, qui avait médiocrement souffert, tandis que les pertes étaient beaucoup plus considérables dans une autre pièce de 12 hectares, qui n'avait été ensemencée que le 28 avril.

« Sur l'exploitation de M. Maurice, à Valenciennes, une différence analogue a été remarquée entre deux pièces de terre ensemencées, l’une le 8 avril, l’autre le 25 du même mois. :

« Chez M. d'Haussv, à Artres, les betteraves plantées dans les premiers jours d'avril, étaient égalemeut dans de moins mauvaises conditions que celles dont la plantation avait été faite du 22 au 24, et dans un champ replanté vers le15 mai, les betteraves étaient presque entièrement détruites. De semblables constatations ont eu lieu dans d’autres localités, et notamment, à Denain; sur les terres de MM. Deslinsel, Gouvion-Derov, etc. Déjà plusieurs agriculteurs, par leur propre observation, en étaient venus à ne plus douter que les betteraves plantées de bonne heure résistaient mieux que les autres. Ils m'en avaient fait la remarque. Je puis citer MM. Crépin-Deslinsel et Ballet, à Denain ; M. À. Brabant, à Onnaimg ; M. Delobel, à Famars; M. Mocq, à Haulchin ; M. Bénard, fabricant de sucre à Solemmes, etc., etc. La raison de cette différence devait leur échapper, mais l'explication était facile à trouver pour un naturaliste, et il importat qu'elle fût connue de tous les cultivateurs pour empêcher certams d’entre eux d'attribuer à des circonstances fortuites la différence dans l'étendue des ravages.

« Les papillons éclosent vers la fin de mai, ou dans les

NOCTUELLES. 237 premiers Jours de juin, un peu plus tôt ou un peu plus tard, suivant la température. Les œufs sont pondus bientôt après la naissance des papillons, et les Jeunes chenilles paraissent ensuite au bout de huit ou neuf jours. Les betteraves plantées tard sont encore très-petites lorsque les chenilles commencent à les attaquer, elles se trouvent détruites dans un très-court espace de temps ; les betteraves plantées au commencement d'avril étant déjà grosses dans le mois de jui, les chenilles qui les rongent, les altèrent plus ou moins, mais ne les détruisent pas.

« Ce sera donc toujours une bonne mesure à prendre que de semer les betteraves aussitôt que le permettront les exigences des exploitations agricoles.

«Il est un autre palliatif, déjà mis en pratique sur quelques points par des agronomes de l'arrondissement de Valenciennes, dont 1l importe de tenir compte. Les chenilles de la Noctua segetum se déplacent beaucoup, surtout lorsque la nourriture vient à leur faire défaut. On les voit alors se porter à de grandes distances. Abandonnant des terres où elles ont à peu près détruit toute la végétation, elles émigrent pour attemdre des champs moins dévastés. A Denain, M. Crépin-Deslinsel avait fait pratiquer des rigoles larges d'environ 30 centimètres, profondes d'environ 1 mètre, à parois bien perpendiculares; dans ces rigoles, des millions de chenilles étaient venues tomber et s'entasser les unes sur les autres. Incapables de remonter le long des parois des rigoles; elles s’entre-dévoraient, s'écrasaient par leur propre poids, et périssaient, comme le témoignaient les exhalaisons répandues par leurs corps en putréfaction.

«MM. Hannette frères, à Monchoux, m'ont déclaréde leur côté, qu'avant établi un ruisseau pour empêcher les chenilles de passer d'un champ dans un autre, 1ls en avaient récolté de 50 à 50 litres par Jour.

«Je dois m'occuper encore de la valeur de quelques moyens qui ont été mis en pratique ou proposés pour la destruction de l'espèce nuisib'e. |

«L'idée de faire recueillir les chenilles ne pouvait manquer de se produire. À Denain, M. Gouvion-Deroy et MM. Baillet frères, ont entrepris de faire ramasser les chenilles à deux ou trois reprises différentes. Le moyen de destruction est infaillible pour les imdividus que l'on parvient à saisir. Mais 11 y aurait déjà à examiner si beaucoup de cultivateurs seraient disposés à supporter les frais d'un échenillage à la main, qui doit être assez dispendieux, même dans le cas où un champ pourrait être entièrement débarrassé de ses hôtes malfaisants. Or, la connaissance des habitudes de l’insecte devait éloigner de moi toute pensée de recommander l’échenillage. Les larves de la Noctuelle se tenant presque constamment en terre et parfois à une distance assez grande de la plante, il était évident que le plus grand nombre des chenilles devait échapper à une recherche même minutieuse. En effet, à Denain, MM. Stévenart, Mariage, Crépin-Deshinsel, Ballet et quelques autres personnes ont constaté avec moi que les champs les mieux échenillés, pour être un peu mois malades que les autres, restaient encore infestés sur tous les points par une foule de chenilles.

