CHAPITRE CINQUIEME

elle existait. Cette centralisation ne fournit plus les moyens de guider le suffrage, et néanmoins elle continue à accumuler sur le pouvoir d'innombrables compromissions et à empêcher que les mœurs constitutionnelles ne se forment et ne se propagent, que des influences régulières ne surgissent, que les personnes et les classes ne se rapprochent, etc.

La décentralisation administrative était donc effectivement inconciliable avec le système de gouvernement et le mode de direction qui ont prévalu jusqu'en 1871 ; mais elle est devenue un corollaire aussi logique qu'urgent des modificatione apportées depuis cette époque à notre législation, et, loin de nuire, elle contribuerait puissamment à remédier aux maux dont nous souffrons, et à conjurer ceux plus graves dont nous sommes menacés. Lorsque, par exemple, les agents de l'Etat ne relèveront plus que de l'Etat seul ; lorsque les préfets auront cessé d'être, pour une part très-notable de leur tâche, sous Tautorité des conseils généraux ; lorsque les maires auront cessé de tenir leur nomination des conseils municipaux, les uns et les autres de ces agents ne seront-ils pas beaucoup mieux en mesure qu'ils ne le sont mamtenant de réprimer de la part des élus dû suffrage universel certains actes de mauvaise gestion, spécialement les transgressions de la loi?

Absorbés par les difficultés de chaque jour, les

divers pouvoirs qui se sont succédé en Franco dtpais longtemps, n'ont pas assez prévu que leur influence et l'efficacité de la candidature officielle devaient nécessairement décroître d'année on année; par suite, ils n'ont pas non plus assez compris qu'il était d'une urgence suprême de donner aucorps électoral, au suffrage universel, des moyens d'éducation et d'entente très-puissants, très-nombreux. Aujourd'hui, on commence bien à reconnaître que le gouvernement ne peut plus se servir de la plupart des engins propres à dominer le vote; mais on ne songe pas encore à combler le vide qui a pris la place de ces engins dépareillés ou brisés.

Autre objection : « Notre génie, nos traditions " nationales , disent les adversaires de la décen- II tralisation, sont unitaires. La race anglo-saxonne " est seule apte au sel^govemment. Au cas même <' où le législateur établirait cbez nous ce sys- " tème, nous ne consentirions pas à nous assu- << jettir aux soucis, aux efforts, aux sacrifices, aux Il responsabilités qu'il impose, m

Assurément, nos traditions et notre génie sont unitaires; mais toutes les parties de ce livre ont iMi précisément pour but de démontrer :

i* Que si nous sommes restés imbus de ces traditions et sous l'influence de ce génie, c'est que, par une erreur à jamais regrettable, on a