CROISSANCE DE LA LAHVE

C'est à l'état larvaire qu'a lieu la croissance de l'Insecte (v. p. 4'3). Cette croissance est souvent très rapide et véritablement étonnante. Redi a montré que les larves de la Mouche à viande deviennent de i4o à 200 fois plus pesantes dans l'espace de 24 heures; l'augmentation de la taille est en rapport avec celle du poids. Lyonnet a calculé que la chenille du Cossus ligniperda, arrivée au moment de sa transformation en chrysalide, est au moins 79.000 fois plus pesante qu'au moment de sa naissance.

Le tableau suivant montre de quelle manière se fait la croissance normale du Ver à soie (1).

Longueur. Surface. Poids.

A léclosion 3mro 3maM| p = o*',ooo47a

A la sortie de la i" mue 8 10 pX i5

— a* — i5 3o PX94

— 3* — 28 90 p X 4oo

Au moment du filage du cocon 80 600 p X 7760

(1) Ce tableau est emprunte1 aux Leçons sur le Ver à soie du Mûrier, de Maillot. Les chiffres ont été calculés d'après les données de Dandolo se rapportant à des Vers d'assez

NOURRITURE 5o5

Les larves consomment une quantité de nourriture considérable, surtout celles qui se nourrissent de matière végétale. D'après une expérience exacte de Dandolo (i8i3), 27000 Vers à soie avaient consommé, depuis leur éclosion jusqu'à la montée, 36o kilogrammes de feuilles de Mûrier; ce qui fait i38r33 par Ver. Celui-ci ne pesant à la naissance que 1/2 milligramme environ, on voit que chaque Ver absorbe, pour arriver au terme de sa croissance, à peu près 60000 fois son poids initial de nourriture.

Nous ne pouvons nous occuper ici du mode d'alimentation et des mœurs des larves d'Insectes, parce que cette étude, quoique très intéressante, nous entraînerait beaucoup trop loin; mais il convient de faire remarquer que la nature des aliments et certaines conditions de milieu peuvent exercer une influence importante sur révolution de beaucoup de larves.

En général, chaque espèce de larve a besoin d'une nourriture spéciale. A ne considérer, par exemple, que les espèces phytophages, un très grand nombre d'entre elles ne peuvent vivre qu'aux dépens d'une plante déterminée. Beaucoup s'accommodent de végétaux différents, mais appartenant cependant à une même famille naturelle, ou présentant des particularités communes. De nombreuses chenilles de Noctuelles s'attaquent indifféremment à plusieurs espèces de Composées; celle du Papilio Machaon vit sur différentes Ombellifères; le Ver à soie, bien que préférant la feuille du Mûrier, peut être nourri avec d'autres plantes riches en latex, telles que le Maclura, la Scorsonère, la Laitue, la Camomille, etc., mais il ne se développe pas aussi bien que lorsqu'on lui donne

grande taille, 472 cocons suffisant pour faire un kilogramme. 36 000 Vers issus de a 5 grammes de graines pesaient, à la naissance, 17 grammes. Le poids maximum du Ver à la fin du S* âge, quelque temps avant le filage du cocon, est pX 9*>oo; il diminue de poids au moment de la montée parce qu'il évacue le contenu de son tube digestif et consomme une partie de son corps graisseux.

Nous rappellerons que l'évolution du Ver à soie comprend cinq âges séparés par les mues :

Le 1* âge, de l'éclosion à la 1" mue, dure 5 jours. 1™ mue du 5* au 6* jour.

a* âge dure 4 jours, a* mue le 9* jour.

3* âge dure 6 jours. 3a mue le i5* jour.

4* âge dure 7 jours. 4* mue le aa* jour.

5* âge dure 10 jours.

La montée a lieu le 3a* jour; le Ver met 3 jours à faire son cocon, et la 5* mue a lien dans le cocon, a à 3 jours après que celui-ci est terminé. Le Ver reste à l'état de chrysalide pendant i5 à 20 jours.

5o6 DÉVELOPPEMENT POSTEMBRYON N AIRE

sa nourriture normale. Enfin, quelques larves sont polyphages et peuvent s'alimenter avec des végétaux appartenant à des familles diverses, telles sont les chenilles des Bombyx neustrien, cul-brun, disparate, etc.

Balbiani a pu élever des larves de la Puce du Chat, en les nourrissant avec du sang de Grenouilles et de Poissons, mais elles n'arrivèrent pas à se transformer en nymphes; pour qu'elles se développent complètement il leur faut du sang de Mammifères.

Un des exemples les plus intéressants de l'influence de la nourriture, jointe à celle d'autres facteurs, sur l'évolution des larves, nous est fourni par les Abeilles.

Nous avons déjà indiqué (p. a45 et suiv.) le mode de reproduction des Abeilles sociales, et nous avons vu que les œufs non fécondés, pondus par la femelle dans les grandes cellules hexagonales, donnent naissance à des mâles, tandis que les œufs fécondés produisent des ouvrières quand ils sont déposés dans les petites cellules hexagonales, ou des femelles fertiles lorsqu'ils se développent dans les grandes cellules spéciales de forme conique. La durée de l'évolution postembryonnaire des trois sortes d'individus n'est pas la même, ainsi que le montre le tableau suivant :

Femelle fertile.

État d'oeuf 4 jours

État de larve 5 —

Filage du cocon i —

Repos 2 —

État de nymphe 4 —

16 jours.

La nourriture donnée aux larves par les ouvrières varie suivant les cellules dans lesquelles elles se développent et suivant leur âge.

Les larves d'ouvrières et de mâles reçoivent une pâtée de miel et de pollen, qui d'abord a l'aspect d'une bouillie blanche et est insipide, puis devient sucrée et ressemble à la fin à une gelé.e transparente, sucrée. Les larves de reines sont alimentées en abondance avec une nourriture spéciale, la pâtée royale, d'un goût moins fade que celle des ouvrières et d'une saveur aigrelette.

Swammerdam et les anciens observateurs admettaient que la nourriture des larves était un produit de sécrétion particulier des ouvrières.

Leuckart (i858) considéra la pâtée comme formée par des aliments vomis et résultant de la digestion du pollen dans le ventricule chylifique. En 1868, il abandonna cette manière de voir et émit l'hypothèse que la pâtée est un produit de sécrétion des glandes salivaires. Cette opinion a été défendue par Fischer et par Schiemenz (1882). Ces auteurs se basaient principalement sur des raisons anatomiques : sur la disposition de l'intestin dont la valvule empêche le vomissement, et

Ouvrière.

Mâle.

4 jours

22 JOUT8.

25 jour9.

sur le plus grand développement des glandes salivaires chez l'ouvrière que chez la reine et le mâle.

Schonfeld (1886) soutient au contraire la première opinion de Leuckart; il a montré que, en pressant sur le ventricule chylifique, on peut faire refluer les aliments vers la bouche. Les recherches chimiques de von Planta ont apporté un puissant appui à la manière de voir de Schonfeld.

Suivant von Planta (1888), la pâtée royale ne renferme pas de pollen ou seulement quelques grains accidentellement. Il en est de même de la pâtée destinée aux larves mâles jusqu'au quatrième jour; à partir du cinquième jour elle contient au contraire beaucoup de pollen. La pâtée des larves des ouvrières est aussi dépourvue de pollen jusqu'au quatrième jour; pour le jour suivant, l'auteur ne se prononce pas sur la présence du pollen dans la pâtée. Les grains de pollen proviennent de l'estomac et sont en partie digérés. Voici quelle est la composition des diverses pâtées, d'après les analyses de von Planta :