« Je trouve aussi dans un article de M. Ed. Boulanger, maire de Doignies, inséré dans l'Impartial de Cambrai,

NOCTUELLES,. 239 que « la chasse à la main fatigue trop les hommes et coûte « trop cher. »

«Je crois avoir à peine besoim de rappeler les tentatives faites avec les poulaillers ambulants. À mon arrivée à Valenciennes, j'ai trouvé tout le monde à peu près fixé à cet égard ; les volailles dévorent les feuilles de betteraves en même temps que les chenilles. Celles qui ont mangé de trop grandes quantités de chenilles sont rendues malades et souvent ne tardent pas à périr.

«ÆEn présencede difficultés probablement insurmontables pour opérer la destruction des chemilles, plusieurs personnes ont été d'avis qu'il fallait songer à détruire l'espèce lorsqu'elle est à l’état de papillon. M. Stiévenart (deuxième séance de la commission #nstituée à Valenciennes pour l'étude de l'espèce nuisible aux betteraves) estime que l'on atteindrait le but en allumant dans les champs, et d’une manière senérale, des feux. On sait en effet que la lumière attire la plupart des insectes nocturnes. Un autre membre de la commission (troisième séance, 17 août) a rappelé à l'appui de l'avis émis par M. Stiévenart, la recommandation faite par Roberjot, d'allumer de grands feux clairs et élevés pour détruire la Pvyrale de la vigne!'. Certes, si des personnes de l’arrondissement de Valenciennes veulent renouveler l'expérience pour la Moctua segetum, on en tirera cet avantage que tout le monde pourra être bientôt complétement fixé sur la valeur du procédé qu'on recommande aujourd’hui. Mais, dès à présent, Je crois pouvoir

! Roberjot (l'abbé), Sur un moyen propre à détruire les chenilles

qui ravagent la vigne. — Mémoires de la Société royale d'agriculture de Paris; année 1787, trimestre du printemps, p. 195.

déjà dire que j'ai lieu de ne pas fonder de grandes espérances de ce côté. On a essayé en effet de l'emploi des feux pour la destruction de la Pyrale. En 1837, par exemple, les vignobles du Màäconnais étaient ravagés dans des proportions formidables ; on se souvint de la recommandation de Roberjot, et aussitôt se manifesta l'espérance qu’en sénéralisant l'emploi des feux on arriverait à une prompte destruction de la Pyrale. Feux de bois, feux de paille furent allumés le soir; on ne tarda pas à reconnaitre qu'avec de larges lampions, les papillons se noyant dans l'huile ou la graisse fondue, étaient détruits en plus grand nombre. Mais bientôt la dépense parut considérable, et parut immense le travail nécessaire pour disposer, allumer, entretenir les feux. La durée de l’éclosion des insectes sous leur forme dernière, étant d'environ trois semaines, la nécessité d'allumer une grande quantité de lumières sur d'immenses étendues, les plus décidés parmi les propriétaires de vignobles sentirent faiblir leur résolution de tout exterminer à l'aide d'un semblable moyen. M. Victor Audouin, chargé par le ministre de l’agriculture d'étudier la Pyrale de la vigne, avait suivi les expériences avec le plus grand soin ; 1l en arriva promptement à conclure que l'emploi des feux offrait une foule de difficultés et la probabilité d'un succès fort imcomplett. En effet, s’il est vrai que beaucoup de papillons nocturnes viennent se brûler aux lumières, il est incontestable que fous n'y sont pas pris. Parmi les papiilons détruits par ce moven, on oublie

‘ Victor Audouin, Histoire des insectes nuisibles à la vigne et particulièrement de la Pyrale, p. 242 et suivantes. Paris, in-4°, 1842.

NOCTUELLES. 241 ensuite que la plus grande part est détruite sans profit pour la culture. Les femelles, particulièrement, lorsqu'elles naissent étant alourdies par leurs œufs, volent peu; on prend donc, surtout à l’aide des feux, des insectes qui ont déposé leur ponte, des individus, en un mot, dont l’existence près de son terme est désormais indifférente.

