DUREE DE LA VIE LARVAIRE

L'espace de temps qui sépare deux mues successives d'une larve d'Insecte varie naturellement avec la durée de l'existence larvaire de cet Insecte. Or, cette durée est excessivement variable, comme nous l'avons déjà dit au chapitre XI. Elle n'est pas toujours la même pour une même espèce et dépend, ainsi que celle du développement embryonnaire intraovulaire, des conditions extérieures.

La durée de l'état larvaire pour la Mouche à viande, en été, est de 6 à 7 jours; pour les Abeilles de 8, io et i3 jours, suivant les sexes; pour YArgynis paphia de i4 à 1 5 jours; pour le Ver à soie, entre 220 et 240 C, de 35 jours ; pour le Cossus ligniperda et le Melolontha vulgaris de 2 à 3 ans; pour le Lucanus cervus de 4 à 5 ans; pour la Cicada septemdecim 17 ans, etc. Marsham a vu sortir, en 1810, un adulte de Buprestis splendida, d'un pupitre conservé dans le bureau d'une administration depuis l'année 1788 ou 1789. Ce Bupreste aurait donc vécu à l'état de larve et de nymphe au moins 20 ans.

D'une manière générale, les larves ayant une nourriture abondante et substantielle ont une durée moins longue que celles qui vivent en terre et

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surtout dans le bois. Mais nous avons déjà vu que des espèces très voisines, vivant sur le même végétal et ayant par conséquent la même nourriture, peuvent présenter une grande différence au point de vue de la durée de leur période larvaire; un des exemples les plus remarquables est celui du Bombyx cul-brun et du Bombyx neuslrien (v. p. 4^5).

Beaucoup de larves peuvent rester quelquefois un temps assez long sans manger. Quand on les prive de nourriture à une époque assez avancée de leur évolution, généralement on les voit se transformer prématurément en nymphe; la durée normale de la vie larvaire se trouve alors abrégée, mais les adultes qui proviennent de ces larves ayant jeûné sont de petite taille et souvent mal venus.

Valéry Mayet (1894, Ann. Soc. ent.) a conservé pendant deux ans et demi une larve de Trivhodes ammios, parasite des oothèques de Criquets, dans un état de jeune absolu ; l'Insecte refusait de prendre les proies qu'on lui offrait et qui ne lui convenaient pas. Pendant ce long laps de temps sa taille avait seulement un peu diminué. La larve put être alimentée ensuite avec de la viande de Mouton et de Bœuf; mais elle mourut avant de s'être métamorphosée.