CHAPITRE CINQUIEME

maintenu, depuis 1814, un système d'admînistra- |

tlon organisé pour le pouvoir absolu, la centralisation de l'ancienne monarchie et du premier empire.

2' Que ces mêmes traditions, ce même génie, ce svstème d'administration sont incompatibles avec le régime constitutionnel, avec un pouvoir limité et en partie indemne , avec une nation capable d'élire et de se diriger elle-même.

3° Que cette incompatibilité a déterminé, dans une large mesure, les crises de 1830, de 1848, 1851, 1870, 1871, crises qui, chaque fois, ont j

mis à découvert un esprit public plus vicié, des plaies sociales plus profondes. i

Dès nos premières pages, nous posions en priii- ,

cipe qu'à des institutions locales centralisées ré- '

pond le pouvoir personnel ou la monarchie abso- •

lue ; que sans institutions locales décentralisées, la monarchie constitutionnelle et la république sont impraticables; qu'enfin, avec des institutions locales qui ne seraient plus centralisées, mais qui ne seraient pas encore décentralisées, c'est-à-dire avec nos institutions locales actuelles, ne peut exister qu'un état politique négatif, une sorte i'ochlocratie. Nous sommes donc en ce moment dans l'alternative, ou d'encourir insensiblement les conséquences de cet état, ou de décentraliser le plus tôt possible.

L'expérience prouve d'ailleurs que les races

216 LES INSTITUTrONS ADMINISTRATIVES.

latines ne sont aucunement impropres au selfgomrnment. Le Portugal, l'Italie, l'Espagne ellemême ont adopté, à des degrés divers, ce système. A l'heure actuelle, leurs législateurs tendent plutôt à l'étendre qu'à le restreindre. Dans ces pays et en Autriche, en Bavière, en Saxe, en Danemark, etc. , les esprits et les mœurs étaient, il y a quelques années, comme ils le sont encore chez nous, unitaires et centralistes. Les gouvernements auxquels leurs populations étaient soumises pourvoyant à tout, les particuliers n'avaient pas plus que nous n'avons présentement nous-mêmes, l'habitude de donner leurs soins aux affaires publiques, de s'imposer pour elles des sacrifices, d'en assumer la responsabilité. Mais les souverains et les hommes d'Etat qui ont doté chacune de ces contrées du régime efonstitutionnel , ont fort sagement jugé qu'avec ce régime devait se produire, dans le pouvoir, un mode nouveau d'exercice et de défense, dans la nation de nouvelles aptitudes, de nouvelles pratiques, et c'est à l'aide principalement de la séparation des intérêts généraux et locaux, de la décentralisation administrative, que le changement a été accompli. Partout, même chez les peuples les plus pauvres et les plus arriérés, il se rencontre de simples citoyens , en très-grand nombre , qui acceptent, qui briguent la tâche d'administrer journellement et le plus souvent sans rémunération, la commune, le canton, l'arrondissement, la