« Si des observations suivies sur la Pyrale de la vigne ont conduit à considérer l'emploi des feux comme un moyen presque impraticable sur une grande échelle et dans tous les cas d’une efficacité assez faible, que doit-on penser de ce moyen pour la destruction de la Noctuelle préjudiciable aux betteraves. Les lumières attirent beaucoup plus les Pyrales et les Phalènes que les Noctuelles. Celles-c1 ayant des ailes moins amples que les premières, relativement au volume de leur corps, leur vol est moins fréquent, moins rapide, ce qui nous prouve d'avance que les Noctuelles, attirées par les feux, seront en quantité assez médiocre, comparativement au nombre des individus répandus dans les champs.

«Après avoir rappelé les diverses tentatives faites pour détruire la Noctua segetum, après avoir supputé ce que l'on doit attendre des moyens proposés pour la destruction de l’insecte, soit à l'état de papillon, soit à l’état de chenille, et avoir reconnu l'insuffisance de ces moyens, 1l 1mporte au plus haut degré de nous préoccuper de la manière d'arriver sûrement à préserver la culture des ravages de l'insecte,

« Est-il possible de parvenir au but par des moyens vraiment pratiques? C’est avec assurance que Je répondrai

oui. Seulement, ce qui est absolument nécessaire, c'est de

242 LÉEPIDOPTERES.

connaitre les moindres détails de la vie de l'animal sous toutes ses formes. Déjà sous ce rapport nous sommes

is

à. LL. «

très-avancés, mais 1l reste néanmoins quelques faits à

observer, peut-être quelques expériences à poursuivre et avec les connaissances actuellement acquises, 1l sera facile de compléter les observations, et d’expérimenter avec de grandes chances d'obtenir d'heureux résultats. Ainsi nous savons que les jeunes chemlles se montrent dans les premiers jours de juin, qu’elles arrivent au terme de leur croissance vers le milieu de juillet, qu'elles se transforment alors en chrvsalides et que des papillons paraissent dans le mois d'août; mais suivant toute apparence la plupart des papillons ne doivent éclore que l’année suivante dans le courant du mois de mai, un peu plus tôt ou un peu plus tard, suivant le degré de la température du printemps.

«Les papillons éclos au mois d'août donnent nécessairement lieu à une seconde génération de chenilles destinées à se transformer en chrysalides vers la fin de septembre. Seulement ces chenilles, à cause de leur nombre moindre qu'au printemps, doivent, surtout en l'état des cultures, ètre moins dangereuses que celles de la première génération.

«La destruction directe des chenilles nous semble hors de toute possibilité; la destruction à l’état de papillons parait tout à fait impraticable.

« Enprésence de cette situation, 1l devient à peu près évident qu'il faut songer à la chrysalide, à l’éclosion des papillons et aux œufs.

«Je ne puis affirmer encore d'une manière absolue avec

NOCTUELLES, 24 quel degré d'efficacité 11 sera possible d'agir pour détruire l’insecte lorsqu'il est à l’état de chrysalide. Cependant j'entrevois déjà une grande probabilité de succès si des efforts combinés sont obtenus de la part des agri culteurs.

«Lorsque au mois d'octobre commencent les labourages, il deviendra sans doute assez facile de mettre à découvert les chrysalides et de les faire enlever par des enfants. Ce serait dans tous les cas une opération beaucoup plus efficace que celle de l'enlèvement des chenilles. Néanmoins, J'aurai besoin besoin de me rendre sur les lieux au moment où les terres nues devront être remuées, pour apprécier exactement les opérations auxquelles on pourra se livrer avec le plus d'avantage, ne me dissimulant pas 1e1 la possibilité de certaines difficultés. Il est une expérience que j'ai le plus grand désir de tenter, car, si l'expériènce était couronnée de succès, le résultat serait complet. Nous savons, et aujourd'hui plusieurs personnes de l’arrondissement de Valenciennes l'ont constaté, que les chrysalides de la Noctua segetum sont enfoncées dans la terre à une profondeur de quelques centimètres seulement. Pour que les papillons à peine éclos, puissent traverser la couche de terre qui les sépare de la surface, il faut que cette terre soit très-meuble. O0 si un tassement superficiel de la terre peut être opéré sans de grands embarras pour la culture, les papillons, incapables de percer un sol résistant, devront périr sans avoir réussi à se montrer au dehors. J'ai demandé à divers agriculteurs s'ils croyaient à la possibilité de faire exécuter sans grand inconvénient un tassement superficiel du sol, en leur exposant l’avantage immense

que J'étais fondé à espérer de cette opération. Plusieurs agriculteurs, à la vérité, au premier abord, ont cru voir des difficultés pratiques de nature à faire renoncer de suite à une semblable opération, mais l’idée a été accueillie par quelques-uns et je me trouve ainsi assuré de pouvoir constater les fruits que l’on doit en attendre. Dans le raffermissement de la couche superficielle du sol on trouverait encore un autre avantage que celui d'empêcher la sortie des papillons. Lorsqu'il v aurait des chenilles, ces chenilles qui ne peuvent vivre à découvert pendant la chaleur du jour, parviendraient difficilement à s’abriter et à circuler dans un sol trop ferme et de la sorte beaucoup d’entre elles viendraient à périr.

