J. Michelet, Y Insecte, p

NËVROPTÈRES.

mais la plupart sont , en outre, architectes et maçonnes. Quelques-unes font leur nid autour d’une branche d’arbre.

Ce nid est de dimensions énormes, il est aussi gros qu’un tonneau. La planche 418, page 495, dessinée d’après l’ouvrage de Smeathman, montre un nid de Termite belliqueux , composé de parcelles de bois solidement collées avec de la gomme. Au-dessus des galeries souterraines, la plupart des Termites construisent de vastes édifices, qui renferment leurs magasins et leurs couvoirs.

Le Termite mordant et le Termite atroce (Termes mordax et atrox) élèvent ainsi de véritables colonnes, surmontées d’un chapiteau qui les déborde, et qui leur donne l’aspect de monstrueux champignons. Ces colonnes atteignent une hauteur de soixantequinze centimètres, sur vingt centimètres de diamètre; elles sont construites avec une argile noirâtre, qui, pétrie par ces insectes, acquiert une grande dureté. L’intérieur est creux, ou plutôt perforé de cellules irrégulières. Mais les édifices les plus curieux sont ceux du Termite belliqueux. Ce sont des monticules irrégulièrement coniques, en forme de dôme arrondi, flanqués d’un certain nombre de clochetons décroissants de hauteur. Smeathman leur donne de dix à douze pieds d’élévation ; mais Jobson 1 affirme en avoir vu qui atteignaient vingt pieds.

Si les hommes construisaient des monuments aussi disproportionnés avec leur taille, la grande pyramide de Giseh (Égypte) , au lieu d’avoir cent quarante-six mètres de hauteur, devrait en avoir seize cents , et dépasser la montagne du Puyde-Dôme !

Ces buttes de terre sont d’une solidité à toute épreuve. Nonseulement plusieurs hommes y montent sans les ébranler, mais les Taureaux sauvages s’y établissent en vedette, pour voir, par-dessus les hautes herbes qui couvrent la plaine, si le lion ou la panthère ne les menace pas. Ces édifices sont creux; mais leurs parois ont une épaisseur de soixante à quatre-vingts centimètres et sont dures comme la pierre. Us sont creusés de galeries plus ou moins larges qui aboutissent sous terre.