II. — DESCRIPTION ET BIOLOGIE

Les deux sexes du Vesperus Xatarti, comme chez toutes les espèces du

genre, sont fort différents l'un de l'autre. Le mâle est un longicorne

normalement conformé (6g. 62). Ses antenv es dépassent

la longueur du corps et ses élytres planes, recouvrant

entièrement l'abdomen, abritent des ailes inférieures

organisées pour le vol. Chez la femelle, les antennes

déliassent à peine la moitié de la longueur du corps;

les ailes inférieures sont nulles ou avortées, toujours

impropres au vol, et les élytres déhiscentes, plus

„. „n -T courtes que l'abdomen, généralement gonflé d'œufs,

Fig. G'2. — Vesperus M °

Xatarti mâle, graa- font ressembler l'insecte aux coléoptères de la famille deur naturelle. deg Vésicanls appelés Meloés.

Le corps, long de 18 à 22 millim. chez le mâle, de 20 à 30 millim. chez la femelle, est d'un gris tirant tantôt sur le brun, tantôt sur le livide clair, toujours plus foncé sur la tête et le prothorax, ceux-ci densement recouverts de poils livides. Les téguments sont toujours plus ou moins mous. La description peut se compléter ainsi: Chez le mâle, tête longue et aplatie, plongée en arrière des yeux et se rétrécissant progressivement en une sorte de col étroit; prothorax long, étroit en avant, s'élargissant peu à peu en arrière, ayant toutefois le milieu un peu renflé, sans épine ni tubercule sur le côté, luisant au milieu de la ligne médiane; élytres parallèles, planes, recouvrant entièrement l'abdomen et offrant d'ordinaire quelques traces de nervures.

Chez la femelle (fig. 63), tête prolongée en arrière des yeux, comme chez le mâle, mais se rétrécissant plus brusquement en forme de col étroit, celui-ci plus court; prothorax pi us globuleux, également inerme et luisant sur ls milieu de la ligne médiane; élytres déhiscentes, courtes, prolongées seulement jusqu'à l'extrémité du troisième segment abdominal; ailes inférieures nulles ou très rudimentaires; abdomen brun, très renflé avant la ponte, très réduit; celle-ci opérée, terminé par un oviscapte membraneux assez long.

« Bien qu'arrivé à l'état parfait dès le mois d'octobre, le Vesperus Xatarti, dit M. Oliver, reste dans sa coque jusqu'à fia

Fig. G3. — Vesperus

Xatarti femelle, grandeur naturelle.

LE vespêue de \.vr.\itT. :;:;.)

décembre. Ce n'est qu'à celte époque que l'on commence à trouver quelques mâles hors de terre, appliqués sous les bras de la vigne ou sous les pierres, toujours à l'abri de la lumière. Les femelles n'apparaissent que plus tard, dans les premiers jours de janvier.

»A l'époque de la sortie de terre, on aperçoit souvent, près du tronc des souches, de nombreux trous de sortie, et, si l'on fouille la terre, la galerie qui les suit vous conduit à une coque de Vcspcrus nouvellement percée.

«L'apparition desdits trous fixe d'une manière certaine sur la sortie do l'insecte.

«L'accouplement a lieu dans le courant de janvier, et, à Collioure du moins, il est rare de récolter des Vcspcrus après la première semaine de lévrier. Un mâle peut féconder plusieurs femelles, du moins en captivité. L'accouplement dure deux ou trois beures, quelquefois plus. La femelle, d'une fécondité extraordinaire, puisque j'ai compté des pontes de 200 à 500 œufs, dépose ceux-ci sous les exfoliations des souebes, dans les fentes des pierres, sous les écorces des arbres, etc.»

Les œufs sont blancs, très allongés, ayant 3 millim. de long sur à peine 1 de large, assez souvent serrés les uns coutre les autres eu larges plaques adhérentes à l'écorce (fig. 64).

Fig.Ç)\. — Fragment d'écorce avec œufs de Vesperus eu dessous, grandeur naturelle.

Fig. G5. — Larve de Vesperus veuant d'éclore, fortement grossie.

La petite larve qui en sort du 15 au 30 avril (fig. 65) a, à peu près, les mômes dimensions. Elle diffère notablement de la larve adulte en ce qu'elle est aussi allongée que cette dernière est courte ; les segments, dans leur partie latérale, sont garnis de poils très longs groupés par trois, formant pinceau de chaque côté du segment et portés sur un léger mamelon. Ces poils sont aussi longs que la largeur du corps. La tète est munie de six ocelles disposés par trois, en triangle à la basedeebaque antenne. Celles-

340 LE VESPÈRE DE XATA.RT .

ci sontcomposées de cinq articles, dont les deux derniers accouplés, plantés côte à côte dans le troisième.

Munie de pieds relativement longs, notre petite larve est agile. Aussitôt éclose (détail observé par M. Oliver, mais qui nous a échappé), elle commence par manger la coque de l'œuf avant de s'enfoncer dans le sol. Volontiers elle se laisse choir et ses longs poils semblent destinés à amortir sa chute. Celle-ci opérée, elle pénètre dans les fissures du sol, où elle ne tarde pas sans doute à subir une mue qui fera d'elle une larve rhizophage de forme étrange.

Celte larve (fig. G6) est aveugle, courte, couverte de poils courts, très différente, en un mot, de la forme aérienne, allongée et munie de grands poils, que nous venons de décrire. Elle répond à la description suivante, faite sur un individu adulte :

Corps blanc, épais, chargé de poils courts et blonds, en forme de cube allongé, légèrement plus large à la partie postérieure, à quatre côtés distincts, nullement arrondi, si ce n'est dans les parties thoraeique et céphalique ; longd'environ 25 millira. et large de 1? ; composé de 12 segments, non compris la tète et les lèvres anales; creusé dans ses côtés par un double sillon longitudinal dans lequel les segments produisent un mamelon triangulaire.

Tête blanche, couverte de poils blonds ; front rugueux et comme chagriné, marqué d'un léger sillon médian ; labre large et court, à angles très arrondis, fortement cilié dans sa partie antérieure; pslpes maxillaires de trois articles, palpes labiaux de deux seulement; mâchoires aplaties, en forme de hache, garnies d'une vingtaine de cils courts qui doivent aider à la mastication ; mandibules blanches à la base, brunes à l'extrémité, fortes, peu arquées, une fois plus longues que larges, dépassant légèrement le labre, à extrémité échancrée, fortement évidée en dedans, ce qui les rend très tranchantes ; antennes de 4 articles atteignant les deux tiers de la longueur des mandibules.

Thorax très développé dans sa partie prothoracique, celle-ci distincte par ses dimensions de tous les autres segments, à bords latéraux arrondis; segments méso et métathoraciques très courts, en forme de carène dans leur partie dorsale, marqués en dessus dans leur milieu, ainsi que le premier segment abdomiual, d'un double sillon en forme de V très court ; pieds assez développés pour une larve de longicorne, mais relativement moins que ceux de la forme aérienne, composés de quatre parties distinctes: trochanter, cuisse, tibia et tarse, ce dernier réduit a un ongle corné.

Abdomen composé de 9 segments, les 6 premiers aplatis sur le dos en forme de plaque; anus transversal; la lèvre supérieure sinueuse est termi-