CHAPITRE CINQUIEME

vait indiquer les modifications à apporter ûuus notre administration pour qu'elle devînt eompiitible avec ie système parlementaire.

Le lendemain de la révolution du 24 février 1848, dans un livre qu'il consacrait spécialement à la démocratie en France (1), M. Guizot nous adressait les conseils suivants : n . . . On parie beau- " coup de la centralisation, de l'unité administra- " tive; elle a rendu d'immenses services à la " France ; nous garderons beaucoup de sesformes, (I de ses règles, de ses œuvres. Mais le temps de (1 sa souveraineté est passé; elle ne suffit plus H aujourd'hui aux besoins dominants, aux périls « pressants de notre société. Ce n'est pas au " centre seul, c'est partout qu'est aujourd'hui la " lutte; partout attaqués , il faut que les prinn cipes essentiels de la morale, les bases de la " société soient partout défendus , et c'est trop " peu pour les défendre que des fonctionnaires " et des ordres venus du centre, même soutenus H par des soldats » *

Lorsqu'on présenta à sa signature le décret du 25 mars 1852 sur la décentralisation, l'empereur Napoléon III rédigea lui-même, a-t-on assuré, le préambule do l'acte ; ce préambule est ainsi conçu ; 'I Considérant qu'on peut gouverner de loin, mais « qu'on n'administre bien que de près; qu'en " conséquence, autant il importe de centraliser {t] De la Démocratie en France. — Victor MasBOo. — Parie, 1849.

(i l'action gouvernementale de l'Élat, autant il est Il nécessaire de décentraliser l'action purement H administrative... » Si l'on eût mis à exécution Ags idées aussi justes, non point en augmentant l'autorité des préfets , des sous-préfets et des maires, mais en investissant le pays, les mandataires des communes et des départements, il est très-probable que nous serions parvenus sans secousses, peu à peu, tout naturellement, aux mœurs, à l'aptitude et au régime constitutionnels. En 1862, le représentant de la monarchie traditicinnolle, M. le comte de Chambord, frappé sans doute des bons effets moraux et sociaux que produisaient déjà sous ses yeux, en Autriche, les réformrs du moment, exprimait, lui aussi, dans une lettre rendue publique (1), le souhait que la France fût dotée de la décentralisation administrative. Nous croyons utile de reproduire une des considérations qu'il fait valoir : « ... La décentralisa- <> tion administrative n'est pas moins indispen- « sabli' pour asseoir sur de solides fondements le " régime représentatif, juste objet des vœux de la " nation. L'essai qui a été fait de ce régime à " l'époque oii la France avait voulu confier de Il nouveau ses destinées à la famille de ses anciens (1 rois, a échoué pour une raison très-simple, c'est >' que le pays qu'on cherchait à faire représenter

(I) Cotta lettre porte la date du 14 novembre 1862. — Frohsdoi-ff.