«Maintenant, si tous les moyens avant pour but de détruire les chrysalides et d'empêcher la sortie des papillons ne réussissaient que d’une manière imparfaite, il nous resterait encore un moyen absolument sûr pour nous débarrasser de l’insecte nuisible; ce serait de recueillir les pontes au printemps avant l’éclosion des chenilles. Quelques observations préalables seront seules nécessaires. II suffira de bien reconnaître l'endroit où les pontes sont déposées. Les enlever restera une opération fort simple, comparativement à l’échenillage et d’une efficacité absolue.

« Les papillons déposent leurs œufs en paquets sur les plantes, c'est seulement dans des circonstances tout à fait accidentelles qu'ils les laissent tomber au hasard, À la fin de mai, et dans les premiers jours de juin, comme les feuilles de betteraves ne sont pas encore très-développées, on est assuré de pouvoir faire aisément

NOCTUELLES, Li les observations préliminaires et entreprendre aussitôt le travail capable de mettre les champs de betteraves à l’abri du fléau dont ils ont tant souffert cette année,

«C'est ainsi que je dirai, avec une confiance entière, aux agriculteurs et aux industriels du Nord : Avec votre concours qui, Je le sais, ne me fera point défaut, le but que vous poursuivez sera atteint, la calamité qui vous a affligés

ne se renouveéllera pas, tant que votre vigilance ne viendra point à s'endormir.»

OCHSENHEIMERTE

(Ochsenheimeria taurella).

Un insecte qui à une certaine analogie avec la Noctuelle des blés, a été décrit cette année dans La vie des champs, sous la dénomination d'Ochsenheimeria taurella, nom d’un célebre entomologiste lequel a observé le premier les dégts causés par cet insecte aux environs de Vienne.

Dès le mois de mai vous voyez parfois dans les champs de blé et de seigle, au milieu des innombrables épis bien verts, qui se balancent au gré du vent, des épis qui ont subitement blanchi. Vous interrogez les gens du pays sur la cause de la présence de ces épis blancs et vides. Ils vous répondent : Nous n'en savons rien! Ou bien: Cest l'hiver qui a fait cela.

L'homme instruit, l'observateur, l’agronome ne se contentent pas de ces réponses. Ils examinent et ils trouvent que ces épis blancs se retirent très-facilement de

leur gaine. [ls examinent le point où la rupture s'est fate et ils voient que la tige a été entièrement, ou en partie coupée à peu de distance au-dessus du nœud supérieur. On devine que c'est un Imsecte perfide qui a fait ces dégâts. Mais où s'est-il caché? On trouve bien parfois, au fond de la gaine ses excréments desséchés !.., Mais l’auteur de tout cela a disparu. Après avoir attentivement examiné vingt à trente de ces épis blancs, ou plutôt l’intérieur de leur tige jusqu'au point où elle a été coupée, vous fimissez par découvrir un petit vert mort, long de 6 à 8 millimètres.

D'autres fois vous êtes plus heureux et vous trouvez l’ennerni vivant occupé à rogner la tige. Ce petit ver ou plutôt chenille, car elle à seize pattes et donne naissance à un papillon, porte le nom que nous venons d'écrire. Elle avait échappé jusqu’à présent aux recherches des naturalistes. Elle n'est pas née dans ce point de la tige de la céréale. C'est un hôte qui arrive du dehors pour faire ses repas dévastateurs. Elle est jaune paille, garnie de petits pouls fins. Sa tête est petite, noirâtre. Une petite tache grise et luisante se voit sur son onzième anneau, et deux lignes noires règnent sur ses flancs.

Ce petit être arrive du sol; 1l monte le long de la tige.

L'épi atteint, 1l se glisse entre la tige et sa gaine et descend

jusqu au nœud supérieur. Là 1il trouve la tige trèstendre, et tout à fait de son geût. Il la ronge, passe quelque temps en abondants festins. Puis, lorsqu'il n'y a plus rien qui lui convienne, il quitte la tige par le même chemm qui l'a amené, et 1l va visiter une autre tige.

Cependant tout n'est pas bonheur dans son existence. Pendant ses fréquents voyages, la petite chenille est fré-

rs FE

NOCTUELLERX, 247 quemment surprise par un autre insecte du genre guêpes, par les Ichneumons, qui lui percent le ventre pour déposer leurs œufs, d'où sortent de petits êtres qui se nourrissent de sa substance, après l'avoir fait périr. Voilà pourquoi on trouve parfois ces chenilles mortes au milieu de leurs festins.

