H. DÉGÂTS

Au moment de la maturité des raisins, c'est-à-dire en septembre, la population d'un guêpier qui a eu pour point de départ, au printemps, une seule mère fondatrice, atteint souvent plusieurs miliers d'individus. Dans les pays septentrionaux, cette population étant moins considérable, les fruits aussi étant moins sucrés, les dégâts occasionnés par les guêpes sont beaucoup moins importants que dans les pays plus chauds. En Champagne, par exe&ple, ou sur les bords du Rhin, les vignerons les considèrent comme fort peu préjudiciables, et, si ce n'étaient l'arme terrible dont ces insectes sont munis et les accidents qui s'ensuivent, on ne se donnerait pas la peine de détruire les guêpiers.

Dans le midi de l'Europe, le mal fait aux lignes de raisins sucrés est au contraire fort considérable. Dans le département de l'Hérault, par exemple, les propriétaires des fameux crus de muscat de Froutignan et de Lunel ont actuellement la plus grande difficulté à reconstituer leurs vignes de-

L'aiguillon des Hyménoptères n'étant que l'oviscapte adapté à une fo particulière, celle de la défense de l'individu ou de la colonie, les miles eu sont toujours privés. Chez la guêpe, l'aiguillon, n'étant pas barbelé, peul ôtri c'est l'instrument de défense de l'individu et de lu colouio Chez li l'arme

restant toujours dans la blessure à causedu ses barbelures, l'insecte meurt quand il a piqué : c'est l'instrument de défense de la colon, u ement.

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truites par le Phylloxéra, et cela uniquement à cause des guêpes, qui dévorent chaque année, non pas en partie, mais en totalité toute la récolte.

Ya-t-il plus de guêpes qu'avant l'invasion phylloxérique ? Évidemment non. Mais si nous estimons à une centaine le nombre des guêpiers qui s'établissent chaque printemps sur le territoire de Frontignan, par exemple, ce qui est certainement au-dessous de la vérité; si nous donnons à chacune de ces colonies une population atteignant en septembre 2,000 individus, nous avons le chiffie de 200,000 maraudeurs partant tous les matins, l'antenne au vent, à la recherche des grappes parfumées.

Ces 200,000 guêpes se répartissaient autrefois sur 350 hectares environ plantés en muscat. Elles y occasionnaient un dommage à coup sûr appréciable, mais laissaient bien au propriétaire les huit dixièmes de sa récolte. La reconstitution des vignes à vin rouge marche vite à Frontignan, comme partout du reste en Languedoc ; mais celle des muscats ne s'élève guère actuellement à plus de 40 hectares'. Les 200,000 maraudeurs, travaillant 16 heures par jour sur cette faible surface, et cela pendant plus d'un mois, ont arrêté la reconstitution. Le propriétaire ne récoltant rien avec le plant muscat, a intérêt à reconstituer ses vignes avec des cépages à vin rouge à peu près respectés par nos Hyménoptères, et qui lui donnent une récolte assurée, se vendant toujours bien. Voilà comment un crû célèbre peut disparaître, pour toujours peut-être, par le fait des guêpes.