CHAPITRE C1.\QD1EME. 22a

« tutions'ne peut être que la propriété de son gou- " vernement. En vain, on lui écrira quelque part 'i des droits; elle ne saura pas les exercer et ne « pourra pas les conserver!.. »

Peu d'années après,de 1830 à 1834, M. de Villèle, observant du fond de sa retraite l'étatde laFrance, jugeait qu'il était urgent d'établir une représentation méthodique des intérêts, et d'ouvrir largement les gestions locales. Dans son projet d'organisation municipale, départementale et régionale qui a été publié en 1874 (1), il proposait d'édicter des législations distinctes pour les communes rurales et pour les communes urbaines, d'adjoindre aux conseils municipaux et aux conseils généraux des conseils cantonaux et des conseils régionaux, d'accorder à chacun de ces groupes d'importants sujets d'activité.

A peu près vers le même temps, M. de Tocqueville attribuait à l'excès de centralisalion la plupart de nos malheurs publics depuis b dix-septième siècle, n La centralisation, écrivait-il, qui a créé la France est occupée à la détruire. . . w Ailleurs, il portait ce jugement singulièrement applicable à notre situation présente : '( Sans institutions locales, une nation peut se « donner un gouvernement libre; mais elle n'a pas

(!) Projet li'drganiBfttion naimicipale, dé]iai'tenienlale et rngionale par M. de Villfele. — Parie, Pion, 1874.

Tesprit de la liberté. Be^ passions passagères^ des intérêts d'un moment , le hasard des circonstances peuvent lui donner les formes extérieures de rindépendanee ; mais le despotisme refoulé dans Tintérieur du corps social reparaît

< tôt ou tard à la surface. . . » Un peu plus loin, dans le même ouvrage, il ajoutait : « ... C'est dans la

commune que réside la force des peuples libres. Les institutions communales sont à la liberté ce que les écoles primaires sont à la science ; elles la mettent à la portée du peuple, elles lui en font goûter Tusage paisible et l'habituent à s'en

< servir (1)...»

Un autre homme d'Etat de cette époque, M. Vivien, d'abord partisan décidé de la centralisation, s'exprimait ainsi, en 1836, sur le développement de la vie municipale : « Une orga- <( nisation communale qui donnerait un emploi à « toutes les facultés, un but à tous les efforts, qui « attacherait, tous les citoyens au gouvernement de « l'Etat par les bienfaits de leur gouvernement « local, cette organisation serait une garantie pour « le pouvoir central, un élément de bien être dans « le présent, de sécurité dans l'avenir (2)... » Au moment où une mort prématurée le surprit (1854), M. Vivien commençait un grand ouvrage qui de-

(1) Delà Démocratie en Amérique.

(2) Rapport sur le projet de loi municipale déposé à la séance de la Chambre des députés du 26 avril 1836.