C'est grâce à ces mêmes Intrépides Ichneumons que nos champs de choux sont débarrassés des 19/20 des chenilles qui, sans ces vigilants bienfaiteurs de nos cultures, les dévoreraient tous les ans par légions innombrables. Si notre petite chenille échappe heureusement à son ennemie, elle se réfugie, au commencement de juin, dans la gaine supérieure près de l’épi. Là elle s’entoure d'un tissu solide et soyeux, pour se transformer en peu de jours en chrysalyde de 6 à 8 milhmètres de longueur, très-agile, quand on la touche, de couleur jaune paille, avec la tête brunâtre. De cette chrysalide sort un petit papillon au bout de quatre semaines. Celui-ci à 5 millimètres de longueur, les ailes étant déployées. Se tête est couverte de longs poils Jaunàtres, à pointes noires. Ses ailes antérieures sont grises, les postérieures blanches, bordées de noir. Ailes et dos sont couverts d'écailles, l'abdomen est gris ncirâtre.

Ce papillon voltige pendant plusieurs mois dans les champs ; il attend les semailles d'automne et la levée des premières céréales. Alors la femelle dépose un œuf dans chaque Jeune tige de blé, de seigle et probablement d'autres graminées qu'elle visite. IH sort de cet œuf une petite chenille verte comme la jeune plante qu'elle habite et dont elle ronge le cœur, c'est-à-dire la partie la plus tendre. Cela étant fait, elle descend à terre, va chercher une autre

plante et lui en fait autant. Elle continue ainsi ses voyages et fait périr toutes les plantes qu'elle visite. Enfin l'hiver arrive ; la neige, les gelées s'opposent à ses voyages et à ses dégâts. Alors elle va se cacher au fond de la tige, tout près du collet de la plante, et passe la froide saison tranauillement blottie dans cette retraite.

Dès qu'arrive le printemps et que les tiges commencent à s'allonger, le petit prisonnier quitte sa demeure, grimpe au haut de la tige et va ronger la partie tendre de la tige qui se trouve au-dessus du nœud supérieur. Lorsqu'il n'y a plus rien de son goût à manger, elle descend la tige et va en trouver une autre. Ses dégâts se répartissent donc sur deux saisons : pendant l'automne elle attaque et fait périr un grand nombre de jeunes plants des céréales ; au printemps et pendant un parte de l'été, elle coupe en deux un grand nombre de tiges qui dès lors sont perdues pour le cultivateur. Enfin, au mois de juin, elle se transforme en chrysalide d’où sort un papillon au mois de juillet, ainsi que nous l'avons déjà dit. Telle est la vie de ce petit ennemi de nos céréales. Comment l’empêcher de faire ses dégâts? [ei commence l'embarras et nous sentons toute l'impuissance de nos moyens de défense. Pendant l'automne 1l voyage de Jeune plante en jeune

plante. Pouvons-nous le saisir dans ses excursions ? Non, :

nous ne le pouvons pas et nous n'avons qu'un parti à prendre : celui de le livrer à ses ennemis naturels, aux petits oiseaux, à l’alouette en particulier. Tout l'hiver il est caché dans le cœur de la plante. [mpossibie encore de latteindre. Le printemps et l'été 1l recommence ses voyages de tige à tige.

Le mieux serait, il nous semble, de rouler énergiquement les jeunes céréales au printemps, lorsqu'elles commencent à s'élever. On raffermirait en même temps le sol déchaussé par les gelées de l'hiver ; on plomberait la terre, ce qui est reconnu comme une excellente pratique, et l’on aurait la chance d’écraser par le rouleau un certain nombre de ces petits malfaiteurs.

NOCTUELLE GLYPHIQUE

Joigneaux a décrit cette Noctuelle qui, appartenant à la division des nocturnes, vole en abondance pendant le jour sur les champs de trèfle, de luzerne où a vécu sa chenille. La Noctuelle glyphique à 30 millimètres d'envergure ; le fond de ses ailes est d’un gris brun, avec deux taches irrégulières cerclées d’un cordon gris clair sur les ailes supérieures et de taches d’un jaune très-pâle sur les inférieures.

La chenille est jaune, avec des lignes longitudinales obscures. Elle apparaît deux fois dans l’année, d'abord dans le courant de Juillet puis en septembre. Les chenilles de la seconde génération passent l'hiver à l’état de chrysalides

pour se transformer en papillons au mois de ma de l’année suivante.